На выходе из кладовки его помимо дамы ждали верховный чародей Ирвин с рыцарем-командором Григорием, которые одобрили инициативу Далена, как в отношение помочь даме с кладовкой, так и в сохранении жизни пауку, ибо вред от грызунов была поистине чудовищен.
Собственно Ирвин с Григорием разыскивали Далена для другого - для торжественного вручения мантии и посоха мага, а также традиционных напутствий вроде тошнотворных глупостей о том, что магия должна служить людям, а не люди магии. По завершении напыщенных речей, Ирвин с одобрения Григория назначил Далена помощником Леоры по складским делам, ибо та жутко боялась паука, пользу от которого нельзя было никак компенсировать. Если бы не он, то грызуны, сильно расплодившись, сделали бы бесполезным занятием хранить продовольствие в кладовой.
Впрочем, Леора была и сама не против такого помощника как Дален, о чём вполне однозначно говорили её взгляды. Однако дама хоть и проявляла ему знаки внимания, но явно дичилась и старалась избегать прикосновений, которые её очень смущали. В свои сорок лет она была весьма суха, в первую очередь из-за скудного рациона, которого честно придерживалась, и возраст эта худоба скрадывала. Поэтому Дален решил не тянуть кота за разные места и примерно через неделю танцев с бубнами, поняв, что так можно флиртовать вечно, зажал её в кладовке, крепко обнял, прижал к себе и начал целовать в шею. Поначалу, Леора попыталась вырваться, но уже через несколько поцелуев сама обняла Далена и дело пошло на лад, благо, что рядом стоящий стол отлично подходил и по высоте и по крепости.
Старшая чародейка оказалась девственницей.
Дальше и отношения, и дела отлично наладились - регулярный секс шёл на пользу обоим, а время, которое Эрик проводил в кладовке, давало поразительные результаты как в общении с пауком, так и в магических способностях. Впрочем, усиленное питание, на которое он посадил себя волевым решением, и серьёзный объём силовых упражнений привели к тому, что и физически его тело стало стремительно укрепляться. Однако, чтобы не предавать этот факт огласке, Дален продолжал пока носить старое бесформенное платье даже в кладовке, хотя ради производственных нужд мог бы добиться введения и чего-то более удобного.
Леора была довольна отношениями с Даленом гораздо больше, чем он, а потому старалась не распространяться о нём в болтовне с подружками, дабы те не вздумали его у неё увести. Дален уломал её мыться каждый день, тем более что воду для нужд кладовки поставляли из озера практически в любом количестве. Такое дело ей поначалу показалось дикостью, но вскоре она привыкла, и ей стало нравиться. Для чего в той самой тайной комнате поставили большую деревянную ванну, воду в которой девушка подогревала магией.
Далее он смог раскрутить её на то, чтобы она всё же решила вопрос с чистыми платьями и выбила им по несколько штук, мотивируя это тем, что приходиться много возиться в грязи. В результате Дален и Леора стали единственными обитателями Башни магов, которые ходили не только чистыми телом, но и в чистой, опрятной одежде.
Паука Дален назвал Шариком, так как тот стал отлично отзываться на свист. Через месяц его приручение практически закончилось, и он даже позволял себя погладить. Мягкий ворс на довольно мясистом и плотном теле был весьма приятен на ощупь. Впрочем, поглаживания понравились не только Далену, но и Шарику, который помимо некоторого сибаритства оказался ещё и весьма сообразительным существом.
А вот с его управлением возникли проблемы. Леора 'тиснула' из библиотеки, доступной только для старших чародеев книгу о телепатической связи, и Дален, довольно быстро освоив незамысловатые тексты, стал пробовать их на деле. Но ничего толком не выходило, так как у человека и паука оказались слишком различные характеры мышления. То есть мыслеобразы друг друга они просто не понимали. Хотя эмоции передавать и воспринимать получилось. Поэтому Дален продолжил свои попытки приручения, дабы 'слепить' из Шарика что-то вроде хоть и экзотического, но вполне домашнего животного.
В целом же, жизнь мага-неофита оказалась весьма обыденной, так как ощутимую часть времени он учился и приводил в порядок основательно запущенное помещение склада, сортируя имущество и ремонтируя стеллажи и тару.
В свободное же время он когда сам, а когда в тесном контакте с Леорой занимался разнообразными магическими изысканиями вдали от всяческих возможных наблюдателей. Для этого в упомянутой выше каморке складского подполья соорудил небольшую лабораторию, совмещенную с комнатой отдыха, из-за чего в своей основной постели он появлялся крайне редко - уж очень там воняло. Да, застоявшийся воздух пещеры был не сильно приятен, но, по мнению Далена, гораздо лучше того букета физиологических запахов, что пропитывали буквально все в жилых помещениях Башни.
'Откладывая' в сторонку различные материалы, которые он себе 'выбивал' для ремонтных работ, Эрик потихоньку оборудовал своё рабочее помещение, изготавливая весьма неплохую мебель. Само собой, магическим образом, пытаясь портировать свои широкие познания в устройстве мира на новую технологическую платформу.
От Леоры этот 'кабинет' Дален скрывать даже не думал, так как именно в нём они проводили свои любовные утехи и именно в нём принимали ванны, вдали от любопытных глаз, которые отпугивал огромный паук, блуждающий по подземелью.
Какие же опыты ставил Дален на стыке магии и физики?
Основным направлением стало, вопреки наличию рядом инструктора, работа с материалами. То есть Дален пытался перенести на технологическую платформу магического инструментария свои знания об устройстве мира и строения веществ. Приходилось много экспериментировать, особенно в плоскости сложных плетений малых энергий. Например, формируя телекинезом нужную пространственную форму, он добавлял туда кусочки металла, разогревал и получал миниатюрную, но весьма качественную отливку. Так же шли работы с механической обработкой поверхности с помощью магических средств. Не обошёл стороной Дален и опыты с химией, которые теперь можно было проводить намного проще и быстрее. В итоге он смог получить целый перечень различных веществ с высокой степенью чистоты, ну и, само собой, полноценный, качественный порох из целлюлозы.
Для своих опытов Дален не ограничивался запасами кладовки, предаваясь страсти клептомании, то есть занимался 'приватизацией' множества интересных предметов - от кусочков серы и различной металлической мелочёвки до небольших драгоценных камней и прочего. Впрочем, брал он всегда вещи, которые не только плохо лежали, но и не испытывали на себе ничьего особенного внимания. То есть бесхозные безделушки. Это привело к тому, что Эрик смог сосредоточить в своей мастерской довольно приличное количество различных материалов и реагентов. Прежде всего, железа, свинца и меди.
Вершиной его техномагических изысканий стало изготовление полноценного пистолета с нарезным девятимиллиметровым стволом, а также трёх десятков патронов к нему. Конструкция получилась очень простой и примитивной: минимум деталей - максимум надёжности. По своему виду поделка Далена напоминала 'обрез' охотничьего ружья с внешним курком, близкий к, например, модели ТОЗ-119.
Патроны под массивную свинцовую пулю в медной оболочке имели весьма длинную цилиндрическую гильзу с закраиной и солидный заряд, что позволяло их отнести к классу промежуточных боеприпасов, либо охотничьих.
Конечно, изначально Дален хотел себе сделать или самозарядный пистолет, или револьвер, но первые опыты показали, что он ещё слишком плохо разбирается в магических способах обработки металлов и эта работа ему пока не по силам. Да и 'обрез' был просто выгодней, так как в противном случае пришлось неизбежно ограничивать мощность патрона, что серьёзно бы ослабило останавливающее действие пули. В довесок к уже сказанному всплыла проблема изготовления патронов - Дален просто-напросто не мог пока их делать много и быстро. Так что пришлось ограничиться примитивной 'игрушкой'.
Помимо простенького огнестрела Дален соорудил ещё несколько артефактов как магического характера, так и сугубо механического. Среди них - компас и подзорная трубу. Подзорная труба вообще оказалась сюрпризом, так как правильно переплавить стекло и отшлифовать его в виде идеальной кривой магическими средствами оказалось очень просто. Практически играючи. Но самым интересным было то, что после наведения справок через Леору, выяснилось забавная вещь: подобных артефактов в этом мире ещё не существовало.
Время шло, а командор ордена Серых стражей Дункан всё не прибывал в Башню. Да и Иван ходил вполне довольный жизнью, лишь дважды пристал к нему с просьбой рассказать, что же его ждёт при прохождении испытания для получения квалификации мага. Всё это стало ненашутку беспокоить Артёма, так как он стал серьёзно опасаться, что мир оказался сильно искажённым, чем он знал его по играм, настолько, что хорошо известных ему событий могло и не произойти.
Иногда Дален, задумчиво хандря в своей лаборатории, даже примерял на себя лавры папаши, так как регулярный секс без предохранения с Леорой должен был дать свой результат.
И вот незадолго до исхода двенадцатого месяца пребывания Артёма в этом странном и удивительном мире, он случайно наткнулся на спешащего куда-то ученика, который и поведал ему о том, что некий серый страж решил навестить Башню магов. 'Ну, наконец-то!' - пронеслось в голове у Далена и он пошёл собираться в дальнюю дорогу.