- Ай, ай, - едва узнав, кто перед нею, начальница тяжко вздохнула и даже смахнула слезу. - Вещички сейчас заберете… а пока садитесь, сейчас, я скажу - чайку…
- Да мы пили уже, спасибо. Федотыч, вот, угостил. Нам бы поговорить.
- Так вы присаживайтесь… Господи! Все мы виноваты, - женщина на пару секунд закрыла лицо руками. - За неделю до конца смены… да-а… Артем, Артем… хороший у вас парнишка, Михаил… э-э…
- Можно просто - Михаил.
- Да вы не стесняйтесь, спрашивайте, я ж понимаю - горе! Уж теперь, чем смогу… Вот, кстати, альбом, - начальница кивнула на лежащие на столе рисунки. - Тема ваш оформлял, с друзьями. Хотите забрать? Или… тяжело будет?
Женщина, похоже, переживала вполне искренне и так же искренне желала помочь… хотя, чем уж тут поможешь.
- Вы ведь в райцентр поедете? Так я отправлю машину, у нас есть, сейчас позову шофера…
- Ну, что вы!
- Нет, нет, прошу вас, не отказывайтесь… хоть в чем-то - помощь.
- А с ребятами нам нельзя поговорить? - осторожно закинул удочку подполковник. - С вожатыми опять же…
- Почему же нельзя? Можно. Скоро подъем, потом зарядка. Поговорите. Сначала, думаю, с Сашей, вожатым. Воспитатель у нас в отгулах, а он вам подскажет, кто из ребят больше всего с Артемом дружил… Вовка с Русланом, конечно, больше - так их родители вчера забрали.
- А родители их далеко живут?
- В Токмаке, на Володарского, кажется… Если вам нужно, я уточню.
- Можно, Алевтина Матвеевна? - приоткрыв дверь, в кабинет заглянула девчушка-вожатая.
- А? - начальница обернулась. - Заходи, Ирочка. Заходите, ребята… У нас планерка сейчас, - Алевтина Матвеевна, словно бы извиняясь, перевела взгляд на гостей.
- Да-да, мы не будем мешать, - толкнув локтем Ганса, поспешно поднялся Ратников. - Нам бы вот только поговорить…
- Да-да, понимаю, с вожатым… Вот как раз и он. Саша! Александр Борисович!
- Да, Алевтина Матвеевна? - высокий худощавый парень - блондин в смешных очках, чем-то похожий на знаменитого гайдаевского Шурика, отделившись от остальных, подошел к начальнице.
- Вот, познакомься - Михаил и Василий, Темины родственники…
- Ах, вот оно что… - вожатый протянул руку. - Хотите поговорить? Пойдемте, присядем где-нибудь, на скамеечке… понимаю, каково вам сейчас.
Выйдя на улицу, они уселись здесь же, на уютной скамеечке у крыльца. Ратников достал сигареты, помял пачку в руках, растерянно посмотрев на Сашу.
- Вообще-то у нас на территории лагеря не курят… Но вы… вы курите, пожалуйста.
- Ну раз у вас не курят, так и мы не будем. - Ганзеев безапелляционном забрал у приятеля пачку и сунул себе в карман. - Александр, вы нам место происшествия покажите, если, конечно, не затруднит. А по пути бы и побеседовали.
- Да нет, не затруднит, - мягко улыбнулся вожатый. - Напарницу свою я предупредил, что задержусь. Да тут не очень-то и далеко… Идемте.
Лагерь был, как лагерь - обычный, какие Ратников помнил еще по своему детству: те же выкрашенные синей и зеленой краской домики, беседки, летняя сцена, забор. За забором виднелся стадион, за ним - густые кусты акации и дрока, а уж дальше, за ними - бурая песчаная коса и море - ярко-голубое, дрожащее, словно бы тающее в синей туманной дымке. Дул легкий ветерок, и набегающие на песок и камни волны оставляли после себя пышную грязно-белую пену.
- Они сразу же подружились, эти мальчишки - Тема ваш, Вовка, Руслик. Их потом все тремя мушкетерами звали. Ну, как обычно в этом возрасте бывает - какие-то секреты, игры…
- Секреты?
- Да обычное дело. Тем более, отряд у нас разновозрастный, и "мушкетеры" - самыми старшими были, - вожатый вдруг замедлил шаг и, щурясь от солнца, показал вперед. - Вон, видите, косу, а на ней - будку?
- Ну.
- Раньше лодочная станция была, давно, в советские еще времена, теперь - сами видите - одни развалины.
- Да, - оглядывая покосившиеся стены, задумчиво пробормотал подполковник. - Вполне романтичное место.
- Главное - уединенное и от лагеря недалеко.
- А купаетесь вы тоже здесь?
- Да нет, что вы, - Александр замахал руками. - Тут слишком уж грязно, да и мелко - взрослому по пояс далеко не везде будет…
- Странно, - почесал затылок Василий. - Как же он мог тут…
- Да ничего странного, - вожатый уселся на старую, давно рассохшуюся лодку - тут много таких валялось килем кверху. - Это ведь ребенок, не взрослый. Мог оступиться, споткнуться, упасть - а там хлебнул воды, растерялся - и вот вам, пожалуйста. Он же не так уж и хорошо плавал, Артем-то.
Ратников согласно кивнул:
- Да, не очень.
- Ну вот видите… Другое дело - зачем он в воду сунулся? Ну сидел бы себе в будке…
При этих словах гости переглянулись:
- А действительно, зачем? Ребятишки-то что рассказали?
- Тема что-то им показать хотел… Секрет какой-то, потому попросил подождать на бережку, где коса начинается. Мол, сбегает к будке, а потом их позовет - махнет рукою.
- А чего в такую рань?
- Да черт его знает. В общем, проснулись они - Вовка-то ранняя пташка, дружков своих разбудил вовремя - и пошли. За лагерем уже в это время и не следит никто - сторож дежурство закончил, планерка началась, в столовой завтрак готовили… Народу на территории много.
- И конечно же никто не уследил.
- Да и не подумали даже!
- "Мушкетеры", кстати, и бутерброды с собой взяли, - вдруг улыбнулся Саша. - Хотя утром обычно мало кто кашу свою съедает. А тут…
Ратников снова кивнул:
- Ну, море, свежий воздух… понятно.
- К тому же бутерброд-то, да еще в старой будке, уж куда приятнее есть, чем манную кашу в столовой! - негромко заметил Василий. - Кстати, про бутерброды - это вам сами "мушкетеры" сказали?
- Да, они… Хотя нет, - вожатый на секунду задумался. - Это другие ребята сказали: мол, "мушкетеры" с вечера еще у кухни крутились. Готовились.
- Ага, - саркастически хмыкнул Василий. - Решили закатить лукуллов пир. В семь часов утра! Этакий пикник на обочине.
- Это ж дети - всяко бывает, - Саша пожал плечами. - Помните, как у Дюма? Завтрак при осаде Ла-Рошели? Вот и они так же.
Миша посмотрел на берег, до которого от косы было метров тридцать, не больше:
- Значит, это вот здесь он и…
- Да, - отрывисто кивнул вожатый. - И никто не знает - за каким чертом он в воду полез!
- Может, просто решил искупаться?
- Нет, его в одежде нашли - в шортах, в майке… "мушкетеры" крик услыхали да бежать бросились, вытащили… увы, уже поздно, - вожатый зябко поежился и продолжил: - Я так думаю - Артем на тот берег шел, вброд - глубина позволяет. Шел, шел, споткнулся… ну я вам говорил уже.
- Ага, - Ганзеев почесал небритый подбородок. - А что у нас на том бережку-то? Ну вот, прямо напротив, за кустами?
- А черт его… - усмехнулся Саша. - Раньше санаторий был, а сейчас… сейчас, по-моему, там вообще полное запустение… Впрочем, нет - кто-то недавно купил, кажется.
- Так пойдем, посмотрим! - Михаил вскочил на ноги и, не дожидаясь ответа, решительно скинул джинсы. Обернулся. - Вот прямо тут, по воде, и пойдем.
М-да-а… Вожатый Сашок оказался прав - глубины тут не было. Где-то - по колено, где-то - по пояс, а кое-где - и вообще - по щиколотку.
- Да уж, - выходя на берег, усмехнулся Веселый Ганс. - И курица брюхо не замочит. Впрочем… для ребенка хватит. Ну, что? Идем глянем, что там за забор?
Миновав заросли, молодые люди пошли по узкой тропинке, быстро перешедшей в уютную аллейку, тянувшуюся меж стройных красавцев-тополей… и упиравшуюся в наглухо закрытые ворота! Железные, глухие, двустворчатые, высотой метра два, да еще и с угрожающей надписью - "Проход запрещен! Частная собственность".
- Вот вам и заброшенный санаторий! - сплюнув, покачал головой Михаил.
Саша подошел ближе:
- Я же говорил - купил его кто-то.
- Эй, парни, - вдруг рассмеялся Ганзеев. - Вы на заборчик взгляните!
Да уж, забор, наверное, больше подходил для тюрьмы, нежели для санатория, - двухметровый, бетонный, а поверху - колючая проволока.
- Да уж, - Миша прищурился. - Частный инвестор собственность свою защитил, ничего не скажешь. Ну, что - идем обратно в лагерь? Интересно, что ж тут мог искать Тема? Ведь зачем-то он сюда шел?
- Почему ты думаешь, что именно сюда? - недоверчиво хмыкнул Василий. - Вовсе не факт. Может, у него на берегу, в кустах, что-то спрятано было? Какой-то сюрприз. Вот Темка и попросил дружков подождать, а сам - через заливчик…
- Ну, в общем - да, - согласился Миша. - Вполне логично.
Начальница лагеря угостила гостей завтраком - настояла, и отказываться было очень уж неудобно, тем более, и в самом-то деле, неплохо было бы подкрепиться.
- Спасибо, Алевтина Матвеевна, - искренне поблагодарил Ратников.
- На здоровье… Вещички Артемкины я приготовила, - женщина кивнула на небольшой рюкзачок и не выдержала, улыбнулась. - Не так уж и много у него и вещей, мы все шутили - мол, все свое ношу с собой.
- Так ведь - парень, не девка же! - ухмыльнулся Василий. - Чай, косметички не надо.
- Да нет, знаете ли, иные родители чадам своим чего только не напихают - фломастеры, игрушки, одежку чуть ли не на три сезона, а уж о печеньях и разных там чупа-чупсах и не говорю. Некоторые даже консервы суют, представляете? Как будто у нас есть нечего! Сережа! Сережа! - вдруг обернувшись, начальница помахала рукой невысокому чернявому парню в светлой рубашке с воротом апаш и в бежевых легких брюках. - Это Сережа, водитель наш… Ну что, Сергей, все готово?