Впервые выпускаемый на русском языке роман "Честный проигрыш" критики единодушно относят к числу лучших произведений знаменитой английской писательницы Айрис Мердок.
Сюжетной пружиной романа является "эксперимент", поставленный крупным ученым-биологом Джулиусом Кингом над своими друзьями. У каждого человеческого существа хватает недостатков и слабостей, уверен Кинг, играя на них, искусный манипулятор может добиться чего угодно, например, разрушить казавшиеся незыблемо прочными отношения.
Убедившись в правильности своей теории, Джулиус Кинг готов сжалиться над своими марионетками. Но выясняется, что и экспериментатор не всесилен. Жизнь сложнее теории, а люди - когда слабее, а иногда сильнее, чем можно было предполагать.
Содержание:
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ 48
Примечания 88
Айрис Мердок
ЧЕСТНЫЙ ПРОИГРЫШ
Джанет и Рейнольдсу Стоун
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
- Джулиус Кинг.
- Звучит так, будто бы его имя ввергает тебя в глубокие размышления.
- И оно в самом деле ввергает меня в глубокие размышления.
- Он не святой.
- Да, не святой, но…
- Но что?
- Он в Англии.
- Я знаю.
- От кого?
- Аксель сказал.
- Никогда не подозревала, что Аксель с Джулиусом знакомы.
- Что не странно, имея в виду характеры и Джулиуса, и Акселя.
Сидя в саду своего дома по адресу: Прайори-гроув, Лондон, Ю-3, 10, Хильда и Руперт Фостер праздновали, распивая бутылку полусухого шампанского, двадцатилетие своей свадьбы. Хильда - уже чуть располневшая прехорошенькая женщина - вольготно раскинулась, выставив загорелые коленки из-под подола короткого, свободного кроя оранжево-золотистого платья. Ноги ее были босы. Волнистые темные волосы прошиты кое-где тонкими прядками седины.
Ее муж, сохранивший в лице что-то мальчишеское, крупный и сильный, только недавно после ее уговоров исключивший из своего гардероба шорты, сидел, расстегнув рубашку и подставив грудь солнцу, надеясь, что красноватая кожа приобретет наконец желаемый коричневый цвет. Его густая светлая шевелюра с годами выцвела, волосы потеряли блеск и стали сухими, но все-таки не оставляли сомнений в том, что растут на голове природного блондина.
Супруги красиво смотрелись вместе. Всегда готовые помочь другим, они и себе не отказывали в тратах на удовольствия. Последним, все еще ощущаемым как новинка, приобретением был небольшой плавательный бассейн - сверкающий блестками искр синий квадрат в середине огороженного, прямоугольной формы сада. Окружали сад старые красно-кирпичные стены с укрепленной на них решеткой, увитой пышно цветущими сейчас стеблями "альбертинок" и "белых малышек". Запах роз смешивался с запахом ромашки, которую Хильда пыталась выращивать в желобках между вымостившими сад плитами.
- А кто рассказал тебе? - спросил Руперт.
- "Ивнинг стэндард".
- Ну разумеется. Джулиус ведь теперь знаменит. О нем столько писали, когда он решил устраниться от всех этих дел, связанных с производством бактериологического оружия.
- А чем конкретно занимался Джулиус?
- Нервно-паралитическими газами. И разновидностью сибирской язвы, против которой бессильны антибиотики.
- Все вы в восторге, оттого что Джулиус с этим покончил. А я ставлю ему в вину, что он в это ввязывался.
- Чтобы найти противоядия, надо сначала изучить яды.
- Ненавижу эту дурацкую присказку. Ею оправдывают столько зла!
- В науке, Хильда, нет жестких границ. Стремясь принести пользу или просто исследуя увлекательную проблему, ученый-биолог иногда натыкается на что-то, пригодное для военных. Но это не может сразу же погасить его любознательности. Кроме того, уж лучше временный паралич, чем тела, разлетающиеся на куски.
- Для меня это неубедительно. Я думаю, что биологу стыдно иметь отношение к производству оружия. Многие вызываемые им болезни вовсе не временные. И если уж выбирать, я предпочла бы разлететься на куски.
- При этом иногда выживают, но остаются обрубками.
- Ой, Руперт, хватит споров. Слишком жарко, и я не могу шевелить мозгами. А тебе, как я вижу, ужасно хочется защитить Джулиуса.
- Джулиус не нуждается в защите: он поступил в соответствии с принципами.
- И вам, мркчинам, кажется, что это все оправдывает! Он ничем не пожертвовал. Он крупный биохимик и может получить работу где угодно. Кроме того, у него есть средства. Кстати, откуда они? Он получил их в наследство?
- Да. Насколько мне помнится, он из семьи банкиров. Но не забудь, что в Южной Каролине у него была изумительная лаборатория, любое необходимое оборудование и неограниченное финансирование. Как, кстати, называется это место, где он работал?
- Диббинс. Диббинс-колледж - этот адрес я не забуду до конца своих дней.
- В связи с Морган?
- Да. Правда ли, что всю его работу финансировали военные?
- Правда. Хотя в лаборатории занимались и не только бактериологическим оружием. Джулиус с интересом участвовал в массе других проектов. В обедневшей старушке Европе он уже никогда не получит таких условий.
- Ну, он не обязан жить в обедневшей старушке Европе. И журналистам он заявил, что уволился, потому что продолжать эту работу ему стало скучно. О принципах речи не было. Принципы сочинили возвышенно мыслящие друзья.
- Джулиус ироничен. Он не станет распахивать душу газетчикам.
- Мне его заявление понравилось. И я совершенно уверена, что скука может подвигнуть Джулиуса на что угодно.
- Ты намекаешь на его роман с твоей обожаемой младшей сестрой?
- Ничуть. Я вовсе не имела в виду Морган. Возможно, там как раз все было серьезно.
- Для нее - безусловно.
- Да. А вот в чувствах Джулиуса я так и не разобралась. Письма Морган были полны эмоций и очень малоинформативны.
- И все-таки что же произошло у них в этой Южной Каролине? И кто на самом деле кого бросил?
- Не знаю, Руперт. Дождемся моей обожаемой младшей сестры, и она, без сомнения, просветит нас.
- Интересно, а знает ли Морган, что ее бывший любовник тоже окажется в Лондоне?
- Да… очень странно, что они оба приедут едва ли не одновременно.
- Может, они решили встретиться в Лондоне?
- Нет. Морган уверена, что разрыв окончателен. Об этом она как раз пишет ясно. И мне кажется, что расстались они уже довольно давно. Понятия не имею, в курсе ли Морган, что Джулиус приезжает. Это может стать потрясением.
- В особенности если хочешь забыть свое чувство.
- Подожди. Мы ведь еще не знаем, кто тут кого хочет забыть.
- Но им вовсе не обязательно сталкиваться. Морган, конечно же, будет жить тут, у нас. Но если Джулиус позвонит мне, я приглашу его к себе в клуб. Да, а знает ли Таллис, что Джулиус приезжает?
- Сомневаюсь. У него никаких контактов с миром Джулиуса, и он не читает вечерних газет по причине их несерьезности. Знает ли Таллис о приезде Морган? Вот в чем вопрос!
- Морган не написала, что сообщила ему об этом?
- За весь последний год она вообще ни разу не упомянула его имени.
- Гм, думаю, Таллису все же надо дать знать. В конце концов, они с Морган женаты. Она по-прежнему миссис Таллис Броун.
- А я думаю, лучше подождать Морган и понять, что она собирается делать.
- Возможно, она вернется к Таллису.
- Если он примет ее после двух лет незапланированной отлучки и бурного романа.
- Таллис простит ей все, что угодно, и ты это знаешь, Хильда.
- "Простит"! Что толку в прощении. Морган необходим сильный мужчина, руководитель.
- Все ее вещи так и остались у Таллиса?
- Да. Он не позволил мне забрать их.
- Предполагая, вероятно, что ее дом по-прежнему там.
- Трогательно. Но не слишком разумно.
- Или, напротив, предусмотрительно.
- Если он хочет ее видеть - да. Все материалы по работе над книгой об этой глос…
- Глоссматике.
- Ну и словечко! Какая умница Морган. Понимать, что оно значит, - это уже немало.
- По-моему, мы должны отказаться от всякой предвзятости. Если Морган проявит готовность вернуться к мужу, необходимо всячески поддержать ее. Не нам судить, какие раны заживают, а какие - нет.
- Согласна. Но знаешь, мне не представить Морган под мужним кровом после всей этой бури чувств в Южной Каролине. А с другой стороны, почему бы и нет? Но прошу тебя, Руперт: ни слова Таллису. Мы ведь даже не знаем, поселится ли Морган в Лондоне. Может, она еще куда-то собирается.
- У нее будут трудности с работой. Биологи нужны повсюду, а вот филологи с уклоном в философию, пожалуй, излишняя роскошь для современного мира.
- А ведь началось все с филологической конференции. Она познакомилась с Джулиусом на второй день. И в результате, поехав на две недели, осталась там на два года. И виноват в этом ты.
- Что могло быть естественнее, чем попросить бывшего однокурсника уделить толику внимания моей свояченице, ненадолго заехавшей в их края!
- А попытается ли Таллис увидеть Джулиуса? Ведь они никогда не встречались. Я прав?
- Думаю, и не слышали друг о друге, пока Морган не сошлась с Джулиусом. Но неужели ты считаешь, что Таллис захочет явиться к Джулиусу и выступить в роли оскорбленного супруга? Это как-то не вписывается в его образ.