- Да, Алевтина Матвеевна, - подойдя ближе, улыбнулся шофер. - Можно ехать.
- Ты, Сергей, на сегодня - в полном распоряжении Михаила с Василием. Сначала - в морг, потом - куда скажут. В общем, поможешь.
- Да вы не сомневайтесь, все сделаю, - водитель перевел взгляд на гостей. - Ну что, господа, поехали?
Белый микроавтобус "Газель" уже стоял у распахнутых ворот. Миша уселся рядом с водителем, Ганзеев - сзади, что, впрочем, ничуть не помешало ему взять на себя всю беседу. А что - молча тащиться, что ли?
- Слышь, Сергей, а что там у вас на побережье заборище, словно в концлагере? - едва только машина выехала на шоссе, тут же поинтересовался опер.
- Скажете тоже - концлагерь! - водитель хмыкнул. - Санаторий раньше был, техприборовский, потом позабросили все, разворовали, а вот весной вдруг и на то, что осталось, нашлись хозяева, купили, в порядок приводят. Забор, это, конечно - первое дело, и еще - охрана. Иначе ведь все растащат! Говорят, снова санаторий этот открыть собираются, только уже - для богатых. А что? Места тут для здоровья хорошие, да и красота кругом - сами видите.
- Да уж, видим. Сережа, а до райцентра далеко?
- Минут через пятнадцать будем.
Райцентр оказался обычным, зеленым на частных окраинах и довольно унылым в центре. Типичная застройка тридцатых-пятидесятых - облупившаяся штукатурка двухэтажных домиков, монументальное здание с колоннами - наверняка бывший горком, чуть дальше, за поворотом, - больница, а уж за нею - морг. Приземистое здание из красного огнеупорного кирпича. Старинное. Интересно, что в нем раньше было?
- Здравствуйте! - Едва успели затормозить, как, откуда ни возьмись, возник усатый мужчина в форме с погонами капитана. - Участковый уполномоченный Петренко, Иван Кузьмич. Мне из лагеря звонили, сказали, что вы едете. Здорово, Сережа.
- Здоров, Кузьмич. Так ты тут проводишь?
- За тем и жду, - улыбнувшись в усы, кивнул участковый. - У нас тут и морг, и кочегарка, и медэкспертиза - целый лабиринт, сразу и не разберешь - что где. Вы, значит, родственники? Что ж… сейчас все оформим - расписку напишете… Да, если с материалом проверки ознакомиться желаете - пожалуйста, я захватил. Жалко, конечно, пацана, но… дело ясное - типичный несчастный случай. Никого вообще рядом не было - ребятишки, те, что потом прибежали, чужих увидели б обязательно. Сказали б.
- Медэксперт то же самое говорит?
- Ну, естественно.
Мишу не покидало ощущение дежа-вю - ведь все это когда-то уже было, и не так давно. Тогда тоже он ездил в морг… и тоже - по такому же поводу…
- Вот, сюда, по лестнице… идите за мной. Осторожней, тут выступ… Ага… вот и пришли. Сюда, пожалуйста.
Петренко открыл дверь:
- Николай Васильевич! Мы по поводу мальчика…
- А! - оторвался от заваленного бумагами стола невысокий жизнерадостный толстячок в белом несвежем халате. - Кто из вас отец? Вы? Ну что же, пошли. Нервы-то крепкие? А то всякое бывало - вот, на всякий случай нашатырь держу. Странный, странный у вас ребенок, сказать честно - никогда такого не видел.
- И что же в нем такого странного? - насторожился Веселый Ганс.
- Да понимаете… я ведь давно уже работаю, много чего повидал, но… Боюсь тут вы не поймете, если по-научному объяснять.
- Так вы не по-научному - покороче.
- А покороче: такое впечатление, что этот мальчик вообще не от мира сего!
- Как это - не от мира? - удивленно переспросил Михаил.
- А так! Он словно бы никогда на принимал антибиотики, и прививок ему никогда не делали, никаких… Ага, сейчас налево, за мной, вот по этой лестнице… Ну… смотрите, если есть на то такое желание.
Желание, конечно, было, особенно - у старой ищейки Ганзеева, а вот Мишу трясло… и не только от холода. Впрочем, можно было понять…
- Вот он…
Доктор откинул простыню с трупа…
Ратников сглотнул слюну - Артем! Уже успевший загореть, худенький, с растрепанными соломенными волосами… Кукла! Теперь - просто восковая кукла. И выражение лица такое… не сразу и узнаешь.
- Вот и одежда его…
Михаил скосил глаза, повторил металлическим голосом:
- Да… это его одежда…
- И еще можно кое о чем спросить? - патологоанатом все не унимался. - Вот, под мышкой, слева, интересная вещь… все никак не могу понять - то ли шрам… то ли родинка, а вообще - сильно на клеймо похоже. Смотрите!
Врач поднял левую руку мальчика… и Ратников вздрогнул, увидев под мышкой… да нет, не похоже это было на родинку… на шрам - да. Давний, затянувшийся… или даже - клеймо, каким метят скот. У Артема ничего подобного не было!!!
- Ну-ка, ну-ка… - Михаил наклонился ниже, осматривая труп уже куда более внимательно, придирчиво даже, разве что уже только не нюхал…
И много чего нашел! Вот этой небольшой родинки за левым ухом - не было, и той… и того пятнышка… да и вообще…
Господи-и-и-и!!!
- Слушайте-ка! А это ведь и не Артем вовсе!
Глава 3
Лето. Побережье Азовского моря
КЛЕЙМО
Меня берут за лацканы,
Мне не дают покоя…Владимир Луговской.
Послесловие
- Как не Артем? - участковый с доктором удивленно переглянулись. - То есть вы хотите сказать - это не ваш сын?
- Не мой! - твердо заявил Михаил.
- А тогда - кто же?
- Ну, это уж у вас надо спросить… - Ратников ощущал сейчас радость, смешанную с острой тревогой, - а куда же тогда Артем-то делся?!
Вот тот же вопрос и задал сейчас участковый, причем довольно растерянно, словно бы спрашивал у самого себя:
- А где же тогда ваш сын?
- Не знаю! - жестко отозвался Михаил. - И признаться, это меня очень и очень волнует!
- Но… одежда, вы ж только что сказали - ваша!
- Одежда - точно Артема, и майку эту, и шорты я в своем магазине брал.
- Может, просто похожи?
- Да нет, - Ратников присмотрелся внимательней. - Вот здесь, видите - шов распоролся, Маша - жена - зашивала.
- Действительно, зашито… Господи! Ну, дела! И что теперь делать?
- А ничего не делать, капитан, - командным тоном заявил Василий. - Объявляйте по вновь открывшимся обстоятельствам розыск. Кстати… - Он живенько вытащил из кармана ксиву. - Я, между прочим, ваш коллега, если уж на то пошло.
- Да, товарищ подполковник, - капитан подтянулся. - Все сделаем, вы не сомневайтесь. Ясно - теперь искать надо. Послушайте… - участковый посмотрел на Мишу. - А может, это и не ваш сынок в лагерь приезжал?
- Да как же не мой? - Ратников усмехнулся. - Коли я сам его на поезд сажал, вместе со всеми? Не могли же его подменить? Да и к чему?
- Всяко бывает…
- Капитан прав, - одобрительно кивнул Ганзеев. - Сейчас ни одну версию со счетов сбрасывать нельзя, даже самую дикую. Что ж, докладывайте руководству, Иван Кузьмич, пусть объявляют парнишку в розыск, в райотдел мы с вами поедем, дадим показания.
- Да… да-да! - участковый сдвинул на затылок фуражку. - Так и поступим. А тут пока - все…
- Да как это все? - кивая на труп, обиженно возразил доктор. - А с этим-то что делать?
Василий устало отмахнулся:
- Да что обычно. Участковый оформит.
Из райотдела милиции приятели вышли изрядно вспотевшими, и не только потому, что был уже полдень. Сотрудницы местного отделения по делам несовершеннолетних - а именно их и бросили, так сказать, на прорыв - надо отдать им должное, отнеслись к новому делу неформально, опрашивали дотошно, до самой последней мелочи.
- Эх, гарны дивчины! - купив в киоске водички, с восторгом промолвил Веселый Ганс. - Особенно - та, с косой - Оксана.
- С косой, по-моему, Настя, а Оксана - майор, - уточнил Ратников.
- Не, майор - Надя. Надежда Петровна. Тоже гарная дивчина. Да все они тут… Хотя, конечно, жаль, что опер по розыску в отпуск уехал. Ну, надо же, нашли время для отпусков - летом! В самое горячее время.
- Да ну? - покосившись на друга, Михаил хмыкнул. - А ты-то сам когда обычно отпуск берешь?
- Когда начальство дает - в ноябре-декабре обычно. Или в марте. Ну, понимаешь, разные там дела… выговоры…
- То-то ты ко мне почти каждое лето ездишь!
- Так то не простой отпуск, а дополнительный, по выслуге мне положенный.
- Гляди-ка - по выслуге! Старичок ты наш.
- Да уж, стаж имею. - Ганзеев горделиво расправил плечи и рассмеялся. - Что-то долго наш водила заправляется.
- Видать, полный бак берет. Ты ж сам сказал - в Токмак ехать.
- Да, Миха, в Токмак. Там же те пацаны… - Василий тут же принял самый серьезный вид. - Понимаешь, тут надо ковать, пока горячо - а для начала выяснить, точно ли в лагере Артемка твой был… или, может, кто другой?
- Да я ж ему звонил недавно!
- Все равно, надо проверить. И вот одежда эта… точно - твоя, ну, в смысле - Темы?
- Да его, его, точно!
- Тогда как она на том пацане оказалась? Что молчишь? Не знаешь? Вот и я не знаю. А хорошо бы узнать. Ладно, прокатимся, а потом - обратно лагерь. Там надо копать - надеюсь, Матвеевна нас не прогонит.
- Да не должна бы… А вообще, я ее телефон записал, сейчас позвоню… обрадую. Или, думаешь - рано?
Опер пожал плечами:
- Да нет, звони. Вон, кстати, и "Газелька" наша…
Пока приехали в Токмак, пока отыскали нужный дом на улице Володарского, времени прошло немало. Миша даже несколько сконфузился - как-то неудобно было так напрягать водителя, а Ганзеев - хоть бы хны, как так и надо. Ухмыльнулся, пригладил волосы, позвонил в ворота.