Старик тем временем продолжал сморкаться в платок и уже матерился. Мустафа на ходу повернул голову, как будто глядя на рукав своей черной рубахи и расправляя складки на плече, оставленные бандитом. На самом деле он боковым зрением зафиксировал положение шагавшего следом боевика и отметил, что оружие того вновь повисло на плече стволом вниз. Засоль резко развернулся, и его кулак врезался в солнечное сплетение бандита. Тот всхлипнул, хватая губами воздух и судорожно вскидывая автомат. Мустафа схватился за цевье и рывком отвел его в сторону. Затем ударил бандиту лбом в зубы (он был заметно ниже Рохи) и сдернул с плеча противника автомат. Тем временем водитель пикапа - в отличие от сидевшего в кузове - заметил что-то неладное. Он распахнул дверцу, чтобы выйти из машины.
Еще удар коленом в пах - и боевик рухнул. Мустафа тоже припал к земле, прячась за тушей Рохи и целясь из захваченного автомата в водителя. Шофер схватился за оружие, громко свистнул. Тот, что оставался в кузове, резко обернулся, вскочил и метнулся к пулемету.
- Ну же, давайте, - прорычал Мустафа, понимая, что еще пара секунд - и весь его план полетит к чертям, а мозги отправятся в придорожную пыль.
И вдруг всю хижину управы озарила вспышка. Громкий хлопок - и пламя вырвалось из окон, разнося вдребезги стекла и рамы. Огонь подхватила лужа топлива, разлитого под машиной. Огненный шар неумолимо увеличивался, и вот он уже начал поглощать пикап. Страшный грохот сотряс все вокруг и погнал от эпицентра облако пыли.
Мустафа зажмурился, пытаясь уберечь глаза. Но ненадолго. Роха ожил и принялся вырывать у него оружие. Засоль ударил его локтем по лицу и откатился, прижимая к себе трофейный автомат. Затем вскочил на ноги, стряхивая с лица пыль, готовый нанести сокрушительный удар по единственному оставшемуся в живых противнику. Однако старик уже стоял рядом и колотил того посохом по голове, приговаривая:
- На, сука, на…
- Егорыч, не убей его, смотри! - крикнул Засоль.
* * *
Артем раздосадованно воздел руки:
- И почему из всей "волчьей стаи" уцелели только самые безголовые ее представители?
Он расхаживал по деревянному полу двуспального номера - комнаты, которую сняли для постоя Ходокири и Булава в "Короле дорог". Было слышно, как внизу, в ангаре, чинят их мотоциклы. По соседству невидимые собеседники вели приглушенный разговор, часто прерывавшийся грубым мужским смехом.
В комнате Ивана и Павла на прикроватном столике горела масляная лампа, а сами они сидели на койке. Булава тщательно начищал ваксой свои берцы, а Ходокири зашивал распоротый локоть на правом рукаве черной куртки.
- Спасибо на добром слове, черт бы тебя побрал, - проворчал Павел после очередной реплики Полукрова.
- А что ты хотел услышать, Паша? Что вы творите?
- Лично я обедал. - Иван равнодушно пожал плечами.
- Нет, Артем, это ты что вытворяешь? Три серебряные монеты отдал! - возопил Ходокири.
- А во что бы нам все обошлось, если бы ты, идиот, не устроил дебош в борделе? - оскалился Полукров. - Самое большее - в шесть бронзовых!
- Ай, ладно, - отмахнулся Павел. - Убежали бы, и все.
- И какими бы словами нас поминали? Забыл, что значит для братства репутация?
- Артем, она была без зубов!
- Да не начинай опять херню эту!
- Блин, что ж вы так орете-то, - проворчал Булава, берясь за второй ботинок.
- Вань! - Артем повернулся к нему. - Ну ладно, он на всю голову дурак. Но ты-то куда смотрел?
- Да ел я, Тёма. Сидел и ел. Ну, влип он в историю. Надо было помочь. Это ведь тоже в правилах нашего братства, не так ли?
Полукров негодующе развел руками.
- Ну, ты меня прямо сделал!
- Брат, к чему так кипятиться? Ну, оконфузились трошки. Но вот представь, что тебе продадут патроны, с которых…
- Паша, заткнись, - поморщился Артем. - Где Мустафа, кстати?
Рейтары переглянулись. Ответил Ходокири:
- В Петино или в Малышево. Не помню.
Артем нахмурился и перестал ходить по комнате.
- И что он там делает?
- Шабашка у него. Подработка, - объяснил Павел.
- Мужики, какого черта, а? - Полукров разозлился вновь. - Есть же уговор, что работу берем только все вместе, а не поодиночке! Забыли близнецов Бурносовых? Как один нанялся к Лихолету, а другой к Копченому, а те друг с другом воевать затеяли? Забыли?
- Слушай, Тёма, - засопел Ходокири, ерзая на кровати, - не обостряй. Нужда заставила. Сколько можно без дела? А тут еще катала этот…
- Какой еще катала? - насторожился Артем.
- Вот же трепло болтливое, - выдавил из себя Иван и ударил Павла по колену ботинком.
- Да отвали ты. Ну, все равно Засоль рассказал бы ему.
- Во что вы еще вляпались, пока меня не было?
- Ну, были мы в Стрелицкой гати. На постое. А там такой хмырь объявился. Вроде малый безобидный, но с головой немного того. Типа блаженный. В картишки перекинулись - раз, другой. Смотрим, а он вообще не волокет. Обобрали его. А он отыграться просит. Натуральный маузер на кон ставит! Ну и прямо как подменили подлюгу, совсем без котлет нас оставил, а Мустафа еще и автомат свой проиграл.
- Вы вообще идиоты, что ли?! - поразился Артем. - Это как надо было умудриться… Я молчу про то, что вы решили в карты блаженного обобрать! С этой хренью пусть ваша совесть разбирается! Но то, что вы вообще попались… Да какого дьявола вы ему все отдали?
- Так ведь карточный долг - святой! - воскликнул Павел.
- Это в честной игре! А он вас как лохов последних развел!
- И что? Мы ему в отказ. Он предъяву местным кинет за наш беспредел. Те впрягутся. А мы объявим себя лохами? Это ребята из "волчьей стаи" - лохи?
- Паша, в том и дело, что парни из "стаи" в такое дерьмо не вляпываются! Наш кодекс кровью писан! Поставить на кон свое личное оружие - все равно что заложить родной байк или собственную задницу!
- Да ствол его уже поношенный был, Тёма. Лепил все в молоко. Ну чего ты орешь?
- Ты меня вообще слышишь, Паша? Ваня, а ты что молчишь?
- А что сказать? - Булава бесстрастно поставил ботинок на пол. Снова взял первый и стал натирать, хотя уже прежде вычистил его до блеска.
- Где мне его теперь искать, черт вас возьми? - прорычал Артем.
- Засоля? Завтра с утреца казачок один с постоя снимается. И аккурат в Петино путь держит. Ну, он и пустит клич, что тебе Мустафа срочно нужен. Это ведь срочно? - Произнося все это, Ходокири сделал такое невинное лицо, что Полукров крепко сжал губы, чтобы не рассмеяться.
- Да, срочно, - выдавил он.
Булава наконец оторвался от своего занятия и пристально посмотрел на Артема.
- Мы в деле?
- Естественно. - Артем потер кулаком кончик носа, все еще борясь с искушением рассмеяться. - Паша, сделай рожу попроще, смотреть тошно.
- Да иди ты сам… А что за дело?
- Серьезное дело. Это и стремает с такими подельничками.
- Ладно тебе! - протестующе поморщился Ходокири. - Сколько мы рейдов сделали. Сколько караванов покрошили! Сколько лет вместе! Что ты ерунду городишь?
- Наконец-то работа. - Каменное лицо Булавы перечеркнула скупая улыбка. - Задрябли совсем. Артем, что платят и с чем имеем дело?
- Платят хорошо. Даже очень.
- Ну, это не сумма…
- Сорок золотых каждому.
- Сколько?! - Оба рейтара выпучили глаза.
Даже невозмутимый Иван стал похож на перепуганную статую.
- Плюс доля с трофеев, - кивнул Артем.
- Погоди, брат. - Ходокири поднял руку. - А ты уверен в тех, кто нам эту работенку подкинул? Уж очень сладкий куш, чтобы быть правдой.
- В том и вся соль, что ветер дует от надежных людей, но задача весьма непростая. И нам, возможно, придется брать в долю кого-то еще, для подстраховки. Хотя не обязательно. С другой стороны, отмести это дело нельзя. Нашему ареалу может грозить серьезная опасность со стороны ближайшей корпорации.
- Вот тебе раз. У нас же ни нефти, ни руды, ни хрена нет! Какой интерес у корпораций в воронежском ареале?
- Выяснилось, что мы располагаем действующей системой ПВО, - вздохнул Полукров. - А это уже нешуточная угроза для них.
- Что? - прищурился Иван. - ПВО?
- Короче, так. На днях под Острогожском упал самолет. Что за самолет и из какого он Оазиса, никто пока не знает. Какого хрена он тут летал, тоже неясно. Про выживших нет никакой информации. Однако есть два особых пункта. Первое: он был сбит.
- Ну нихе…
- Погоди, Паша. - Артем поднял ладонь. - Где-то в районе Острогожска, который, как известно, необитаем, появился некто, обладающий действующей установкой противовоздушной обороны. Это первое. Второе: ближайший Оазис, а это в Турции, готовит войсковую операцию. Не исключено, что до нижней сумеречной зоны их доставят по воздуху, чтобы обойти районы пустошей, где их могут порвать местные боевики. Могли бы лететь до Острогожска, но в том и проблема, что там засела эта самая ПВО. Ну и самолетами там некуда, а вертолеты сразу привлекут к себе внимание. Так что пойдут по земле. Да и не факт, что им точно известны координаты крушения, однако мало кто может им помешать. Места глухие, сплошные леса и Чертоги. Наша задача - выйти в район крушения самолета. Обследовать его. Попытаться установить контакт с теми, кто его сбил. В случае чего - уничтожить военный конвой до его развертывания в боевой порядок.
- Вчетвером? - чуть не взвыл Павел.
- Окстись, Ходок. Заказчик уже целую роту собрал помимо нас. Или батальон.