Алексей нашёл одного - тот даже каску не надел, в фуражке в атаку шёл - прицелился, выстрелил. Фуражка с немца слетела, и он упал. Алексей перевёл ствол на другого. Тот и в каске был, и бежал за спинами солдат. Алексей улучил момент, когда немец приоткрылся, и всадил в него пулю.
А немцы уже совсем рядом, полсотни метров, не более!
Алексей сорвал с пояса единственную гранату, которую подобрал в траншее, когда собирал патроны. Выдернув чеку, он швырнул гранату в набегавшую цепь. Хлопнул взрыв, разметав нескольких врагов.
Алексей успел выстрелить ещё дважды, когда услышал - слева от него и немного позади дал длинную очередь "максим", выкосив сразу десяток немецких пехотинцев.
И немцы не выдержали, бросились назад.
Никто больше не стрелял, берегли патроны - их теперь было в обрез. Очень вовремя открыл огонь наш пулемётчик, практически - в упор.
Бойцы перевели дух. Разведчик окликнул Алексея:
- Сибиряк, ты там живой?
- Живой.
- У тебя патроны есть?
- Одна обойма осталась.
- А у меня пусто.
Они пошли по траншеям и окопам, собирая по обойме и даже по одному обронённому патрону. В одном из окопов Алексей увидел своего сержанта - он был мёртв. Голову Кузнецова посекло осколками, и Алексей узнал его по треугольникам в петличке и аккуратной латке на рукаве - он её ещё вчера вечером приметал.
Потери были большие. Ещё одна атака, и от полка ничего не останется.
Посчитали трофеи. У Василия оказалось восемнадцать патронов, у Алексея - двадцать один. Совсем не густо.
- Пошли к пулемётчику, может, у него есть? - предложил Василий.
Пулемётчиком оказался, судя по петлицам и фуражке с зелёным околышем, пограничник. Как он сюда попал, известно было только ему самому. Порядок требовал иметь в пулемётном расчёте два номера, пограничник же был один.
- Привет, земеля!
Разведчик спрыгнул в траншею первым, Алексей - за ним.
- Привет, пехота.
- Патронами богат?
- Половина ленты осталась - она у меня последней была.
- Плохо. Алексей, придётся за траншеи лезть, искать немецкое оружие и боеприпасы.
- Опасно.
- Понятно, не за пряниками в магазин пойдём. А у тебя есть другие предложения?
Пулемётчик пообещал прикрыть в случае чего, только ведь от пули не прикроешь.
Они перебрались через бруствер. Свои винтовки оставили в траншее - лишняя тяжесть.
Первые убитые были не так далеко.
Каждый взял себе по автомату, с нескольких убитых поснимали подсумки с патронами. Удобные были подсумки, на три магазина.
Когда свалились в свою траншею, разведчик спросил Алексея:
- Ты хоть стрелять из их автомата умеешь?
- Не приходилось, - честно признался тот.
- Смотри. Вот так приклад откидывается, вот здесь кнопка защёлки магазина. Затвор оттянул, завёл ручкой в паз - автомат на предохранителе. Ручку вниз опустил - готов к стрельбе. Однако помни, эффективно стреляет недалеко, метров семьдесят пять, от силы сто. В траншее удобен, в ближнем бою. А на двести метров в ростовую фигуру уже не попадёшь.
- Трещотка, - пренебрежительно отозвался о немецком автомате Алексей, - винтовка лучше.
- Как сказать, - не согласился Василий. - Ладно, сам увидишь.
К ним подтянулись ещё несколько бойцов.
- Пожевать чего-нибудь есть?
Алексей вспомнил, что он утром позавтракать не успел, и в желудке засосало.
Решили держать оборону вместе, распределившись в разные стороны от пулемётчика, иначе редких бойцов обойдут со стороны и расстреляют в спину.
Послышался шум моторов. Со стороны немецких позиций двигались два танка, за ними бежало до роты пехоты.
У Алексея на душе стало тоскливо. Их здесь всего двенадцать человек, и боеприпасов кот наплакал - куда им против такой силы? Но вида он не показывал.
Разбежались по траншее.
Танки надвигались, не стреляя. Когда до них осталось метров триста, Алексей приложился к винтовке. Вот он, офицер, в прицеле, пистолетом в руке помахивает.
Алексей выстрелил, с удовлетворением увидев, что офицер упал. И своим выстрелом как будто сигнал танкистам дал. Сразу ухнули оба орудия, заработали танковые пулемёты.
Снаряды разорвались с перелётом.
Бойцы открыли редкий винтовочный огонь. Алексей видел - то один, то другой немец выпадали из цепи. И чем ближе подходили немцы, тем чаще стреляли наши бойцы.
Немецкая цепь не отставала от медленно ползущих танков. Сейчас они доползут и начнут утюжить траншеи, давя живых, а у бойцов не было ни одной гранаты.
Справа прозвучал выстрел пушки, родной "сорокапятки". Один из танков вспыхнул и остановился. Из него стали выбираться танкисты.
Тут уж Алексей не выдержал, решил поквитаться. Троих танкистов успел убить, пока они выбирались из люков. У четвёртого хватило ума покинуть горящую машину через нижний люк.
Оставшийся танк развернулся в сторону пушки. Но артиллеристы, замаскировав пушку, ничем себя не обнаруживали. Поддерживать атаку, двигаясь на русские траншеи, танкисты боялись - ведь один танк подставил бок и сейчас горел.
Танк двинулся вперёд, в сторону предполагаемой позиции пушки.
Алексей стал стрелять по пехотинцам из винтовки.
Лишившись мощной огневой поддержки, пехотинцы залегли.
Снова хлопнул выстрел "сорокапятки", и снарядом сорвало гусеницу. Танк крутанулся на одном месте и получил ещё один снаряд - в корму. Из него повалил черный дым. Откинулись люки в башне, и из танка стали выбираться немецкие танкисты в чёрных комбинезонах.
До танка, правда, было уже далековато, метров триста с гаком, на такие дистанции Алексей раньше не стрелял.
Выставив прицел на деление 300 метров, он прицелился и выстрелил. Танкист застыл, свесившись наполовину из люка. А из машины уже рвалось пламя, её окутал дым. Прячась за дымовой завесой, танкисты ушли.
Наши позиции снова накрыли миномёты.
Алексей забился в нишу - здесь было безопаснее, чем в траншее.
Стреляли из ротного, 50-миллиметрового миномёта. Хлопки разрывов не сильные, но мины немцы клали точно, рядом с траншеей, а два раза - так прямо в неё. А потом пехота поднялась в атаку.
Алексей стрелял из винтовки - надёжнее как-то. Но когда до немцев осталась сотня метров, он взялся за автомат. Стрелять из него было непривычно, но он быстро приспособился. Прицелится в одного, даст очередь в два-три патрона, и переносит прицел на другого. Когда же немцы ближе подобрались, вообще стрелял непрерывными очередями, едва успевая менять магазины.
И пулемёт ожил. Пограничник ударил в самый критический момент, когда немцы находились от траншеи на бросок гранаты. Кинжальным огнём он ударил в лоб цепи. Спрятаться немцам было негде, ровная земля. Понеся серьёзные потери, они снова отступили.
Пулемёт смолк, только булькала вода в кожухе.
В траншее оставалось трое живых бойцов: Алексей, разведчик Василий и молодой парень с чёрными петлицами и эмблемой войск связи - его имени они не знали. За траншеей в пулемётном гнезде лежал пограничник. Патронов же не было вовсе.
- Даже застрелиться нечем, - грустно пошутил Василий.
- Не дождутся немцы, чтобы я стрелялся, - ответил пулемётчик. - Что делать будем, парни?
- К своим идти, к штабу.
- Бомбили в той стороне, - заметил связист.
Никто из них не заикнулся о том, что надо оставаться в траншее и удерживать позиции. Не было людей, не было патронов.
- Я пулемёт не брошу, - твёрдо заявил пограничник, - он со мной с заставы ещё.
- Ничего себе! Так ты эту дуру на себе всё время пёр?
- Когда как, иногда немного машиной ехал.
Уважение Алексея к этому парню росло. Вперёд не лезет, не выпячивается, огонь открывает в самый нужный момент, когда кажется - уже всё, сомнут сейчас. Выдержки и хладнокровия ему не занимать. Таких бы парней побольше, глядишь - не отступили бы до Днепра уже.
Видимо, и разведчик понял и осознал всю ту тяжесть, которую пришлось вынести пограничнику во время отступления.
- Как тебя звать-то?
- Рядовой Иван Куликов, особый пограничный округ.
- Эх, где теперь твой округ, Ваня? Вокруг только немцы теперь.
- Одолеем, - твёрдо сказал Иван, - патронов бы только.
- Тогда идём к штабу. Должен же кто-то из отцов-командиров сказать, что делать дальше?
Василий и связист шли впереди, с немецкими автоматами наизготовку. За ними - Алексей, помогавший Ивану катить тяжёлый "максим". Патронов не было ни у кого. Случись немцам на них нарваться - группу можно было брать голыми руками.
Чем ближе подходили они к штабу, тем больше падало настроение. Вокруг них - только перевёрнутые или сгоревшие автомашины, 76-миллиметровая полковая пушка с оторванным колесом, посечённая осколками полевая кухня. И везде - трупы. Впечатление было жутковатое. Но не может же быть так, чтобы все погибли?
Деревянная изба, служившая штабом, лежала в руинах, но недалеко стояла целёхонькая полуторка. В её кузов водитель-красноармеец грузил какие-то ящики.
Из-за кузова вышел лейтенант. Увидев бойцов, он откровенно обрадовался.
- Бойцы, ко мне!
Все подошли, представились.
- Помогите погрузить в кузов сейф.
Оружие сложили у грузовика. Тяжеленный железный ящик вчетвером едва дотащили из развалин к грузовику и погрузили в кузов.
- Товарищ лейтенант, где полк, где дивизия?
- К Десне отходит. Немецкие танки в тыл дивизии вышли. Кстати, наш фронт расформирован, сто тридцать вторая дивизия подчинена тринадцатой армии Брянского фронта. Я в штаб дивизии еду, подбросить?
- Конечно! - обрадовались бойцы.