- Ты имеешь в виду секс? Приставать что ли?
- Что ты такое говоришь, Юленька! - Вера возмутилась. - Приставать! Он же серьёзный бизнесмен!
- А бизнесмены что - не люди? - прыснула дочь.
- Ты не знаешь Эдуарда, Юля!
- Где мне знать! Ты ему пишешь! Кстати, почту смотрела? Ответил?
- Ещё не смотрела. Так вот, дочка, Эдуард - очень… очень… - Вера подбирала слова, - …честный, порядочный, интеллигентный. Эдуард не может просто так, как ты только что смела выразиться, - приставать…
- Понимаю, мамочка! Просто так - не может! Он будет приставать не просто так! - Юля засмеялась и чмокнула Веру.
- Да ну тебя! Ты все шутишь! - Вера отмахнулась. - Я бы тебе посоветовала, Юля… Как женщина, мать. Я прожила жизнь - старше, мудрее. Хочу тебе добра, чтобы ты была счастлива…
- Мам, закончи уж! Говори скорей - не томи! Митька ждёт!
Вера поморщилась: опять этот Митька!
- Я бы Эдуарду не отказала… - сказала решительно и потупила взгляд.
Юля удивлённо дёрнула бровью:
- Так ты что, мамочка, секс без любви благословляешь?
- Юля! Сейчас время такое… Нужно к выбору спутника отнестись основательно. О будущем подумай… Любовь - это хорошо, чудно… Каждая мечтает… И это большое счастье, когда любишь… Только не всегда в жизни бывает, как хочется… Часто большая любовь приносит лишь разочарование. Что там - после любви?
- Что может быть после любви? После любви - любовь!
- А вот здесь ошибочка! Все так сначала думают…
- И что?
- После любви - пустота. Разочарование. Сопливые дети и три копейки в кармане. И неоплаченные счёта… ворох счётов!
- Мамочка! Ты о чем? Ещё в школе по литературе учили, сочинения писали…
- Это, доченька, художественный вымысел. Писатели отображают мечту человечества - мир идеальный, от реальности далёкий. Но никто ещё не рассказал, что бывает после свадьбы. После встречи. Тишина - будто все умерли. А что потом?
- Что, мам?
- Страсти затихнут, смотришь, а перед тобой совсем другой герой - неспособный брать ответственность. Юленька! Самое главное в жизни - уважение к человеку. Уважение, из которого вырастает настоящее чувство… Вот Эдуард - такой человек.
- Ма, да что ты про него знаешь! Может, не бизнесмен он вовсе. Ты только фотографию в Интернете видела. Может, все про себя выдумал, чтобы скучающих дамочек - таких, как ты - зацепить.
- Во–первых, машину видела. Из окна - когда вы в театр ездили. Но даже если я не знаю, ты–то смотрела! На дорогой костюм, охрану…
- А может, он у друга одолжил! Мам, ты подумай: будет серьёзный человек в Интернете знакомиться?
- Серьёзные люди всегда одиноки… Потому что люди оценивают не человека, а его состояние. Интернет для многих - спасение.
- Ма! Знаешь, сколько в Интернете придурков! И маньяки там тоже пасутся… Вот вы уедете с папой на дачу, а он меня… - Юля провела пальцем по горлу.
- Что ты, дочка! - Вера замахала руками. - Юленька! Я навела справки… Эдуард - генеральный директор крупной корпорации. Годовой оборот миллионы долларов. Подразделения во всех частях света…
- Да ты, я смотрю, мам, основательно подготовилась. А семья? Такой солидный - и одинок?
- Гражданский брак. Есть ребёнок.
- И тебе это нравится?
- Юленька! Всякие ситуации в жизни бывают. Разлюбили, не сошлись характерми.
- Но ребёнок, мам?
- А что ребёнок? Ребёночек - это хорошо. Ты девочка добрая, постараешься…
- Ты о чем, мама?
- О том, что нужно с Эдуардом поближе сойтись. Познакомиться. Разглядеть друг друга. Такого мужчину и полюбить можно - особо стараться не нужно.
- Мам, как полюбить? Как заставить?
- Найди в нем хорошее! Умный, внимательный. К тебе нежно относится.
- Не ко мне, а к тебе. Ты ему пишешь.
- От твоего же имени! И потом - я с тобой советуюсь. Ты письма читаешь, соглашаешься… Я ничего не выдумываю - все как есть. А если приукрашу что, девушки все так делают - кокетничают.
…Вера тряхнула головой. Да, внешне она изменилась, пополнела. Зато у неё по–прежнему роскошные волосы! Длинные, пышные, блестящие - до плеч… Она их слегка подкрашивает. Жаль, Юльке они не достались. У дочки волосы сухие, ломкие, как у Виталия - мужа. А муж рано поседел. Лет в тридцать у Виталия на голове появилась небольшая проплешина. С каждым годом она разрасталась. Впрочем, лысина Виталия не смущала. Муж вообще ко всему относился иначе. Не любил шумных вечеринок, многолюдных компаний. Забьётся в комнате - его и не слышно. Друзей особых не было - так, парочка институтских приятелей. Обликом Виталий был неказист, ничем не примечателен - ни очей сверкающих, ни стати… Тихий, неприметный. Жил, всем обликом сигналя: "Оставьте меня в покое".
Вера с Виталием вообще являли странную парочку: он молчаливый, замкнутый, застёгнутый на все пуговицы - вещь в себе. Одним словом, физик–ядерщик. Весь в секретах - и дома, и на работе. Она - шумная, крупная, плечистая. С широкой талией и копной роскошных волос. Вела дом, руководила, командовала. Хозяйкой была отменной! В доме сверкало, шкворчало, пеклось.
С Виталием они познакомились в поликлинике, когда тот был в Саратове в командировке, на секретном заводе. Простудился и пришёл на приём к врачу. Доктором оказалась Вера. Молодой ученый Вере понравился - было в нем что–то такое… Влекла тайна мироздания, известная ему одному, он её вычислил в своей диссертации. Доктор ставила градусник, вскрывала ампулы, наполняла лекарством шприц - он крутил головой, восторженно глядя. Ловил движения рук - любовался.
Из Москвы написал письмо. В нем - стихи.
Через год они поженились.
Спустя годы по причине недофинансирования отдел, в котором работал Виталий, закрылся, а он оказался не у дел. Впал в депрессию. Помог институтский дружок - один из немногих, с кем муж поддерживал отношения. Пристроил в компанию, устраивающую выставки оборудования. Виталий оказался талантливым управленцем: дело ширилось, процветало, семья прилично жила.
Со временем Вера оставила поликлинику и стала искать себе применение: и курсы ландшафтного дизайна закончила, и загородный дом построила, и живописью увлеклась. Сам же Виталий от достатка скис, сдулся. Пообтёрся, как коврик в прихожей. Жизнь его придавила.
…У лифта было много народа. Длинноногие тощие девочки–птички с оголенными спинками толкались локтями, щебетали. Волновались перед выступлением. Вера решила с ними на лифте не ехать, подождать следующий.
Постояв, решительно отправилась по лестнице пешком. Поплыла вверх на шпильках, словно на цыпочках. Юля сказала, надо больше двигаться.
…Годы берут своё, но зато у неё красивая лапочка–дочка! Не просто красавица - умница! Юленька с отличием закончила престижный университет. Стала социологом. Но Вера практично решила: работа подождёт. Вся жизнь впереди, успеет, наработается. Застрянет навеки в офисе, и непонятно, какой Митька встретится на дочкином жизненном пути. Прежде стоит устроить личную жизнь. Вера решила вплотную заняться Юлей - отполировать бриллиант. Нужно самой вершить судьбу - не дожидаться, когда любовь спустится с неба.
Она разработала план: выписала на дом репетиторов, записала Юлю в школу моделей. Даже в литературную студию пыталась определить, но там был творческий конкурс. Потом Вера отобрала самое лучшее Юлино фото и - благо, что недавно сама закончила компьютерные курсы, - разместила его в Интернете на сайте знакомств.
Дочь стали приглашать на свидания.
Так они познакомились с Эдуардом.
Этот мужчина поразил Верино сердце. И не только потому, что руководил крупным учреждением. Он писал трогательно, душевно. О том, что жизнь так быстротечна, а рядом нет близкого друга, способного услышать его, понять и утешить.
Верино сердце вздрогнуло, полетело…
"Мой бесценный друг! - написала она от Юлиного имени. - Какой радостью наполнено моё сердце! Какое это счастье - обрести в Вашем лице друга, наставника, близкого человека, родственную душу…" - Она перевела дыхание. Прочитала написанное и удивилось, в какую кружевную замысловатую вязь складывались слова. - "…Только теперь осознаю я, что до знакомства с Вами я не жила, не чувствовала - лишь существовала…"
Вера понимала, что слог высокопарен и неестественен. Так современная молодёжь не говорит, и это может вызвать подозрение. Старалась писать иначе, но по–другому не получалось.
Видимо, именно таких переживаний душа ждала.
"…Мне так трудно притворяться, а я должна целый день казаться весёлой, когда душа моя разрывается на части. Разве объяснить любимой мамочке и всем друзьям моим, как трепещет моё сердечко при мысли о Вас?"
"Когда мы увидимся? Не буду жить до этого момента", - получила вскоре ответ.
…Играла музыка. Слепил свет. Отдышавшись, Вера заглянула в до отказа заполненный зал. Пожалела, что задержалась. Публика стояла в проходе, свисала с лестницы. По периметру располагались стулья - ни одного свободного. В центре зала царил сверкающий подиум.
В темноте она увидела свободное местечко. Приподняв над головой лилии, грудью, как бронёй, оберегая хрупкие ветки, стала проталкиваться сквозь плотные ряды, раздвигая фотографов. От натиска её крупного тела те расступились.
У подиума стояли возбуждённые участницы - готовились к выступлению.
В розовом платьице среди подруг Вера увидела Юленьку. Она стояла бледная, взволнованная. Волосы были собраны и туго затянуты в жгут, отчего и без того большие глаза выглядели огромными - в пол–лица. Вера залюбовалась на дочку. Увидела, точно впервые, как чудесно она сложена. Загордилась.
С трудом добравшись до стула, села на краешек.