Купание приятно освежило разгоряченное тело, несмотря на то, что вода внутри рифа прогревалась в это время года до 25–27 градусов. Но на берегу-то было градусов 35! Для человека, родившегося в умеренном климате Русской равнины, здешние условия представлялись почти райскими. И когда начальство выдало Виктору отпускные аж на десять дней вместе с билетом Австралийских авиалиний, парень решил, что птица удачи все-таки посещает иногда и простых смертных. Командир крепко пожал Виктору руку и сказал без тени улыбки:
- Смотри, не утони там!
- Это шутка? - Виктор даже рот раскрыл от удивления.
- Ничуть. Самые нелепые неприятности, по статистике, чаще всего происходят с самыми подготовленными и тренированными людьми.
Отряд особого назначения "Геккон" был создан внутри Службы космической безопасности почти вопреки всем правилам. Тот минимум официальной информации, что был доступен обществу и даже высшим правительственным кругам, сообщал лишь сам факт существования некоего подразделения спасателей при Главном управлении по чрезвычайным ситуациям, подчиняющегося непосредственно директору СКБ.
Внешне - никакого криминала. "Геккон" действительно неоднократно участвовал в сложнейших операциях, например по ликвидации последствий взрыва "грязного" термоядерного реактора на Гаити, где правительство решило сэкономить на системе безопасности, и в результате половина цветущего тропического острова превратилась в радиоактивную пустыню. Уцелевшая же часть джунглей стремительно мутировала и теперь представляла собой воистину ящик Пандоры - никто достоверно не знал, что же там в действительности происходит. Ни один разведчик-биотех оттуда не вернулся, а с воздуха была видна лишь сплошная серо-зеленая шевелящаяся масса. Разобралась тогда в ситуации только группа "гекконов", правда, ценой потери двух бойцов.
Однако условия отбора и, главное, подготовки членов отряда оставались для всех тайной за семью печатями, кроме узкого круга посвященных в проект людей. А знавших суть и цель "Геккона" вовсе было трое, облеченных властью и ответственностью…
- Может, я лучше на Селигер поеду? - Виктор в сомнении повертел в руках радужную пласт-карту авиабилета.
- Успеешь еще. - Командир так и не улыбнулся. - Считай это премией за отлично выполненную работу. Всё, свободен!..
Погуляв по дну лагуны среди кораллового леса минут десять, Виктор вышел из воды и обнаружил, что его одиночество кончилось. Рядом с его скромными пожитками, на роскошном парео, расстеленном прямо на песке, сидело не менее роскошное создание в умопомрачительном бикини. Эпитеты, один заковыристей другого, мгновенно заполонили бедную голову парня и едва не рвались с языка. Конечно, Виктор в свои двадцать семь лет уже имел солидный опыт общения с противоположным полом, тем не менее всегда приходил в смущение при таких вот неожиданных для него встречах. И самое печальное, что это смущение ясно отражалось на его широкой славянской физиономии.
Вот и теперь он стоял перед незнакомкой и не мог составить в уме ни одной приличной случаю фразы. Девушка в свою очередь, слегка прищурившись, откровенно рассматривала высокого симпатичного парня и не торопилась помогать ему.
- Здравствуйте, - смог наконец выдавить из себя Виктор, причем сказал это по-русски, не думая о том, поймут ли его.
- Hi! - улыбнулась девушка и похлопала ладошкой справа от себя. - Sit down!
- Привет! - Виктор тоже улыбнулся и осторожно опустился на песок рядом с платком. - What is your name? - Он решил, что его познаний в английском хватит для поддержания легкого пляжного разговора.
- As I wish, man must pretend to be first, - рассмеялась девушка и тут же добавила, протягивая узкую загорелую руку: - I’m Mira. Виктор покраснел и осторожно пожал тонкие пальцы.
- Меня зовут Виктор Береснев, - почти без запинки произнес он по-английски. - Я здесь отдыхаю.
- О, вы русский?! - Мира округлила свои и без того большие фиалковые глаза. - А я сербка. Мира Житич. Я здесь работаю, на станции космической связи.
- Здорово! - вздохнул Виктор. - Круглый год - лето, море, солнце…
- А вы кто по профессии?
- Спасатель. Работаю в бригаде Главного управления по чрезвычайным ситуациям при СКБ. - Он не стал уточнять, что это за бригада - информация о его подразделении проходила по грифу "топ сикрет".
- Ух ты! А скажите, Виктор, это страшно - спасать?
- Шутите? - Береснев недоверчиво покосился на новую знакомую. - Такая работа.
- Но вам же бывает страшно? - Мира смотрела на него с серьезным восхищением.
- Конечно, бывает. - Виктор пожал плечами. - Ничего не боится только дурак или сумасшедший. Но такие у нас не задерживаются. А вот вам нравится ваша работа? - решил он перехватить инициативу.
- Нравится. - Девушка улыбнулась, и Береснев удивился, как быстро меняется ее настроение. - Я же родилась и выросла здесь, на острове. Мой отец - ученый-физик, а мать - эколог. Они приехали сюда в 2038 году по международному мандату ООН, когда Науру был объявлен ее территорией. Отец возглавил только что открытый Институт физики вакуума, а мама занялась своими любимыми китами-полосатиками. Через год родилась я.
- А где же вы учились? Здесь ведь нет специальных учебных заведений.
- В Сиднее. Я окончила Австралийский технологический по специальности оператора космической связи и вернулась на остров. Станцию тут построили еще пять лет назад. - Мира вдруг легко вскочила на ноги и потянула Виктора за собой. - Идемте купаться, спасатель!
Береснев с удовольствием поднялся, и они вдвоем, не отпуская рук, побежали к воде.
Уже вечером, у себя в номере в "Менен-отеле", Виктор полулежал в шезлонге на открытой веранде и, лениво потягивая через соломинку свежий сок маракуйи, вспоминал новую знакомую.
Мира оказалась не только красивой девушкой, но и приятной собеседницей. Виктор не думал, что общение с женщиной может быть настолько интересным и легким. Те редкие знакомые, которые были у него до сих пор, все общение сводили к пустым стандартным развлечениям, вроде посещений различных шоу-баров или купален, и сексу. Такие отношения были необременительны, забывались быстро и потому вполне устраивали Береснева до поры до времени.
И вот теперь судьба совершила головокружительный кульбит, двойное сальто, сперва забросив на экзотический островок посреди величайшего океана планеты, а потом буквально столкнув Виктора с женщиной его мечты. Таких совпадений просто не бывает!
До самого заката они купались, загорали, искали в отливе красивые раковины, пили прохладный кисловатый кокосовый сок из добытого Виктором ореха и говорили, говорили обо всем на свете, и не могли наговориться. "Надо же, как бывает?!" - удивлялся про себя Береснев. И весело смеялся в ответ на очередную шутку Миры. "Она младше меня на десять лет, а знает о жизни намного больше…" Он с удовольствием рассказывал ей о своей работе, и впервые безо всяких приукрашиваний и фантазий, как делал это обычно, чтобы произвести впечатление на еще одну пляжную красотку. Умолчал Виктор, естественно, лишь об истинных задачах и возможностях членов отряда "Геккон". В свою очередь, он узнал много интересного о работе станции космической связи, о тех людях, что обеспечивают бесперебойную и своевременную передачу информации по всему Внеземелью, в том числе и для них, спасателей.
Молодые люди расстались на автостоянке возле машины Миры, договорившись о новой встрече через день - следующие сутки девушка дежурила на станции по каналу Земля - Марс. Береснев пешком отправился в отель, медленно шагая босиком по теплому покрытию ленты шоссе, обвивавшему остров гигантской двадцатикилометровой петлей, и вдыхая изумительную смесь океанского воздуха и цветущих вдоль дороги рододендронов…
Виктор допил сок и поставил пустой стакан на низкий столик рядом с шезлонгом. Двигаться не хотелось. Насыщенное солнцем и энергией океана тело настойчиво требовало отдыха. Доносившийся до веранды глухой рокот прибоя также действовал успокаивающе. Поэтому спасатель не сразу отреагировал на новый звук, вклинившийся в симфонию тропической ночи. А когда осознал, натренированные рефлексы заставили организм мгновенно собраться и выбросить прочь негу и лень.
Нажимая кнопку ответа на спутниковом телефоне, Береснев уже знал, что его отпуск закончился едва начавшись. Автоматически он посмотрел на часы - 22:34.
- Виктор, это Заремба. - Голос командира был как всегда холоден и беспристрастен. - Извини, но отдых отменяется. По системе объявлена тревога уровня "А". Ты должен явиться на базу "Крым-2" в течение двенадцати часов.
- Принял, - привычно ответил Береснев и огляделся. Сумка его так и стояла в углу комнаты почти не распакованной, не считая полотенца, шлепанцев и плавок.
Голому одеться - подпоясаться. Вот невезуха! И Мире никак не сообщить… Впрочем, почему нет? Он облачился в любимые шорты и рубашку-сетку, сунул еще влажные плавки и полотенце в сумку, быстро написал для девушки на бланке отеля извинительную записку с личным номером связи и спустился в полупустой холл отеля. За консолью администратора скучал тощий морщинистый науруанец в выцветшей "гавайке" и линялых парусиновых штанах. Виктор подошел к нему, протягивая ключ и сложенный вчетверо листок, и медленно произнес по-английски:
- Я должен срочно уехать. Расчета не надо. Отвезите меня в аэропорт. Сейчас. А это письмо отдайте девушке Мире со станции.