Через пять дней были уже в самой Москве; не задерживаясь, по коломенскому тракту поехали на юг. И где эти земли-то мои? В указе государевом названия есть, только где их искать? Я знал только направление - под Коломной, на Оке, где воевал прошлым летом со сводным полком. Однако - язык до Киева доведёт. Нашёлся знающий человек на постоялом дворе, показал. Добрались-таки до Чердыни. Мама моя! Убожество полное! Три полуразвалившихся избёнки, в коих живёт едва ли десяток человек.
Я приуныл: здесь работы - непочатый край.
Бегло осмотрев земли, мы направились в Обоянь. Эта деревня оказалась посолиднее - полтора десятка крепких изб, земля обработана. Тут и старший нашёлся - преклонных лет староста Никанор Я представился, показал указ государев. Никанор, шевеля губами, долго вглядывался в бумагу подслеповатыми глазами.
- Ну - наконец-то хозяин объявился! - с поклоном вернул мне указ староста. - Тяжко мне в года мои воз этот тянуть. Ослобони, князь! Назначь кого помоложе.
- Так у тебя деревня в порядке, земля обихожена. Стало быть - уважаем ты, слушают тебя люди. Если настаивать будешь, подумаю. Подскажи-ка, мил-человек, как в Вереши да Охлопково проехать?
- Вот по этой дороге и пяти вёрст не будет. Добрались до Верешей.
Деревня большая - дворов двадцать, однако запустение на землях и в домах полное. Контраст с Обоянью разительный! Староста здесь умер уж год как, так и жила деревня в безвластии. Удручающее впечатление.
Охлопково смотрелось чуть лучше, однако и здесь не чувствовалось хозяйских рук. А места красивейшие - Ока рядом протекает, вид с холма просто изумительный. Лес берёзовый вокруг - красотища! От холма к реке - луг заливной, травы по пояс стоят. Сразу сердце подсказало: дом свой - имение княжеское - именно здесь ставить буду.
Дело шло к вечеру, и потому после небольшого обсуждения решили, что Андрей останется на несколько дней здесь, на новых землях. Пусть осмотрит всё досконально, составит план - что надо делать и сколько на это уйдёт материалов и денег.
Я же еду в Москву. Надо искать архитектора. Сам я не строитель, здесь нужен знающий человек. Это бревенчатую избу строить просто - нашёл плотников, завёз строевой лес - и все дела. Уж с деревом-то русские мастеровые обращаться умели. Однако жить в деревянном доме боярину, может, и пристало - но не князю! Поэтому я хоромы двух -, а то и трёхэтажные, из кирпича или камня решил поставить - чтобы на века, чтобы это родовое имение было, Василию да его детям досталось. И не просто дом, а дабы и парк с дорожками и прудом были. Потому и хотел вернуться в Москву - там сейчас каменные здания итальянцы, точнее - итальянские архитекторы строят, даже завод кирпичный поставили. Вот на них и хотел я выйти через Фёдора Купецкого.
В Москву приехали с Федькой-занозой уже вечером и сразу - на постоялый двор. Куда ещё податься, когда поздно. Наелись досыта - и спать.
А уж с утра я к Фёдору Кучецкому поспешил, чтобы дома его застать, пока на службу он не уехал. Поди его потом - найди.
На мою удачу князь дома оказался - только встал, завтракать садился. Встретил радушно, сразу с собой за стол усадил.
- Ты что же - князь уже, а по тебе и не видать, - укоризненно покачал головой Кучецкой.
- А чего должно быть видно? - удивился я.
- Так плащ красный, корзно называется, должен быть. Имеет право носить его только лицо княжеского звания, - добродушно корил он меня. - И опять же - свиты не видно. Достоинство своё умаляешь. Как незнакомый тебе человек определить сможет, кто перед ним - ровня, или шапку ломать надо?
- Прости, Фёдор, как-то запамятовал я.
- Одно дело - когда с князем говоришь, другое дело - с простолюдином. Это важно. Исправь.
- Сегодня же к белошвейке схожу.
- То-то! С чем пожаловал?
- На новых землях был, на даче.
Похвально!
- Да пока ничего хорошего там не увидел. Земля в запустении, холопы - в нищете.
- А ты на что? Понимаю - не одного года дело, так управляющего толкового ставь, холопов прикупи.
- Где же их столько взять? Не только на землю холопы нужны, а и боевые холопы - для дружины.
- Ты никак жаловаться ко мне приехал?
- Упаси бог, Фёдор! Как ты подумал такое! Совета прошу.
- Плоховато сейчас с людишками, - вздохнул князь. - Мор да глад о прошлом годе были. Мой тебе совет: бери корабль да - в Кафу, на невольничий рынок. Там и купишь себе людишек. Всё лучше, чем им в неволе у нехристей томиться. Тебе ведь много людей надо, как я понял. Это лучший выход.
- Спасибо, Фёдор. И ещё вопрос. В имении дом каменный хочу поставить, вроде как родовое гнездо будет. Слышал - итальянцы на Москве сейчас - кремль обустраивают, храмы.
- И не только в Москве, а и в других городах. Мастера хорошие, спору нет. Каждая постройка красотою да благолепием изумляет, однако же и деньги серьёзные за работу просят.
- Не о деньгах речь, Фёдор. Сведи меня с мастерами. Ты же наверняка их знаешь.
- Знаю, не без того. Подумать надо - кто из них сейчас сможет тебе дом в усадьбе твоей возвести. Кто-то - в Нижнем работает, а кто и здесь - на государевом заказе, отвлекать никак нельзя. С ними поговорить надо, сразу я тебе и не скажу. - Фёдор поднялся: видно - время торопило, на службу надо. - Давай так уговоримся - загляни ко мне через неделю, раньше не обещаю.
Согласен. Жди через неделю.
Я откланялся, пожелав князю и его дому благополучия.
Вернулся на постоялый двор.
- Вот что, Фёдор, пока неделя времени свободного у меня есть. Поищи судно крепкое, мореходное, дабы нам, пока лето на дворе, в Кафу сходить.
- В Кафу? - изумился Федька. - Это ещё зачем?
- Холопов на земли новые прикупить - это раз. Опять же с земель ратников считают, что каждый дворянин - боярин ли, князь - выставить в ополчение должен. Стало быть, и боевых холопов искать надобно. Это два. Придётся или вольных уговаривать под мою руку отойти или пленных покупать. Вот и думаю в Крым, в Кафу сходить - там рынок невольничий самый большой, русских из плена выкуплю и себе холопов новых обрету.
- Бона как! На землю-то хлебопашцев да мастеровых из плена выкупить можно, а вот насчёт боевых холопов - сильно сомневаюсь. Воин сильным и, главное, смелым должен быть, а в плену сильный или не выживает или ломается. Такой в бою дрогнуть может, побежит. А трусость в бою - как зараза. Один побежит, за ним - весь десяток.
- Есть правда в твоих словах, Фёдор, да не вся. Сейчас иди - судно ищи, кто бы из владельцев согласился в Кафу сходить.
- Пойду на пристань, поспрашиваю. Жди к вечеру. Однако же часа через три Фёдор примчался обратно, радостно потирая руки.
- Княже, надо тебе самому сходить. Судно я нашёл, только…
- Чего замолчал, говори.
- Судно в Кафу идёт, невольников везёт - литвинов.
Пойдём, посмотрим. - Неужели удача?
Федор шел впереди, показывая дорогу. У деревянного причала покачивалась ладья. Федор заорал:
- Хозяин!
Откуда-то с кормы вынырнул хозяин. Был он самого разбойничьего вида: низкорослый, кривоногий, заросший бородой по самые глаза. И глаза те были бегающие, белесые, выцветшие какие-то. Одежда полутурецкая - штаны шелковые, красные, заправленные в короткие полусапожки, рубахи нет, а одет в синий жилет, которые так любят носить на Востоке.
- Кто меня зовет? - Голос у владельца судна с хрипотцой.
Я толкнул Федора в бок, чтобы помолчал.
- Я бы поговорить с тобой хотел. Судно мне нужно. Из Кафы невольников привезти.
- Чего их везти, вот - полный трюм. Хоть одного купи, хоть всех зараз. Однако же цену спрошу как в Кафе.
- Побойся Бога, хозяин. Их до Кафы еще довезти надо, кормить в дороге, расходы нести.
- Ты невольников допрежь погляди, купец, все как на подбор - молодые, здоровые.
- Хм, показывай.
Хозяин повернулся к корме и что-то крикнул. Появился молодой амбал с кнутом в руке и связкой ключей на поясе. Отомкнул замок на люке трюма.
- Эй, выходи все!
Из трюма на палубу поднимались люди, в большинстве своем - молодые и, к моему сожалению, в основном - женщины и девушки. Мне-то рабочая сила нужна. Конечно, в деревне и женщины надобны - жать, полоть, лен мять, но основная тяжесть сельской работы - все же на мужиках. Им и пахать, и боронить, и мешки таскать. Да многое в деревне на мужских руках - избу подправить, забор сделать, колодец выкопать.
Невольницы выстроились на палубе. Два десятка молодых и зрелых женщин, все с печальными лицами. Но синяков и следов побоев я не заметил, хотя амбал был с кнутом.
Я обошел и осмотрел всех.
- Мастерицы среди вас есть ли?
Оказалось, что несколько женщин - из тех, что постарше, ведали ремесла - вышивку жемчугом да полотно ткать умели. Девушки никакого рукоделия не знали, однако - тоже руки рабочие.
Я спросил на выбор одну:
- Чем дома занималась?
- За скотиной ухаживала, коров доила. - Уже неплохо. Похоже, надо брать всех.
Мы начали торговаться с хозяином. Сошлись на трех рублях за каждую, коли всех заберу. И еще подрядил хозяина, чтобы вниз спустился, по Оке до земель моих, невольников завез.
А чтобы не исчез с людьми и деньгами, на судно Федора посадил, пообещав расплатиться на месте. Скорчил хозяин гримасу, да деваться некуда - прибыль важнее.
Федька по сходням взошел на судно.
- Федор, ты только место, где сходить, не проворонь. Деревня Охлопково называется.
- Да мне все равно, как она называется, я само место запомнил - где луг.
- Я к завтрашнему вечеру там буду, думаю - вам раньше не успеть.