- Чачу? - Тоот невольно мотнул головой, словно желая отогнать призрак. Не то чтобы он приятельствовал с этим горлопаном в годы совместной учёбы, но и не враждовал. В его памяти Чачу сохранился довольно миловидным деревенским парнем, кажется, сыном хозяина бойни.
- Вижу, моя новая рожа тебе не по вкусу? - каркающе засмеялся старый знакомец. - Прямо сказать, мне на неё тоже смотреть тошно. Но так лучше, чем совсем без головы. Легко отделался. Как считаешь? А я, представляешь, с утра заступаю дежурным офицером, - не давая вставить бывшему сослуживцу ни слова, ротмистр Чачу ткнул в золотую повязку на рукаве, - и мне сообщают: с Голубой Змеи, из укрепрайона, приезжает некий Тоот. Я сразу и подумал - не ты ли? Комнату в общежитии я тебе приготовил, хоть сейчас заселяйся.
- Я снял дом. На окраине.
- Ах! Ну ты же всегда был аристократом. Извините, граф, дворец к вашему приезду возвести не успели. - Чачу рассмеялся собственной шутке и продолжил без всякого перехода: - Говорят, ты на Территориях гривастого питона голыми руками укокошил?
- Говорят, - скривился Тоот.
- Да ты не тушуйся, послушай, как звучит. Аттайр Питон Тоот. Массаракш! Аж душу выворачивает.
Герой схватки припомнил зеленовато-бурую, всю в мелких оскаленных пастях живую кишку и брезгливо поморщился.
- Я к вам парня посылал, - начал он, чтобы перевести разговор. - Гая Гаала. Как он тебе?
- Отличный боец! Просто отличный. Стальной парень! Сразу видно, чья школа, - Чачу ткнул кулаком Тоота под ребра. - Да вон, глянь в окно, они как раз сейчас на плацу маршируют.
Из-за поднятых бронезаслонок в офицерскую столовую врывались будоражащие сердце звуки марша легионеров. Тоот и Чачу облокотились о подоконник.
- Вон, в третьей шеренге.
Взгляд ротмистра Тоота выхватил из строя своего подчинённого и… Атр тряхнул головой, думая, что обознался.
- Чачу, это у тебя кто? Рядом с Гаалом.
- Гигант-то? О!! Это особая история. Горец один. Мак Сим. Его твой подопечный в легион рекомендовал. Тоже, если блажь выбить, может отличный боец получиться.
ГЛАВА 5
Странник потрогал указательным пальцем рваный край пробоины. Бронированная дверь, закрывавшая вход в лабораторию, ещё вчера, верно, представлялась надёжной защитой. Пятнадцать сантиметров отличной танковой брони, мудрёный кодовый замок, массивные стержни, запирающие вход, - по три вперёд, вверх и вниз. Мощные петли. Сейчас дверь напоминала огромную закопчённую почтовую марку с неровной перфорацией на месте выдранных с корнем засовов.
"Тот, кто ставил заряды, несомненно, знал, что делает. Вес каждого взрывного устройства рассчитан идеально: ни тебе перекоса, ни вырванной двери. И расположение блокирующих механизмов вычислено точно, можно держать пари, отрепетировано загодя. Ювелирная работа".
Он кивнул стоящему рядом с дверью легионеру, и тот с натугой потянул искорёженную броневую плиту на себя. В помещении лаборатории уже хлопотали дознаватели прокуратуры.
"Привет от Умника, - скривился шеф контрразведки. - Интересно, кому по этому делу Дворец Юстиции намерен предъявлять обвинения?"
- Все материалы передадите мне, - проходя мимо дознавателей, через плечо бросил Странник.
- Но… - попробовал возразить один из сотрудников прокуратуры.
- Отставить "но". Дело проходит под грифом "совершенно секретно". Передаёте мне все, что накопали, и убираетесь в туманную даль, по дороге забывая, где были и что видели. Вопросы?
- Никак нет.
Он повернулся к стоявшему поодаль офицеру Легиона, олицетворявшему собой неусыпный контроль вкупе с безопасностью.
- Лейтенант, проследите, чтобы посторонние немедленно покинули секретный объект.
Молодой офицер, увидев документы шефа контрразведки, звонче обычного щёлкнул каблуками и принялся алчно поедать глазами начальственную лысину.
- Юноша, оставьте любование мной, займитесь этими пронырами. Если вдруг кто-либо из них прихватит с собой хоть малюсенькую улику, самый крошечный вещдок, вы маршевым шагом отправитесь командовать взводом "носителей молний" на Голубую Змею.
- Слушаюсь! - рявкнул офицер, ясно представивший картину службы нос к носу с кровожадными мутантами.
- Где начальник лаборатории?
- Он там, - махнул лейтенант, - в кабинете. Пьет успокоительное. Все никак не может прийти в себя.
Дверь кабинета была нараспашку, хотя кодовый замок вовсе не казался повреждённым. Странник хмыкнул, поглядев на столь безответственное нарушение распорядка внутренней безопасности, и спрятал в карман свой универсальный ключ - открывать здесь было нечего.
За массивным столом, не обращая на вошедшего никакого внимания, покачиваясь из стороны в сторону, сидел грузный мужчина средних лет.
- Вы - начальник лаборатории? - произнес Странник. Ему пришлось дважды повторить этот вопрос, прежде чем из-под нависших бровей, словно только обнаружив незваного гостя, на него глянули выцветшие серые глаза.
- А? Что?
- Я спросил: вы - начальник лаборатории?
- Был. Был начальник, - патетически выдохнул толстяк и уронил голову на грудь. - Теперь конец: ни лаборатории, ни начальника. Всё произошло так внезапно. Впрочем, я уже рассказывал вашим коллегам.
- То, как всё происходило, мы обсудим позже. Сейчас меня больше интересует другое: для чего была проведена эта операция?
- Чтобы нанести удар по обороноспособности нашей державы, - заученно ответил его собеседник.
- Предположим, - скривился контрразведчик. - Но какой удар? Ответьте мне чётко и без обиняков: чем занималась лаборатория?
- Я не имею права об этом рассказывать.
- Милейший, вы соображаете, с кем разговариваете?! Как это не имеете?
- Вы из прокуратуры?
- Ни в малейшей степени. - Странник протянул бедолаге удостоверение.
- О, простите! Но я всё равно должен позвонить и сообщить о нашем разговоре. - Начальник лаборатории ткнул пальцем в потолок.
- Считайте, что вы уже сообщили. В любом случае эта информация придёт именно ко мне.
- Простите ещё раз.
- Итак, я жду.
- Лаборатория занималась исследованиями и практическими разработками по теме "Горящие стрелы".
Странник молча глядел на своего визави, ожидая продолжения.
- Это излучатели на шасси танков прорыва "Дракон". Фазированные излучатели. Как бы это объяснить… Вот вы представляете себе лампочку, обычную лампочку?
- Конечно.
- Она излучает свет и тепло вокруг себя. В нашем случае, если мы блокируем излучение по большей части поверхности, то имеем возможность значительно повысить коэффициент полезного действия и сфокусировать поток энергии в сравнительно узком секторе. Таким образом, дальность поражения вырастает почти в десять раз. Мы в силах достать, скажем, штаб вражеского корпуса далеко за линией фронта, если, конечно, будем знать его координаты. Вернее. - Толстяк вновь глубоко вздохнул и печально опустил глаза. - Теперь всё, что было наработано за много лет упорнейших самоотверженных трудов, - бах, и коту под хвост!
- Вы сказали "блокировать излучения"? - переспросил Странник. - Но ведь это невозможно.
Начальник лаборатории снисходительно сверху вниз посмотрел на тощую долговязую фигуру собеседника.
- Для науки, почтеннейший, не существует невозможного. Есть маловероятное и труднодостижимое. Защита от излучения была одной из основных тем ещё перед войной, в то время как гениальный Каун Сатар только начал говорить о практическом использовании своих открытий в области влияния альфа-лучей на психосоматические реакции. Да, сейчас защита на фазированных секторных излучателях ещё далека от совершенства. Мы смогли только ослабить проницаемость защитных панелей на тридцать-тридцать пять процентов. Но даже это позволяло говорить нам о появлении настоящего чудо-оружия. Увы, если бы в начале войны Сатар не пропал без вести, нас бы ждал величайший прорыв в этой области науки и технологии. Но я, его верный ученик и продолжатель, даже здесь, среди этого… - ученый муж обвёл помещение рукой, - хаоса, не оставлю работы, начатой моим гениальным предшественником. Мы начнем все сначала! Хотя нет, не сначала - ведь голова-то…
- Да с головой всё в порядке, - перебил Странник. - Вот напрягите её и ответьте, каким образом неизвестным нам пока диверсантам удалось разузнать о сути проекта "Горящие стрелы"? Каким образом им стали известны детали охраны совершенно секретного объекта? И каким образом плоды ваших исследований могут использовать наши враги как в Хонти, так и в Пандее, учитывая то, что у этих гнусных агрессоров вообще нет излучателей противобаллистической защиты?
- Я не знаю. - В выцветших глазах начальника лаборатории обозначился страх. - Если вы намекаете… Если вы думаете о ком-то из наших сотрудников, то они проверены много раз. Это честные верноподданные, ни одного выродка. Они свято чтут Неизвестных Отцов и…
- И всё же информация проникла туда, куда не должна была проникнуть, - холодно глядя на собеседника, жестко отчеканил Странник. - Надеюсь, личные дела сотрудников лаборатории хранились не здесь?
- Нет.
- Вот и прекрасно. Распорядитесь доставить их в мой кабинет в башне заводоуправления.
- Да, да. Конечно, - засуетился толстяк. - Как скажете.
- Вот оно, значит, как, - пробормотал себе под нос Странник, выходя из лаборатории. - Под шумок учёные мужи занимаются вопросами защиты от излучения и при этом рядом никакого выродка. Занятная история. И ещё эти шлемы…
Взгляд его остановился на замершем лейтенанте.