Максим вскочил с кровати.
- Я быстро. А яд-то я достал вчера! Я сейчас...
- Давай. Только - одна нога здесь, другая там!- орал Игнат.- Пятнадцать минут осталось. Жена сейчас икру мечет в вагоне. Я тоже достал флакон.
- Она уже там, Тамара-то?- Максим прыгал по комнате на одной ноге, стараясь другой попасть в штанину.
- Там.
- Сейчас... мигом. Мы в магазин не успеем заскочить? Хотел тоже каких-нибудь подарков...
- Да ты что!- взревел Игнат.- Я что, по шпалам жену догонять буду?!
- Ладно, ладно...
Побежали вниз, в такси.
- Друг,- взмолился Игнат.- Десять минут до поезда. Жми на всю железку! Плачу в трехкратном размере.
Жена ждала Игната у вагона. Оставалось полторы минуты. Она вся изнервничалась.
- Игнат, это... это черт знает что такое,- встретила она мужа со слезами на глазах.- Я хотела чемоданы выносить.
- Порядок!- весело гудел Игнат.- Максим, пока! Крошка, цыпонька,- в вагон!
Поезд тронулся.
- Будь здоров, Максим!
Максим пошел за вагоном.
- Игнат, передай там: я, может, тоже скоро приеду! Не забудь, Игнат!
- Не-ет!
Максим остановился.
Поезд набирал ходу.
Максим опять догнал вагон и еще раз крикнул:
- Не забудь, Игнат: скажи - приеду!
- Передам!
Надо было уже бежать за вагоном.
- Игнат, скажи!..
Но Игнат уже не слышал.
Уже расходились с перрона люди.
А Максим все стоял и смотрел вслед поезду.
...Уже никого почти не осталось на перроне, а Максим все стоял. Смотрел в ту сторону, куда уехал брат. Там была Родина.
Летит степью поезд.
Кричит...
...Игнат пинком распахнул ворота, оглядел родительский двор и гаркнул весело:
- Здорово, родня!
Тамара, стоящая за ним, сказала с упреком:
- Неужели нельзя потише?.. Что за манера, Игнатий!
- Ничего-о,- загудел Игнат.- Сейчас увидишь, как обрадуются. Э-э... А дом-то новый у них! Я только счас заметил. Степка с отцом развернулись...
Из дома вышел Ермолай Воеводин... Тихо засмеялся и вытер рукавом глаза.
- Игнаха, хрен моржовый,- сказал он и пошел навстречу Игнату.
Игнат бросил чемодан... Облапили друг друга, трижды крест-накрест - поцеловались. Ермолай опять вытер глаза.
- Как надумал-то?
- Надумал...
- Сколько уж не был! Лет пять, однако. Мать у нас захворала, знаешь?.. В спину что-то вступило...- Отец и сын глядели друг на друга, не могли наглядеться. О Тамаре совсем забыли. Она улыбалась и с интересом рассматривала старика.
- А это жена, что ли?- спросил наконец Ермолай.
- Жена,- спохватился Игнат.- Познакомься.
Женщина подала старику руку... Тот осторожно пожал ее.
- Тамара.
- Ничего,- сказал Ермолай, окинув оценивающим взглядом Тамару.- Красивая.
- А?!- с дурашливой гордостью воскликнул Игнат.
- Пошли в дом, чего мы стоим тут!- Ермолай первым двинулся к дому.- Степка-то наш пришел, окаянная душа.
- Как мне называть его?- тихо спросила Тамара мужа. Игнат захохотал.
- Слышь, тять!.. Не знает, как называть тебя,- сказал он.
Ермолай тихо засмеялся.
- Отцом вроде довожусь.- Он взошел на крыльцо, заорал в сенях: - Мать, кто к нам приехал-то!
В избе, на кровати, лежала мать Игната. Увидела Игната, заплакала.
- Игнаша, сынок... приехал?
Сын наскоро поцеловал мать и полез в чемодан. Гулкий, сильный голос его сразу заполнил всю избу.
- Шаль тебе привез... пуховую. А тебе, тять,- сапоги. А это - Верке. А это - Степке. Все тут живы-здоровы?..
Отец с матерью, для приличия снисходительно сморщившись, с интересом наблюдали за движениями сына - он все доставал и доставал из чемодана.
- Все здоровы. Мать вон только...- Отец протянул длинную руку к сапогам, бережно взял один и стал щипать, мять, поглаживать добротный хром.- Ничего товар... Степка износит. Мне уж теперь ни к чему такие.
- Сам будешь носить. Вот Верке еще на платье.- Игнат выложил все, присел на табурет. Табурет жалобно скрипнул под ним.- Ну, рассказывайте, как живете? Соскучился без вас. Как Степка-то?
- Соскучился, так раньше бы приехал.
- Дела, тятя.
- "Дела"...- Отец почему-то недовольно посмотрел на молодую жену сына.- Какие уж там дела-то!
- Ладно тебе, отец,- сказала мать.- Приехал - и то слава богу.
- Ты говоришь - какие там дела!- заговорил Игнат, положив ногу на ногу и ласково глядя на отца.- Как тебе объяснить?.. Вот мы, русские,- крепкий ведь народишко! Посмотришь на другого - черт его знает!..- Игнат встал, прошелся по комнате.- Откуда что берется! В плечах - сажень, грудь как у жеребца породистого - силен! Но чтобы научиться владеть этой силой, выступить где-то на соревнованиях - боже упаси! Он будет лучше в одиночку на медведя ходить. О культуре тела - никакого представления. Физкультуры боится, как черт ладана. Я же помню, как мы в школе профанировали ее.
С последними словами Игнат обратился к жене.
Тамара заскучала и стала смотреть в окно.
- ...Поэтому, тятя, как ты хошь думай, но дела у меня важные. Поважнее Степкиных.
- Ладно,- согласился отец. Он слушал невнимательно.- Мать, где там у нас?.. В лавку пойду...
- Погоди,- остановил его Игнат.- Зачем в лавку? Вот и эту привычку тоже надо бросать русскому народу: чуть что - сразу в лавку.- Но отец так глянул на него, что он сразу отступил, махнул рукой, вытащил из кармана толстый бумажник, шлепнул на стол.- На деньги.
Отец обиженно приподнял косматые брови.
- Ты брось тут, Игнаха... Приехал в гости,- значит, сиди помалкивай. Что у нас, своих денег нету?
Игнат засмеялся.
- Ты все такой же, отец.
- Какой?
- Ну... такой же.
- Да ладно вам - сцепились. Что вас лад-то не берет?- вмешалась мать.- Иди в лавку-то. Пошел - дак иди.
Ермолай ушел.
- Сынок... не хотел уж при им спрашивать: как там Максим-то?
- Максим?.. Честно говорить?
- Господи, ну дак а как же?
- Плохо.
Мать вздохнула.
- А что шибко-то плохо?
- Плохо, потому что дурак... И не слушается. Причем... колосс - сильный, конечно, парень... Приходит как-то с девушкой - ничего, хорошая девушка...- Игнат повернулся к жене.- А? Нинка-то.
- Да.
- Двухкомнатная квартира с удобствами, в центре - это же!.. Ну, думаю, поумнел парень. Вызвал его на кухню. "Ты,- говорю,- опять не сваляй дурака". А девка - без ума от него. Ну и что? Через неделю - конец: горшок об горшок - и кто дальше. Наш Макся затеял. Она мне звонила потом, девка-то. Чуть не плачет. "Вы,- говорит,- скажите ему, Игнатий Ермолаич, чтобы он не уходил". Скажи ему - хлопнет дверью и поминай как звали.
Матери тяжело было слышать все это про младшего сына. Она не разбиралась в перипетиях дел городских сыновей, ей было горько за младшего.
- Осподи, осподи,- опять вздохнула она.- Помог бы уж там ему как-нибудь.
- Да не хочет!- искренне воскликнул Игнат.- Ну, скажи ей: не стараюсь, что ли!
- Это верно... мамаша: он не хочет никого слушать.
- Отцу-то уж не говорите про него.
В сенях загремело ведро. Шаги...
- Верка идет,- сказала мать.
- Она где работает-то?
- Дояркой.
Вошла немая... Всплеснула руками, увидела брата, кинулась к нему. Расцеловала.
- От она... От мы как. От как,- приговаривал Игнат, чуть уклоняясь от поцелуев.- От мы как брата любим... Ну, та... Ну, хватит... Познакомься вот с женой моей.
Вера поглядела на Тамару. "Спросила": "Вот это твоя жена?"
- Ну. А что?..- Игнат показал: "Хорошая?"
Вера закивала головой и начала целовать Тамару. Тамара улыбалась смущенно.
- Пойдемте, я вам платье привезла,- сказала она. Вера не поняла.
- Верка, иди в горницу - платье мерить.
Вера всплеснула руками и запрыгала по избе, счастливая.
Все были довольны.
- Да хватит скакать-то!- притворно рассердилась мать.- Прям уж обрадуется, так удержу нету.
Тамара с немой ушли в горницу.
- Так у тебя что со здоровьем-то? Да! Я ж лекарство привез - змеиный яд-то, ты просила.
- Вот хорошо-то, сынок, спасибо тебе... Может, подымусь теперь. Радикулит - измучилась вся. А сказали тут...
Пришел Ермолай.
- А Степан все плотничает?- продолжал расспрашивать Игнат, расхаживая по прихожей избе.
Отвечал теперь отец:
- Плотничает, ага. Коровник счас рубют. Ничо, хорошо получают. Этта девяносто рублишек принес. Куда с добром!
- Не закладывает?
- Бывает маленько... Так ведь оно что - дело холостое. Соберутся с ребятами, заложут.
- Жениться-то собирается?
- А мы знаем? Помалкивает. Да женится... куда девается... Садись, пока суть да дело - пропустим маленько.
- Подождали бы Степку-то.
- Мы по маленькой... Садись.
Из горницы вышла немая в новом платье. Вышла торжественная и смотрела на всех вопросительно и удивленно. И в самом деле, она сделалась вдруг очень красивой. Молча смотрели на нее. Она прошлась раз-другой... сама не выдержала важности момента, опять запрыгала, поцеловала брата. Потом побежала в горницу, привела Тамару и стала показывать ее всем и хвалить - какая она добрая, хорошая, умная.
Тамаре неловко стало.
Игнат был доволен.
Вера потащила Тамару на улицу, мыча ей что-то на ходу.
...Выпили маленько.
Ермолай склонился головой на руки, сказал с неподдельной грустью: