Стало вдруг заметно после этой свадьбы, что жизнь имеет способность не только обещать, но и превращаться в непоправимое прошлое. Только одно осталось от тех времён: когда в хмельные для Олега дни спросишь у Люси, как она это допускает, Люся втягивает голову в плечи, лицо её смешливо морщится, а глаза сверкают обманчиво весело, и она отвечает:
- А как с ним справишься? Даёт финта!
Сейчас, правда, она больше горбилась и прятала глаза. А раньше удивительно смотрела. Глаза её излучали радость, даже восторг, и легко и хорошо было жить Володе, вспоминая эти глаза, а ещё лучше, когда Люся шагала рядышком и звонко болтала, он даже не очень следил - о чём, не очень слушал, а только с изумлением замечал, что голос у неё полон такой же звонкой радости, как и глаза…
Блестеть они и сейчас блестели, но радость в них потухла.
И всё оттого, что Олег стал чаще "давать финта". Домой приходил нетрезвым, и в цех приходил, хоронился за станками, на это у него хватало сообразительности. Рабочие помнили, что Олежка - золотой человек и голова полна неожиданными мыслями и выдумками по части техники, а посему не выдавали его, верили, что образумится, возьмётся за ум. Вот и Спиридонов сказал: "Талантливый техник!" Этот словами не бросался.
Говорили, что Олега сбила с ног спортивная слава, спортивная братия. Может, так. А может, и не так. В футбол играло много ребят, а из команды за "систематическое нарушение спортивного режима" отчислили его одного. И случилось это год назад. А не помогло…
Володя остановился возле четырёхэтажного дома и, задрав голову, быстро отыскал их окна - слева, на третьем… Проходя мимо, не раз клялся, что свернёт на другую улицу, и всё же шёл этой, и снова клялся, что прибавит шагу и не вскинет глаз, и всё же замедлял походку и тихонько поднимал глаза…
В окнах был свет - значит, дома хозяева. И Володя свернул в подъезд.
- Кто там? - спросила из-за двери Люся каким-то не своим, осипшим голосом, когда он остановился на их лестничной площадке и надавил на кнопку звонка.
Он не стал отвечать - то ли оттого, что очень уж удивился её голосу, то ли оттого, что не хотел, чтобы Олег узнал его и не показался бы на глаза. Так бывало не раз. Люся сидела почти бессловесно, разве что приглашала посмотреть телевизор, и Володя тоже молчал, кашлял, прикидывая, где же спрятался изобретательный дружок, через полчаса ронял "Ну, ладно" и уходил.
- Кто там? - повторила Люся.
Он опять не ответил, и Люся открыла дверь. Какая- то она стала сухонькая. Губы её дрогнули в неуверенной улыбке.
- Володя? Ты чего же не отзываешься?
Он по обыкновению пожал плечом:
- Прости.
Из комнаты в прихожую вывалился Олег, улыбнулся во весь рот, придержался рукой за косяк, а потом протянул обе руки навстречу Володе:
- Ох, ты! Люсь! Смотри, кто пришёл! Володька! Люсь!
Он всё так же искренне улыбался, а Володя вздохнул: друг уже дал заметного "финта", и, наверное, они с Люсей выясняли что-то своё, вот Люся и осипла, и ещё волновалась, это по глазам было видно, но Олег про всё уже забыл и хлопал Володю по плечу, радуясь и повторяя:
- Посмотри, кто пришёл! Это же мой самый л-л-лучший друг!
Как будто Володя прилетел из космоса и как будто Люся видела его впервые в жизни.
- Садись! - гостеприимно разводил руками Олег. - Люсь! Дай нам что-нибудь закусить. Повкусней.
На столе стояла начатая бутылка. Олег протянул к ней руку.
- Сейчас мы с тобой…
- Я пришёл поговорить, - перебил Володя.
Олег сел, не сразу опустив руку на колени, посидел, нагнув голову, а Люся, которая было пошла на кухню, прижалась спиной к косяку и смотрела, как фыркает муж сквозь добродушную ухмылку и крутит головой. Она знала, что Олег никак не соберётся с мыслями. В таком состоянии мысли у него обычно рассыпались, и он одновременно и улыбался этому, и морщил лоб.
- Уж так сразу поговорить! - удачно нашёл он нужные слова. - Так уж и сразу! Я ведь… Мы ведь с Люсей вот… уезжаем! В другой город… учиться… Друзья меня нынче провожали…
- И домой принёс, - вставила Люся.
- В другой город, - повторил Олег.
- Может, хоть там на меня перестанут пальцами показывать - вот она, бедняжка! - прибавила Люся к этому, а Олег расходился:
- На курсы! Гуд бай! Перестанут наставлять! Будем просто жить и совершенствоваться!
Люся сказала:
- Поклялся, что капли там не возьмёт…
- Первый раз? - спросил у неё Володя, верней, не спросил, а напомнил.
Люся вздохнула для решительности.
- Тогда уж… уйду от него. Так ему и сказала. И при тебе повторяю.
- Хватит! - крикнул Олег. - Хватит! Надоело же! Надоело! Проводи меня, Володька! И - ни слова!
Он дотянулся до бутылки и поискал глазами, во что налить. Люся оторвалась от косяка и поставила на стол рюмки из серванта.
- И себе! - приказал Олег.
Она поставила третью рюмку, присела, обронив:
- Ужас!
И виновато улыбнулась сморщенными губами. Она ещё любила его.
- Во-ло-дя, - пропел Олег, расставляя руки как для объятья. - Во-ло-дя! Мы с тобой друзья до гроба. Чокнемся!
Олег выпил. Люся пригубила осторожненько. А Володя поставил рюмку на стол.
- Ты что? - спросил Олег удивлённо и трезво.
Он ждал ответа. И Люся ждала, вскинув голову и блеснув глазами.
- Никуда вы не поедете, - тихо сказал Володя.
- Так, - сказал Олег, окончательно трезвея, спросил по складам: - По-че-му?
Володя молчал. Сказал главное и не спешил с объяснениями. Он бы не мог ответить, о чём думал в эту минуту. Был он слишком напряжён.
- Я здесь на грани, понимаешь? С завода - вон, из комсомола - вон. Одним махом! Этого тебе хочется?
Володя молчал. Какой нелепый вопрос. Сам же знает, что - нет.
- А там меня ни одна душа не знает, - говорил Олег, удивляясь недомыслию своего друга. - И не будут знать таким вот… Отцеплюсь от этой славы. Почему же никуда? А? Кто же закроет дорогу? Ты, что ли?
- Я.
- Ну, это уж, извини! Мне главный сказал, что дадут направление и всё, что там ещё полагается. Из- ви-ни!
Володя слушал и смотрел на него, помаргивая. Над лбом Олега открылись залысины. Глаза таращились розовыми белками. Через несколько рюмок они выцветут, побелеют. Какой-то Олежка стал лютый, а всегда ведь был заводилой, людьми обрастал.
- Ты у грани, - подтвердил Володя. - Вот и решай… Больше ни терпеть, ни прощать не будем… Пить бросай. Работай так, как умеешь. Будешь Олегом, каким тебя помнят. - Он наклонился, приблизился вплотную к Олегу. - Здесь в тебя верят, поймут… забудут… А там? И там до грани дойдёшь. Тогда выгонят в три шеи, И правы будут. Тебя эта отсрочка устраивает? Не получишь. Вот!
Володя показал ему огромный кулак. И добавил отдышавшись:
- Я не подписал характеристику. И не подпишу.
Олег сидел молча, пригнув голову, прижав к груди
подбородок, потом рывком вздёрнул её и, прищурив глаза, сказал одно слово:
- Сволочь!
Володя оторопел, словно его ударили между глаз. Подумал: сейчас Люся назовёт Олежку дурнем и всё превратит в шутку. Но Люся заговорила о другом и таким голосом, что слова её не вязались с этим безобидным тоном:
- Знаешь, почему он не хочет, чтобы ты уезжал? Не хочет, чтобы я уезжала.
Олег заухмылялся чуть кривовато:
- Это давно известно…
А Люся вскрикнула:
- И завидует, что тебя посылают учиться!
Володя встал. Постоял, посмотрел на них, сказал:
- Эх вы!.
И пошёл в прихожую. Он не стал хлопать дверью, закрыл её тихонечко. И пока спускался по лестнице, случилось вдруг странное. Ему стало сначала до слёз горько, а потом тотчас же легко и хорошо.
На улице стоял глубокий вечер. Из кино выходили люди, больше все молодые. Какие-то знакомые, проходя, кивнули:
- Здорово, Володя!
- Здоров!
В репродукторах над входом в кинотеатр трещала музыка. Володя неожиданно для себя остановился и прислушался к ней. Музыка была весёлая, звучные капельки её неудержимо прорывались сквозь треск, булькали в нём. Не захочешь - заулыбаешься.
Зайти в кино, что ли? Да не с кем!..
Утром его вызвали к директору. Директор долго двигал растопыренными пальцами, как будто разминал их - давний ревматизм суставов. Потом сказал:
- Может, ты и прав, но… Подпиши ты эту характеристику. Ну его! Пускай катит… подальше!
Он перестал разминать пальцы и махнул рукой.
- Ладно, - сказал Володя.
- Вот и ладно!
Довольный, директор вышел из-за стола и пожал руку Володе.
От него Володя заглянул к Спиридонову.
- Здравствуйте, Виталий Сергеевич!
- Доброе утро!
Спиридонов опять откинулся в кресле, оставив руки на ребре своего большого стола.
- Я подписал, - сказал Володя и протянул белый лист с густыми строчками. - Только одну фразу прибавил в конце.
Спиридонов взял лист и сразу посмотрел вниз. Там, где шли заключительные фразы характеристики, было допечатано несколько слов. И получилось: "Морально устойчив. Но на ногах стоит слабовато". И шли подписи. В том числе и Володина.
Спиридонов посмотрел на него, и щёки его стали наливаться сургучным цветом.