Встреча с товарищем Сталиным явилась для Воропаева и его питомцев поворотным пунктом в их судьбе. Аннушка, узнав, что Воропаев рассказал о ней Иосифу Виссарионовичу, с волнением говорит: "Как же мне теперь жить? Сталин сказал, что Ступина горы может сдвинуть… А я - сдвинула?" Чувство ответственности за свою дальнейшую жизнь, радостное ощущение великой силы наполняет ее. "Я какая-то другая стала, Лена", - говорит Аннушка.
Все растут вокруг Воропаева, и молодые и старые. Он помогает окружающим его людям раскрыть и проявить их способности. Даже хозяйка дома, где он живет, практичная, суровая Софья Ивановна Журина, которую одолевали повседневные домашние заботы, и та освобождается от мелких интересов своего маленького дома, втягивается в широкую общественную жизнь края. У нее возникает "подозрительная" дружба с Цимбалом, она занимается сбором "дикорастущих" и уже не хочет быть домработницей в семье. "Что же, прикажете начатое дело бросить? Что ж такое! Народ мне доверился, а я… Нет, нет, и не говорите!" - решительно заявляет она домашним, окончательно утвердившись в своих новых жизненных интересах.
Расцвет человеческой личности особенно поэтично раскрыт в образе Лены Журиной. На долю этой молчаливой скромной женщины выпали тяжкие испытания. Но она мужественно, с большой внутренней стойкостью преодолевает их. Любовь к Воропаеву заставляет Лену переосмыслить собственную жизнь. Она становится общественным человеком - входит в интересы района, его производственной и культурной жизни. "Кто не испытал счастья быть обласканным на миру, тот не поймет вдохновения, охватившего Лену. Она как бы уже не принадлежала самой себе, не принадлежала и Воропаеву, а была подчинена силе, более властной, чем он или семья. И эта новая сила так упрямо вела ее вперед, что Лена не стеснялась теперь даже спорить с Алексеем Вениаминовичем и выступать против него, если не соглашалась с ним. Софья Ивановна только мрачно покашливала, слушая Леночку, и не узнавала в ней тихую, безропотно-молчаливую и ко всему равнодушную дочь".
С огромным благородством ведет себя Лена Журина в личных отношениях с Воропаевым. "Было что-то необыкновенно достойное в ее манере держаться, - подмечал Воропаев, - в нелюбви к фразам и жестам, в ее сдержанном внимании к нему". Он решил, что из-за своей инвалидности обязан отказаться от любимой им женщины - Александры Горевой. Воропаев предлагает стать его женой Лене Журиной, у которой так же, как и у него, разбита семья. Лена любит Воропаева, но, узнав о его чувстве к Горевой, отказывается от предложения: "За что же я стану обижать ее, пользоваться ее горем?" И не только в этом дело: Лена теперь требовательна к жизни, она не соглашается на жалость, которую ей предлагает Воропаев взамен подлинного чувства. "Ни в чем вы мне себя не раскрываете, - горько говорит она ему, - душой своей не обняли, в сердце своем не приютили, вы мне только в своем доме местечко отвели". Лена не хочет таких неравных отношений. И хотя горько и тяжко ей отказываться от своей любви к Воропаеву, но делает она это твердо, неколебимо, без позы и громких слов. И нет в этом поступке жертвенности. Просто такой гордый, такой чистый человек, как Лена Журина, поступить иначе не может. И сил у нее хватает на этот шаг потому, что она теперь благодаря школе Воропаева прочно стоит в жизни. "Вижу, - говорит Лена, - судьба моя еще не сказана и впереди вся…"
Образ Воропаева не может быть понят вне тех людей, которых он старательно растит вокруг себя. Коммунист Воропаев пропагандист и агитатор партии, он творец счастья на земле, - в этом его главное дело, его призвание. Воропаев по праву входит в поэтическую когорту героев коммунистов, строителей новой жизни, созданных советской литературой.
Тема воспитания людей по-новому раскрыта писателем в эпизоде встречи Воропаева с Иосифом Виссарионовичем Сталиным. "Если таким, как эти Поднебеско… - говорит товарищ Сталин, - дать силу - хорошо шагнем…" И добавляет: "Конечно, если эту силу верно направить". В словах вождя выражена главная идея романа "Счастье": страна богата народными талантами, неисчерпаемыми людскими "резервами". Коммунисты - ведущее творческое начало в народе, их задача - открыть простор талантам, "выращивать людей". Они призваны верно направлять могучую народную силу, вести ее к великой цели - к коммунизму Воропаев - пропагандист и агитатор партии - всегда находится в гуще жизни: "Не сознаньем, а плечом, телом своим, дыханием своим чувствую, что я - народ, в народе, с народом, что я - его голос". Лена Журина так поэтически определила сущность труда Воропаева и его питомцев: "От нас останутся люди, каких еще не было, - говорит она, - от нас пойдет счастье".
8
К роману "Счастье" (1947) непосредственно примыкает повесть "Степное солнце" (1949) и ряд рассказов послевоенного периода - "Рассвет" (1945), "Голос в пути" (1948), "Верность" (1951) и другие.
Рассказ "Рассвет" тематически как бы предваряет роман "Счастье" и позднее частично войдет в одну из его глав. Но при этом рассказ сохраняет и свое самостоятельное значение. С мастерством зрелого художника писатель рисует в нем переселение украинцев в Крым и начало их новой жизни.
Характерная особенность Павленко-новеллиста - присущая ему динамичность пейзажа, как основного компонента сюжетного действия, - отчетливо проявилась в этом рассказе.
Переселенцы прибывают в село ночью, расходятся по домам, но не могут уснуть, ждут утра, чтобы оглядеться на новом месте, понять, какое будущее ждет их в этом непривычном, незнакомом краю. Наступающий рассвет - это и начало новой жизни. "Какая же она будет?" - с волнением спрашивают себя герои рассказа.
Полное подлинной поэзии, реалистическое описание рассвета на крымском побережье глубоко символично, оно дает ответ на вопрос, мучающий всех, кто не спит в эту ночь:
"Серая полумгла быстро зарозовела. Предметы стали окрашиваться в яркие цвета. В ложбинках вспыхнули сады. Синим блеском ударило в глаза море. И горы раздвинулись, расправили свои плечи, и по их гребням побежали первые лучи солнца. Было что-то несказанно прелестное в картине этого раннего утра. Страна показывала себя людям. И Костюк все увидел сразу и сразу все понял".
Писатель, показывая радостный солнечный пейзаж Крыма, говорит о неиссякаемом счастье жизни. Природа предстает в рассказе доброй, "соскучившейся", "истосковавшейся" по людям. Она готова отдать переселенцам все дары свои: "Тут было все: и широкий простор для глаза, если смотреть в море, которое синей степью уходило за горизонт, до самой Туретчины, и уют, если поглядеть на леса и холмы с виноградниками, и высота, если глядеть на скалистые выси гор, - тут было все как во сне". И украинский хлебороб Костюк невольно восклицает: "Рай!"
В этом рассказе звучит мотив творческого, активного отношения к действительности. Красива крымская земля, которую дали переселенцам, но она может быть прекрасной, если приложить к ней руки и творческую мысль. Тема коммунистического преобразования природы, знакомая нам по повести "Пустыня" и романам "На Востоке" и "Счастье", находит свое художественное воплощение и в коротком рассказе "Рассвет".
Радость жизни, которая охватывает героя рассказа Костюка при виде крымской природы, пробуждает в нем новые творческие силы. В порыве вдохновения он говорит окружающим о преобразованиях, какие можно внести в здешнюю жизнь, чтобы сделать ее еще более счастливой.
Тема счастья волнует П. Павленко и в рассказе "Верность". Письма обыкновенной советской женщины к мужу, полные нежной и глубокой любви, переходят на фронте из рук в руки, поддерживая и вдохновляя бойцов в тяжких испытаниях. В этих письмах, как показывает писатель, чисто и безыскусственно было выражено "огромное, сильное, властное счастье, ничего не боящееся и все, на своем пути побеждающее". И в жестоких сражениях, в разгаре военной страды, говорит один из героев рассказа, "…каждый раз, когда силы, обычные, будничные силы покидали нас и нам нужно было призвать на помощь силу праздничную, влекущую вперед, как мечта, - мы возвращались к письмам".
Писатель в этом рассказе прославляет нового, социалистического человека, его богатый внутренний мир.
Повесть "Степное солнце" (1949), посвященная советским детям, "маленьким большевикам, которым принадлежит будущее", вся пронизана тем же радостным мироощущением, что и роман "Счастье". В ней писатель продолжает разрабатывать главную, тему послевоенных произведений, повествующих о возрожденной красоте родной земли, о прекрасном новом человеке, воспитанном, взращенном коммунистической партией.
В конце прошлого века великий русский писатель Антон Павлович Чехов с глубокой лирической грустью писал о раздолье русской степи и о страшном уродстве русской жизни. С тех пор прошло полстолетия, и П. Павленко в "Степном солнце" показывает, как все разительно изменилось - и степной пейзаж, и люди, и человеческие отношения.
Новую, колхозную степь, необычайно прекрасную, чарующую яркостью и многообразием своих красок, радующую обилием хлебов, мощью машин, которые пришли на колхозные поля, - и новых людей, свободных хозяев земных богатств, рисует советский писатель.
Сюжет "Степного солнца" прост. Приморский город посылает в деревню колонны грузовиков для помощи в уборке урожая. Вместе с отцом - шофером Емельяновым - едет и герой повести школьник Сережа, которому в путешествии раскрывается поэзия социалистического труда. Мальчик попадает в водоворот неожиданных событий, чудесных приключений, становится участником трудовой страды, когда жизнь идет "стремительно и отважно, как на войне".