- Для этого мало моего слова, Клу. Это дело должно решаться Большим Советом в полном составе и сенатом. Две инстанции! А это займет не менее чем два, или три года!
- А если сделать "гладиаторов космоса" временными играми без постоянного статуса? На один сезон? Тогда одобрения сената не нужно и достаточно решения Большого совета без обязательного полного состава.
- Это может пройти, - согласился король. - Хотя Хорсер станет против. А решение первого принца Мелии - дорогого стоит. Тем более, что второго принца у нас пока нет. А появиться он после Большой игры!
- Но ваше слово и большинство в Совете сделает свое!
- Если оно у меня будет это самое большинство!
- Оно у вас будет, ваше величество! Совету нужны средства! А я предлагаю их в большом количестве!
Жак обещал подумать. Клу понял, что дело решено….
Король Жак весело общался с соланийкой Эйланой. Но она не могла узнать того Жака, с которым так много ругалась во время игр, когда он еще не был королем.
В нем многое изменилось. То ли королевская власть так повлияла на него, то ли он переменился под влиянием неизвестных ей обстоятельств.
- Жак, ты стал совсем другим, - прямо сказала она.
- Не думаю, Эйлана. Я просто перестал спорить с тобой, и мы перестали из-за этого ругаться. Разве это плохо?
- Дело не в спорах, Жак. Совсем не в спорах.
- Но тогда в чем? Ты снова жаждешь запрыгнуть в кровать к Клинку? - спросил он строго.
- И только потому ты отослал его на Мальциар подальше от Мелии?!
- Нет! Я, став королем, отметил его боевые заслуги перед Мелией, и он стал полковником!
- Полковником, но на Мальциаре!
- Его перевел туда не я. Ты знаешь, что я не распоряжаюсь кадрами военного флота….
Глава 3
Макс Алов проснулся в доме для офицеров космического резерва на 30 этаже. Он поднялся с кровати, и осмотрел себя. Все было в порядке. Чувствовал он себя прекрасно.
- Все в порядке, сэр? - спросил компьютерный голос из транслятора.
- Да, - ответил Макс. - Я долго спал?
- Нет, сэр.
- А со мной ничего не происходило?
- Вы спали, сэр, после "корчей головастика". Вы еще не привыкли к этому коктейлю, сэр.
- Ко мне никто не приходил?
- Вчера вечером, сэр, вас хотел видеть посланный от принца Хорсера. Но, узнав, что вы спите, он сказал, что зайдет утром.
- И посланный от второго лица на Мелии не стал меня будить? Удивительная у вас планета!
Компьютер был лишен всяких чувств и потому только констатировал факты.
- Мелианские граждане пользуются полной свободой в рамках закона планеты, и никто не может беспокоить их без весомых оснований. А тем более это касается гостей планеты!
- Но я не гость планеты, если прибыл сюда по вызову. И меня не выпускают из этого помещения. Хотя я здесь получаю максимум комфорта. И такого сервиса я у себя на родине не видел.
Компьютер подал сигнал о приходе посетителя.
- К вам полковник Робертс, сэр! Начальник полиции Мелии!
Дожидаться согласия Макса искусственный интеллект не стал и впустил Робертса в помещение Алова.
- Как вы себя чувствуете на благословенной Мелии? - спросил офицер полиции.
- Все хорошо, сэр. Но я прибыл по вызову космического флота.
Полковник сел в кресло и пригласил Алова сесть напротив.
- Вы получите лучшее место в военном флоте Мелии, лейтенант, и за этим последует и ваше повышение в чине. Но вы должны кое-что сделать для Мелии.
- И что я должен сделать? Я готов служить Мелии.
- Вот и отлично. Настоящий ответ офицера. Я начальник полиции Мелии. В своей должности совсем недавно. До этого я был начальником полиции доков.
- Но я не полицейский, сэр.
- Это не важно, лейтенант. Сейчас нет войны, и ваши способности нам пригодятся здесь.
- И что я должен делать?
- Вас внедрят в число "гладиаторов космоса".
- Гладиаторов?
Полковник стал вводить лейтенанта Алова в курс дела…
Большой Совет собрался накануне Мелианских Игр в обычном составе. Председательствовал сам король, а это означало лишь одно - на Совете будет решаться важный вопрос.
Среди гостей были две соланийские принцессы Лира и Эйлана.
Король подождал, когда все члены Совета устрояться в удобных креслах. Он смотрел на присутствующих, и обдумывал сколько из них станут на его строну. Адмирал Гамильтон, новый министр вооружений и глава компании "Гамильтон-индастри", станет на его сторону первым. Этот имеет свою выгоду. За Гамильтоном пойдет советник Чейши, хитрый трубчатолицый чиновник.
Но рядом с королем сидел принц-майор. А эльсинорец, скорей всего, станет голосовать против. И слово его стоит дорого. И у него в сторонниках все негуманоиды Совета.
Жак заговорил:
- Господа члены Большого Совета Мелии! Сегодня наше собрание должно обсудить один важный вопрос для планеты. У нас лишком большие обязательства и эти обязательства могут привести к дефициту бюджета, а это весьма вредно для проведения Больших Игр.
Члены совета молчали. Они хорошо знали об обязательствах перед соланийцами, и о мерах по усилению военного флота. Король продолжил:
- Военный флот Мелии после войны нуждается в пополнении и это станет нам в половину нашего годового бюджета. Пополнение состава флота военными космолетчиками крайне затруднено из-за небольшого количества школ космического резерва. Сейчас мы увеличили состав, но и этого недостаточно. База для обучения слишком мала.
Слово взял советник Чейши. Он поднялся с кресла. Ибо говорить сидя мог лишь его величество.
- Почтенные члены Большого Совета, ваше величество! Мы частично закрыли проблему комплектации военного флота наемниками из других систем. В частности многие офицеры военного флота ЗФЗ готовы служить Мелии.
- Но почему персонал набирают в основном на ЗФЗ? - вскричал советник-аранх. - Это ущемление прав негуманоидов! У нас не Утремер!
- Верно! - поддержали аранха другие советники негуманоиды.
Чейши подождал, когда все успокоятся, и продолжил:
- Но военные космолетчики ЗФЗ соглашаются служить за ту плату, что мы в состоянии предложить на сегодняшний день. Илинийцы на эту плату не идут. Сами же мелианские граждане неохотно пополняют ряды военного флота и армии. Так что с финансовой точки зрения это решение правительства нашего короля оправдано.
- Стоимость найма одного илинийца, хоть и больше, но качество его работы будет много выше!
- Верно! - поддержал илинийца аранх. - Вот полицейских роботов заказали в компании у мистера Гамильтона за счет казны. А илинийские модели роботов обошлись бы намного дешевле! Где здесь экономия, господа советники?
Гамильтон взял слово:
- Господам советникам негуманоидам не дают покоя прибыли моих компаний. Да, можно было заказать роботов на Иллинии. И обошлись бы они дешевле! Все верно! Но господин советник забыл о тысячах семей наших погибших космолетчиков в недавней войне! И часть средств от продажи роботов пошла на выплату им единовременных пособий! А кто стал бы платить им, если бы мы заказали роботов на Иллинии?
Принц Хорсер поддержал Гамильтона в этом вопросе:
- Я сам негуманоид, господа! Но компания мистера Гамильтона взяла на себя выплаты пособий для 100 тысяч семей погибших и выплату пенсий семьям героев для 20 тысяч. А если нанимать персонал не на ЗФЗ, то ни о каких выплатах вопрос нельзя было бы и ставить на Совете!
Советникам негуманоидам пришлось согласиться. Летчики ЗФЗ действительно служили за небольшую плату, ибо не привыкли к высокой оценке своего труда.
Чейши продолжил:
- Но и это еще не решение проблемы, господа Совет. Новые линкоры, которые готовит господин Гамильтон требуют экипажей. И понадобятся они уже в скором времени.
Слово снова взял Говард Гамильтон:
- Два линкора "Приз-Желание" и "Погибший король" уже заложены. Это корабли самого современного исполнения. Новые двигатели и новые орудия, втрое более мощные силовые установки. Но они требуют по две тысячи персонала для нормального обеспечения. Это и квалифицированные техники, связисты, навигаторы, пилоты истребителей, солдаты и офицеры космического десанта. А где эти специалисты? Что толку в линкорах, если нет персонала?
- Можно перевести космических специалистов с иных судов военного флота! - предложил советник-дзе.
- Но наши экипажи и так в неполном составе! - возразил адмирал флота лорд Бальдуэн. - Ослаблять их нельзя. Поймите, что ранее Мелия не воевала! А сейчас после войны мы стали военной империей, а не только планетой-казино! Флот это наша сила!
Король Жак высказался:
- Вопрос усиления военного флота не обсуждается! Флот нам нужен и флот лучший, чем есть у Утремера и у Ассамблеи звездных баронов! Это наши гарантии безопасности, господа Совет! И пренебрегать безопасностью есть преступление! Господа негуманоиды помнят во имя каких целей велась нами война с Утремером! Во имя равенства рас в галактике! Они же хотели навязать господство земной расы! И сейчас мне странно слушать разговоры негуманоидов о таком важном вопросе! Здесь нечего обсуждать!
Советники стали дружно соглашаться с королем:
- Верно!
- Наша сила - безопасность нашей системы!
- Безопасность Мелии превыше всего!
- Никто не станет на этом экономить!
После этого король стал говорить о восстановлении Актерии. Советникам была представлена схема восстановления планеты. Искусственный стальной каркас "Стальная звезда", затем воссоздание ландшафта планеты и всего, что было на ней. Смета расходов - воистину громадная.