- Помните сцену в штабе, где Джордж К. Скотт сжимает в руках исследование корпорации "BLAND"? В следующий раз, когда будете смотреть, остановите DVD и приглядитесь. Исследование озаглавлено "Глобальные цели в мегатрупах". Мы примерно этим и занимались. Но Холодная война закончилась, профессор Воган, и теперь нас ждёт нечто невероятно позитивное. - Он замолк. - Знаете, несмотря на свои военные корни, корпорация "RAND" много занималась долгосрочным прогнозированием. Одно из исследований называлось "Планеты, на которых жить людям" и было посвящено вероятности обнаружения где-нибудь в галактике землеподобных планет. Его выполнил Стивен Доул в 1964, когда я только пришёл в "RAND". Но даже в те времена, когда космическая программа была в зените славы, очень немногие из нас всерьёз считали, что мы получим возможность попасть на другую землеподобную планету ещё при нашей жизни. Но если портал откроется снова, такая возможность появится. И поэтому мы хотим, чтобы контакт прошёл без сучка без задоринки. Когда откроется первое неандертальское посольство…
- Неандертальское посольство! - воскликнула Мэри.
- Мы думаем наперёд, профессор Воган. Для этого и существует "Синерджи" - не только чтобы взять лучшее из обоих миров, а чтобы сделать нечто, что было бы больше, чем сумма составных частей. Нас ждёт интереснейшая работа, и мы хотели бы, чтобы вы приняли в ней участие.
Глава 5
Понтер и Даклар шли через площадь, болтая о пустяках. Вокруг резвились дети - играли в игры, гонялись друг за другом, просто дурачились.
- Всегда хотела спросить об этом мужчину, - сказала Даклар. - Вы скучаете по детям, когда Двое порознь?
Маленький мальчик 148 поколения выбежал прямо перед ними, ловя летающий треугольник. Понтер никогда не жалел о том, что у него две дочери, но и правда иногда хотел, чтобы у него был ещё и сын.
- Конечно, - ответил он. - Я всё время о них думаю.
- Они такие замечательные девочки, Жасмель и Мега, - сказала Даклар.
- Я думал, вы с Жасмель враждовали, пока меня не было, - сказал Понтер.
Даклар уныло усмехнулась.
- Ну да. Она говорила от имени Адекора на доосларм бадасларм, а я была его обвинителем. Но Понтер, я ведь не дура. Очевидно, что она была права, а я - нет.
- Так вы теперь помирились?
- Это… потребует времени, - сказала Даклар. - Ты же знаешь, какая Жасмель. Упрямая, как сталактит - как его ни тяни, всё равно держится.
Понтер засмеялся. Он хорошо знал Жасмель - и Даклар, как видно, знала её не хуже.
- Да, с ней бывает тяжело, - согласился он.
- Ей только-только исполнилось 225 месяцев, - сказала Даклар. - Разумеется, с ней тяжело. - Она помолчала. - Для молодой женщины это большой стресс, знаешь ли. От неё ожидают, что к началу зимы она обзаведётся двумя партнёрами. Я знаю, что Трион, скорее всего, станет её партнёром-мужчиной, но вот женщину она всё ещё ищет.
- У неё не будет проблем, - сказал Понтер. - Она - настоящее сокровище.
Даклар улыбнулась.
- Да, она такая. Унаследовала всё лучшее от Класт и… - Она снова замолкла, возможно, раздумывая, следует ли заходить так далеко. - И от тебя тоже.
Но Понтер был польщён этим замечанием.
- Спасибо, - сказал он.
Даклар погрустнела.
- Когда Класт умерла, Жасмель и Мега очень грустили. Мегамег-то была слишком мала, чтобы по-настоящему понимать, что случилось, но Жасмель… Девочке без матери очень сложно. - Она замолчала; Понтер подумал, не ожидает ли от него похвалы за то, что она заменила Жасмель мать. - Я пыталась быть хорошим табантом, - продолжила Даклар. - Но это совсем не то, что настоящая мать.
И снова Понтер не знал, что сказать.
- Да, - сказал он. - Наверное, ты права.
- Я знала, что они никак не могли переехать к вам с Адекором, - сказала Даклар. - Девочкам жить на Окраине…
- Да, - согласился Понтер. - Конечно, это было невозможно.
- Тебе… - Даклар оборвала себя, уставившись на покрывавшую площадь коротко подстриженную траву. - Тебе не нравилось, что я взяла над ними опеку?
Понтер слегка пожал плечами.
- Ты была партнёршей Класт. Ты была самой логичной кандидатурой на роль табанта для её дочерей.
Даклар медленно склонила голову. Ей голос был тих.
- Я не об этом спрашиваю.
Понтер закрыл глаза и вздохнул.
- Ты права. Да, мне это не нравилось - прости. Я их отец, их кровная родня. Ты…
Даклар ждала, что он продолжит, но когда стало ясно, что он больше не собирается ничего говорить, закончила мысль за него:
- А я им не родня, - сказала она. - Они не мои дети, но я всё-таки взяла над ними опеку.
Понтер ничего не ответил; для этой ситуации не было вежливого ответа.
- Это ничего, - сказала Даклар, на мгновение касаясь его плеча. - Ничего, что ты так к этому относишься. Это естественно.
Над головой пролетело несколько гусей; несколько дроздов, прятавшихся в траве, вспорхнули при их приближении.
- Я очень люблю своих детей, - сказал Понтер.
- Я их тоже люблю, - сказала Даклар. - Я знаю, что это не мои дети, но я жила с ними всю их жизнь, так что люблю их как своих.
Понтер остановился и посмотрел на Даклар. Он никогда не задумывался над таким типом отношений; чужие дети его всегда немного раздражали - Адекоров Даб, к примеру, был весьма вредным ребёнком. В нормальной семье Даклар жила бы со своими собственными детьми. Сын или дочь 148-го поколения всё ещё жили бы с матерью и её партнёршей, как и дочь 147-го - хотя в течение следующих нескольких месяцев она бы обзавелась партнёром и партнёршей и стала бы жить отдельно.
- Ты удивлён, - спросила Даклар. - Я правда люблю Жасмель и Мегу.
- Ну…я… думаю, я просто никогда об этом не задумывался.
Даклар улыбнулась.
- Как видишь, у нас очень много общего. Мы оба любили одну и ту же женщину. И оба любим одних и тех же детей.
* * *
Понтер и Даклар решили начать день с просмотра пьесы, поставленной в открытом амфитеатре. Понтер всегда любил театр, а пьеса относилась к числу его любимых - "Вамлар и Колапа", историческая постановка об охотнике и собирательнице. Такого рода пьесы играют только когда Двое становятся Одним, чтобы могли участвовать актёры обоих полов. Сюжет строился на множестве завязок и поворотов, которые были бы невозможны в современную эру компаньонов: одни люди пропадали без вести, другие не могли общаться, будучи далеко друг от друга, третьи не могли доказать, что были в определённом месте в определённое время, четвёртые по-разному описывали одни и те же события.
В амфитеатре они уселись прямо на полу, скрестив ноги, и Понтер обнаружил, что его колено плотно прижато к колену Даклар.
Пьеса была действительно хороша.
* * *
После представления Понтер с Даклар отправились навестить маленькую Мегамег, которая играла с друзьями. При виде отца она пришла в полный восторг и бросилась к нему через весь двор.
- Привет, малышка! - сказал Понтер, подхватывая её на руки.
- Привет, папа! - Она посмотрела на Даклар и поздоровалась, как отметил Понтер, совершенно тем же радостным тоном: - Привет, Даклар!
Он ощутил укол ревности - он явно предпочёл бы, чтобы она больше радовалась встрече с ним, её биологическим отцом, чем с законным опекуном. Но это быстро прошло. Он знал, что у его младшей дочери любви хватит на всех. Он снова сжал её в объятиях, потом опустил на землю.
- Смотрите как я могу! - крикнула она. Потом отбежала от них на несколько шагов и сделала сальто назад.
- Ух ты! - воскликнул Понтер, лучась от гордости.
- Здорово! - сказала Даклар, хлопая в ладоши. Понтер взглянул на неё и улыбнулся. Даклар улыбнулась ему в ответ.
Мегамег явно хотела показать ещё один трюк, но они на неё не смотрели.
- Папа! Мама! Смотрите! - закричала она.
У Понтера перехватило дыхание. Мегамег смутилась.
- Ой! - тихо сказала она. - То есть, папа, Даклар, смотрите!