Элвин набрал цепочку случайных цифр, потом такую же цепочку случайных слов, но вскоре передумал. Позволить случайности руководить им? Такое было не в его характере. Вместо первых пришедших в голову цифр он стал воспроизводить длинные ряды сведений по генетическому коду бактерий, исследованием которых занимался. Буквы чередовались с цифрами, образуя информационную основу ДНК. Элвин понимал, что обманывает сына, ведь Джо хотел получить от него нечто такое, что было бы характерно для отца, а не для бактерий. Однако Элвин тут же успокоил себя - что могло в большей степени его характеризовать, чем его работа?
- Ну как, достаточно? - наконец спросил он сына.
Джо пожал плечами.
- А ты как считаешь?
- Если я добавлю еще пять слов, это тебя устроит?
- Раз ты думаешь, что закончил, значит, так оно и есть, - спокойно ответил Джо.
- Способный ты у меня парень, - сказал Элвин. - Даже по части фокусов-покусов.
- Так ты закончил?
- Да.
Джо запустил программу, откинулся на спинку стула и стал ждать. Ощущая нетерпение отца, он поймал себя на мысли, что ему нравится сам процесс ожидания, все эти щелчки и поскрипывания дисковода. Потом на дисплее начали появляться карты. Первая карта - сам гадающий. Карта, покрывающая его. Карта противостоящая. Карты, которые легли вверху и внизу, справа и слева, образовав расклад. Это - твоя основа и твой дом, здесь - твоя смерть, а здесь - твое имя. Джо ждал, что сейчас на него потоком хлынут истории, как уже было, когда он гадал на себя и на маму. Но никаких историй не было. Снова и снова появлялась одна и та же главная карта. Король Мечей.
Джо взглянул на монитор и сразу все понял. Отец солгал. Отец сознательно контролировал процесс ввода, отчасти даже управлял им, и потому карты говорили то, что их заставляли говорить. И дело было не в сбое программы, просто отец не желал обнажать свою истинную сущность. Король Мечей сам по себе обладал силой, поскольку все Короли в колоде Таро олицетворяли силу. Так, Король Пентаклей символизировал силу денег, силу подкупа. Король Жезлов говорил о силе жизни и силе возрождения. Король Кубков обладал силой отрицания и уничтожения, властью убивать и усыплять. А Король Мечей обладал силой слов, силой убеждения, и другие верили его словам. Он мог сказать: "Я тебя убью", и это означало - быть посему, и следует исполнить, что велено. Король Мечей мог сказать: "Я тебя люблю", и опять-таки все ему восхищенно верили. А еще Король Мечей умел лгать. Все, что отец ввел в компьютер, было ложью. Но Элвин не знал, что даже ложь говорила о нем правду.
- Эдмунд, - сказал Джо. - Эдмунд в "Короле Лире". Он вечно лгал.
- Что? - не понял отец.
- Мы таковы, какими нас создала природа. Не более того.
- Ты узнал об этом по картам?
Джо посмотрел на отца, но не ответил.
- Все время появлялась одна и та же, - сказал Элвин.
- Да, - только и ответил Джо.
- О чем же это говорит?
- О напрасной трате времени.
С этими словами Джо встал и вышел.
А Элвин остался сидеть, разглядывая прямоугольнички карт на дисплее. Пока он смотрел, картина изменилась. Каждую карту поочередно окаймляла тонкая линия, и карта начинала разрастаться, занимая собой едва ли не весь экран. И всякий раз это оказывался Король Мечей. Острие меча выходило у него прямо изо рта, руками он держался за промежность.
"В колоде Уэйта явно нет такой карты", - подумал Элвин.
Конни стояла у входа в кухню, прислонившись к холодильнику.
- Уже все? - спросила она.
- По-твоему, я должен был торчать там до самой ночи?
- Боже мой, - прошептала она.
- Что с тобой?
- Ничего, - ответила Конни и вышла.
Элвин услышал, как она взбегает по лестнице, и удивился, что можно так утратить над собой контроль.
Долгое время Элвин не мог решить, как ему относиться к компьютерной программе сына. "Компьютерное Таро" Джо было дурацкой игрушкой, и Элвин не желал забивать себе голову такой ерундой. Он проклинал тот день, когда вздумал купить сыну карты.
Порой Элвин день за днем засиживался в своей лаборатории допоздна, а по утрам отправлялся туда снова. Общение с семьей сводилось тогда к пустым фразам, оброненным за завтраком. Потом недосыпание брало свое, и Элвин прекращал эту гонку. Он отсыпался почти до полудня, а проснувшись, вел себя так, будто в доме все было по-прежнему. В такие дни он обсуждал с сыном книги, которые тот успел прочесть, или рассказывал о своих генетических экспериментах. Порой, когда видимость семейной гармонии становилась настолько прочной, что в нее можно было поверить, Элвин даже снисходил до разговоров о "компьютерном Таро". В такие моменты он обещал познакомить сына с нужными людьми, купить ему компьютер получше и давал советы по дальнейшему совершенствованию программы, чтобы хобби одного человека превратилось в коммерческий продукт массового потребления. Потом Элвин спохватывался и сожалел, что помогает Джо преступно растрачивать свои уникальные способности. К тому же советы отца отнюдь не способствовали укреплению сыновней любви.
Но постепенно Элвин понял, что другие люди относятся к программе Джо всерьез. Группа психологов, проводящая тесты с сотнями испытуемых, решила выборочно проверить на "компьютерном Таро" часть результатов. Число совпадений просто поражало, однако сам Джо не был в восторге от всех этих "статистических корреляций". Он отверг результаты и назвал тесты весьма ущербными. Дня него гораздо важнее были результаты, полученные за несколько месяцев работы в различных клиниках, где он делал расклад для больных, досконально известных врачам. Даже самым скептическим настроенным психологам пришлось признать, что "компьютерное Таро" сообщало такие подробности о больных, которые мальчик никак не мог знать заранее. Большинство психологов открыто признали: Джо не только подтвердил уже известное им, но и поразил их гениальными по своей проницательности догадками.
- Ваш сын как будто вошел в разум моего пациента, - сказал Элвину один из психологов.
- Доктор Фрайер, я тоже считаю своего сына на редкость одаренным мальчиком, и всячески желаю ему успехов, однако всю эту чертовщину с предсказаниями отношу за счет чистого везения.
Доктор Фрайер лишь улыбнулся и пригубил вина.
- Джо сказал, что вы упорно отказываетесь делать расклад на себя.
Элвин хотел было возразить, но психолог был прав. Он не позволил "компьютерному Таро" сканировать себя, хотя и участвовал в проверке программы.
- Я и без того видел программу сына в действии, - сказал Элвин.
- Неужели? Значит, вы видели результаты предсказания, сделанного кому-то из известных вам людей?
Элвин покачал головой, потом улыбнулся.
- Я рассуждал так: поскольку я не верю в его программу, результаты любых предсказаний будут вызывать у меня недоверие.
- Но программа Джо - не магия.
- И не наука, - заметил Элвин.
- Тут вы правы. Совсем не наука. Однако "ненаучность" программы еще не говорит о ее лживости.
- Она либо научна, либо ненаучна. "Чуть-чуть научной" она быть не может.
- Завидую четкости мира, в котором вы живете, - сказал доктор Фрайер. - Все линии вашего мира аккуратно прочерчены по линейке. Но и мы не настолько легковерны, как вы полагаете, доктор Бевис. Мы решили провести испытание, которое называем "двойным слепым". Ваш сын, сам того не зная, анализировал данные, полученные от одного и того же пациента, но в разные дни и в разных условиях. В некоторых случаях пациент получал от нас противоречивые инструкции, поэтому ни о каком факторе случайности здесь не может быть и речи. И знаете, каков был результат?
Элвин знал, но промолчал.
- Программа вашего сына не только установила, что эти данные принадлежат одному и тому же пациенту, но и выявила наши "вставки". Причем с легкостью. Поскольку создательница теста сама не заметила этих "вставок", мы решили усложнить задачу и применить неслучайную выборку. Казалось, программа должна была дать сбой, но она и в этом случае дала блестящие результаты.
- Очень впечатляет, - нарочито равнодушным тоном произнес Элвин.
- Это и в самом деле впечатляет.
- Не знаю, не знаю, - стоял на своем Элвин. - Итак, вы склонны считать карты надежным источником информации. Но откуда мы знаем, что в их предсказаниях есть какой-то смысл, и что им можно доверять?
- А вам не приходило в голову, что доверять следует вашему сыну?
Элвин негромко постукивал ложечкой по скатерти, отбивая ритм какой-то песенки.
- Компьютерная программа Джо строится на произвольном вводе данных. Но только сам Джо может истолковать результаты расклада. Я считаю, что главное в его методе - не программа, а его разум. Если бы нам удалось выяснить, что происходит в голове вашего сына, его метод стал бы наукой. Пока же это искусство. Но чем бы это ни было - наукой или искусством, - Джо говорит правду.
- Простите за непреднамеренное вторжение в вашу профессиональную сферу, но каким образом вы установили, что он говорит правду? - спросил Элвин.
Доктор Фрайер снова улыбнулся и тряхнул головой.