- Не знаю, набрался ты или свихнулся, но свое держи при себе. У меня нет времени заниматься твоими делами, попу там утирать или слезы. Ты взаправдашний, как и я сам, но если будешь глядеть на себя такими глазами, действительно превратишься в покойника, червей кормить будешь... Ну что нам в том, откуда ты здесь взялся? Понял меня, а, парень?
Джон-Том перестал хлюпать носом и разом обрел подобающий ему возраст. "Сиди тихо, - одернул он себя самого. - Придется принять все как есть; потом разберусь. Следуй логике и молись - только бы проснуться... Хоть на больничной койке. Но, снится эта зверюга или нет, не стоит быть смешным, даже если перед тобой только порождение собственного воображения".
- Так-то лучше, - выдр выпустил трясущиеся руки юноши. - А то бормочешь названия, каких я даже не слышал. - Вдруг он всплеснул коротенькими передними лапами и с восторгом подскочил в воздух. - Ага, понятно! Как это я, крысоголовый дурень, сразу не догадался! Клотагорбова работа. Опять старый пьянчуга принялся за фокусы с основами природы. - Выдр мгновенно преисполнился симпатии к Джон-Тому и, топорща усы, закивал, обращаясь к юноше, раскрывшему от изумления рот.
- Щас-щас, бедолага, теперь все ясно. Понятно, откуда ты вылупился, ничего не зная, не понимая. А я-то думал... - Он поскреб землю носком сапога, раздвигая цветы. - Тебя сюда приворожили.
- Приворожили?
- Ага! Ну че опять зенки выкатил, шеф? Не думаю, чтоб дела твои были плохи. Старина Клотагорб у нас дока, прямо тебе доцент-процент, ему-то не занимать ума, мастеровито колдует, ежели трезв и в своем уме. Стареет вот тока, путает все - а этого в нонешнее время нельзя. Иной раз и не поймешь, чего он хотел. И не так уж и стар, просто ошибаться начал... С каждым может случиться. Сам-то я держусь от его дома подальше. Понял? И все, у кого есть мозги в голове, тоже. Как знать заранее, каким дурацким заклинанием тебя зацепит.
- Значит, волшебник он, - пробормотал Джон-Том. - Трава, деревья, выдр... Одетая зверюга на задних лапах... Караул, пожар! И что - неужели все это реально?
- Я ж тебе все сказал, не понял, что ли? Эй, парень, прочисть-ка уши. Буду я все тебе повторять по два раза. Или ты тупой?
- Это я тупой? - Джон-Том слегка возмутился. - Видишь ли, я в смятении. Просто в тревоге. Если честно - я безумно испуган. - Рука его задумчиво опустилась к раненому боку. - Но я не тупой.
Выдр пренебрежительно фыркнул.
- А ты вот знаешь, кто был президентом Парагвая с 1936 по 1941 год?
- Не. - Мадж шевельнул носом. - А ты можешь сказать, сколько булавок может сплясать у ангела на голове?
- Нет, но... - Джон-Том помедлил, нахмурился. - Говорят ведь не так: сколько ангелов может разместиться на булавочной головке.
- Умником себя считаешь, - присвистнул Мадж. - Хорошо, огня я не вызову - я ж даже не ученик, но булавки - те у меня спляшут.
Запустив лапу в карман жилета, он извлек оттуда пять небольших серебряных булавок. Каждая была длиной около дюйма. Выдр неразборчиво пробормотал какие-то слова и сделал пару пассов над ними. Поднявшись на острия, булавки исполнили на его ладони вполне респектабельный кекуок.
- Аллеман налево, - скомандовал выдр. Булавки выполнили распоряжение, нечетная пятая с некоторой неуверенностью, ибо ей мешало отсутствие партнера.
- Вечно не могу справиться с этой пятой. Видишь - дело только за головой ангела.
- Очень интересно, - отозвался невозмутимо наблюдавший Джон-Том, прежде чем потерять сознание.