Новое препятствие
Пешков подошел к открытой двери на балкон, посмотрел на небо и свистнул:
- Беда, ребята… Чувствую, погода испортится. Быть ненастью. Уж вы мне поверьте.
Это было вовсе не то, на чем мы с ним согласились. Ребята сгрудились к двери. Алексей Максимович, ухватясь за косяки, никого не пропускал на балкон: "Еще провалитесь". Все тянулись к свету, разглядывая небо. Чуть-чуть веял приятный предвечерний ветерок. На ясном небе нет даже намека на облачко.
- Опять выдумал… Никакого дождя быть не может, - пробормотал Абзац.
Пешков закинул руки накрест за плечи и кашлянул:
- Верьте мне. Крыльца у меня заныли. Вернейший признак. Лучше барометра. Вам-то ничего измокнуть, а я как раз сегодня был у доктора. Он мне довольно ясно намекнул, что у меня с легкими дело неважно!
Пешков нахмурился и отошел к двери. Цыганочка забежала перед ним и, пятясь, строго смотрела в лицо.
- Хм, хм! - прокашлялся Алексей Максимович, улыбнувшись Маше, и сказал: - Доктора, черти драповые, тоже ведь врут, обманывают…
- А то нет, - согласилась Маша. - Зря пугают.
- Вот что, Маша: ты нам погадай. Будет дождь или нет? Доктор врет. А карты обманывают?
- Карты никогда не обманывают, - ответила надменно Маша, доставая из-за пазухи колоду.
Ловкие руки
И Маша опустилась на пол. Мы все стеснились около нее кружком. Рядом со мной плечом к плечу стояли Стенька с воблой и Санька Абзац. Санька прошептал:
- Вдруг она дождь нагадает?
- Ну да… Глупая она, что ли… Она, брат, в карты ловкая. Как ни вскроет карту - все у нее хлюст козырей. Так меня обхлестала! Нос распух…
Маша достала из колоды бубновую даму и положила ее на пол лицом вверх.
- Почему же на бубновую?
- Это она на себя гадает.
- Гадай на всех… На Алексея Максимовича гадай.
- На всех гадать нельзя. Я буду гадать на исполнение желаний. Желание у нас у всех одно. А у меня сильнее всех. На Алексея Максимовича нельзя гадать. У него, видать, другое желание.
- Ясно, он ехать не хочет… Гадай на себя. Стасовав колоду, Маша протянула карты Пешкову:
- Снимите. Не правой, а левой ручкой, в знак того, что от чистого сердца. Вот так.
Маша разделила карты на четыре кучки и начала открывать карту за картой. Первой легла на даму бубновая шестерка.
- Что же означает? - спросил Пешков.
- Означает - мне дорогу.
- Ехать?
- Конечно! Какой вы недогадливый!
Справа и слева бубновой дамы легли два красных короля. Без объяснений все поняли, что это - Алексей Максимович и я. Потом накрест легли четыре десятки: Две красные сверху и черные снизу. Затем легли четыре туза.
- Полное исполнение желаний и веселое провождение времени в приятной компании, - объявила Маша результат гадания.
- А дождь? - спросил Пешков.
- Вот вы какой! - рассердилась она. - Ведь мы дождя не хотим. Раз исполнение желаний - дождя не будет. Это вы один дождя хотите.
- Я тоже не хочу дождя. Он мне вреден.
Последнее предостережение
- Собрались в дальний путь, все сядем, - предложил Пешков. - Сели? Превосходно. Вот что я вам скажу…
- И вы сядьте.
- И я сяду… Хотя важные слова надо бы говорить стоя, а я хочу вам сказать нечто важное. Суть кругосветки в том, что по течению плыть легче, чем против течения. Люди плывут по течению от Самары до Переволоки; там перевозят лодки в Усу, плывут опять по течению до горы Лепешки, здесь - в Волгу и опять вниз по течению домой, до Самары…
- Мы это знаем, - прервал Алексея Максимовича Стенька. - Не поедете? Говорите прямо.
- Прямо и скажу. По-моему, человеку плыть по течению постыдно. Человек должен бороться с природой и, борясь, постигать ее. Если люди вечно будут плавать по ветру да по течению, человек никогда не станет господином Вселенной. Кратко говоря, я предлагаю вам, милостивая государыня и милостивые государи, совершить кругосветку не так, как все, а наоборот - против течения.
- Согласны. Против течения. Только скорей, а то уж вечер скоро. Мы где бы уж теперь были…
Ребята вскочили с мест, собирая удочки, чайник, котелок, бредень и прочее. Я тоже решил сказать свое слово.
- Ребята! Одну минуту. Наше путешествие будет очень трудным…
- А я думал - обедня кончилась, - разочарованно воскликнул Абзац. - А тут еще проповедь!..
Недовольные новой задержкой, ребята слушали меня в пол-уха. Все же я сказал, что пройти сто пятьдесят верст против воды - это, конечно, не то, что сто пятьдесят верст по воде. Мы выбьемся из сил. Если нам придется вернуться с полдороги, пусть ребята пеняют на себя.
- Застраховался - и ладно! - пренебрежительно сказал мне Стенька с воблой.
Спорить более было не о чем. Я рассчитывал, что ребята с полдороги запросятся домой, не добравшись до Молодецкого кургана. А если так, то нам не придется платить за переволок лодок, значит, у нас в смете освободится красненькая. Ехать можно.
- Алексей, давай сюда кошелек. Ты кассир ненадежный.
Пешков протянул мне кошелек. Я достал из него два желтеньких рубля.
- Вот вам две канареечные. На них купите у пристани арбузов. А мы с Васей пойдем к Егорову кое-чего еще купить. Ступайте с Алексеем Максимовичем. Нанимайте лодки.
Ребята с грохотом скатились по лестнице вслед за Пешковым. Затем вышли и мы с Васей на улицу, заперев мезонин. Уже далеко на перекрестке мелькнула кучка ребят, которые едва поспевали за Пешковым. Он широко шагал. Полы его черного плаща развевались. Среди босоногих ребят с их доспехами рыболовов - удилищами, чайником, котелком, бреднем, котомками - Алексей Максимович казался (да и был таким) великаном из далекой сказочной страны.
Глава третья
Магазин Егорова
Пешков с мальчиками и Машей Цыганочкой пошли к Рождественскому перевозу, что под самым Жигулевским заводом, нанимать лодки, а мы с Васей Шихобаловым отправились на Дворянскую улицу кое-что купить в егоровском магазине, что против немецкой кирки.
- А меня пустят к Егорову? - спросил Вася Шихобалов, шагая в ногу со мной по черному горячему асфальту тротуара. Он на каждом шагу подпрыгивал, словно шел по накаленной сковородке.
- Тебя-то? Самого большого самарского миллионера?.. Четвертка чаю - сорок, сахару - два фунта - тридцать четыре, - семьдесят четыре! - считал я, составляя на ходу смету. - Два фунта колбасы…
- С чесноком, - припрыгнув, поправил Вася Шихобалов.
- С чесноком - сорок восемь, - рубль семьдесят…
- Лимон! Алексей Максимович любит чай с лимоном! - подсказал Вася.
- Лимон - пятачок, - рубль семьдесят пять… Чего ты стал? Иди вперед.
За стеклами саженных окон егоровского магазина висели большие печатные объявления: "Получены багажом из Москвы свежие конфекты", "Сызранская ветчина", "Свежая икра с банковского промысла"…
Я подтолкнул Васю, и он вошел в двери магазина.
- Мальчик, ты куда? - послышался звучный голос (почти баритон) Иоганны Иоганновны, которую все самарцы звали для простоты Анной Ивановной.
- Здравствуйте, Анна Ивановна! Это Шихобалов… со мной.
- С вами Шихобалов? - ответила Анна Ивановна, не поднимая глаз от длинной, узкой книжки, и щелкнула трижды костяшками счетов. Она что-то жевала.
Аквариум
Вася от двери направился прямо к прилавку, пристыл к нему и пристально что-то разглядывал все время, пока старый приказчик собирал все, что мне нужно.
- Рубль девяносто две, - возгласил приказчик. Окрутив пакет трехцветной ленточкой, он завязал ее бантиком.
- Рубль девяносто две, - повторила Анна Ивановна.
Я достал кошелек и подошел к Васе:
- Чем ты залюбовался?
- Вот! - ответил Вася.
Он стоял, не отрывая указующего перста от стеклянной банки фунта на три весом. Банок на прилавке штук десять, плотно боками одна к другой. На первой можно было видеть только картинку, она заклеила всю банку: на картинке в изумительно синей воде резвилась золотая (точнее - красная с зелеными глазами) рыбка над морским дном, усеянным чудесными раковинками и морскими звездами. По синему морю шел корабль под белыми парусами. На красном небе белыми буквами надпись "Золотая рыбка". Картинка скрывала содержимое банки, завинченное накрепко блестящей жестяной крышкой. Но рядом с этой банкой следующая открывала ее истинное содержание: банку почти доверху наполняли прозрачные рыбки одной величины, с сустав мизинца длиной, - красные, бесцветные, изумрудные, желтые. А рядом - опять банка с картинкой. Потом опять банка с рыбками.