- Кого? - абсолютно искренне ответил я. Лично я видел только одного чужака - мертвого.
- Чужаков. Прибыли под утро. На армейском грузовике. Тринадцать рыл в камуфляже и все с огнестрелами. Калаши, ПМ, у некоторых гранаты на разгрузке болтаются. Не успел повстречаться?
- Нет - развел я руками - Да и когда мне успеть, я ж с рассветом в пустыню умотал. Сами же говорите - меня ноги кормят. Вот свезло сегодня, ушана добыл.
- Ну да, ну да - покивал Саид - Еще успеешь увидеть - похоже, они в город надолго. Мой тебе совет - поосторожней с ними, уж больно они резкие. Чуть что не так сразу стволами в морду тычут. А утром стычка была - чужаки что-то с кем-то не поделили и до стрельбы дело дошло. Что и как толком никто не знает, но вот ведь что интересно - было тринадцать жирных кабанов, а осталось только двенадцать. Один исчез, как сквозь землю провалился. Такая вот история непонятная… - задумчиво протянул Саид и неожиданно выплюнул - А ты не натыкался на труп здоровенного мужика, прикинутого по последней военной моде? А, Битум? С дырами от пуль на камуфляже новехоньком.
- На труп? - состряпал я невинную физиономию - Да вы что, Саид Юрьевич. Откуда такая удача простому бродяге? Случись наткнуться, так я прямиком на толкучку побег бы - один только камуфляж бешеных бабок стоит. А вы говорите, что при них еще и огнестрелы имеются! Вот повезет кому-то!
- И не говори - поддакнул Саид - Лады, в общем, расклад такой - если узнаешь что про труп, то не забудь и мне на ухо шепнуть. В долгу не останусь, отблагодарю как следует, от души и с пониманием. Ты знаешь - я не скуп.
- Да что вы, Саид Юрьевич - замахал я руками - Какая еще благодарность? Мы с вами столько лет дело имеем. Если что замечу - вы первый узнаете.
- Добро - удовлетворенно кивнул Саид - И последнее. Прошли слухи, что чужаки ищут проводника. Местность здесь тяжелая, не заметят, как заплутают. А ты у нас охотник бывалый, все холмы и ущелья знаешь. Могут и к тебе обратиться с предложением. Понимаешь о чем я толкую?
- Понимаю. Если обратятся - пошлю куда подальше.
- Не понимаешь! - насупился Саид - Если обратятся, то для виду поломаешься, поторгуешься, а потом согласишься. Ну и мне маякнешь при первой возможности. При первой же! Теперь понял?
- А?! - опешил я - Саид Юрьевич, да зачем мне такие проблемы? Я в эти дела влезать не хочу.
- К тебе скорей всего и не подойдут. Сейчас их главный у Бессадулина в офисе засел. А у того своих охотников хватает. Это я тебе на всякий случай говорю. И помни, Битум, это не я тебя прошу, а сам Пахан просит. Учти!
- Понял - кивнул я, стараясь собрать расползающиеся как тараканы мысли.
- А вот и твои деньги - Саид принял из рук подошедшего Гугнивого небольшой матерчатый сверток и положил на край стола рядом со мной - Деньги за мясо и… как говорили раньше - небольшой бонус. Даже не думай отказываться - обижусь.
Прижав правую руку к сердцу, я взял сверток и не глядя сунул во внутренний карман куртки, одновременно поднимаясь на ноги.
- Большое спасибо, Саид Юрьевич. Не забуду.
- Вот-вот, не забудь - осклабился тот, пожимая мне руку - Забегай если что.
Беспрестанно кивая, я торопливо зашагал к выходу и опомнился уже на улице, когда за моей спиной сухо лязгнула дверь. В гудящей голове лишь две мысли: "Господи… что за хрень творится?" и "Во что я вляпался?"
Задумался настолько, что до ворот толкучки дошагал на полном автомате. Охранники уже сменились, но лишних вопросов задавать не стали. Осведомились лишь, продавать или покупать собираюсь и больше задерживать не стали.
Толкучка начиналась сразу за воротами, но торговали тут полным хламом. Прилавками служили расстеленные прямо на земле тряпки, на них и вываливалась бесформенная груда барахла выковырянного из под руин и завалов песка. Но очень редко здесь все же появлялось что-то стоящее. Один из ножей я нашел именно здесь и купил за смешную цену. Поэтому, пока шагал мимо, глаза привычно шарили по рядам товара, но ничего ценного и полезного я не видел.
Чудом уцелевшие стеклянные банки из-под маринада, жестяные крышки к ним же, рваные книги и журналы, кипы фотографий, детали от каких-то ржавых механизмов и приборов. Сами торговцы были под стать товару. Большей частью продавцами были согнутые годами старушки, мрачные бородатые деды и инвалиды. Жили тем, что по дешевке продавали самые разные мелочи накопанные в руинах. Хватило на бутылку мутной не фильтрованной воды и пару полосок тяжело попахивающего мяса - и ладно. День прожит не зря.
Серьезные торговцы располагались в самом ТЦ - во внутреннем дворе и уцелевших павильонах. Но и аренда там гораздо выше. Бессадулин своей выгоды не упустит никогда и жирных барыг имеет по полной программе. А тем деваться некуда - в городе нет более безопасного места для торговли. Тут и вооруженные охранники, и какой-никакой фэйс контроль на входе. Это только дураку в голову придет, что охранники на входе лишь для вида стоят. Отнюдь. Там мужики тертые, глазастые. Опять же, если за аренду платишь, то и ночевать здесь разрешено. Территория регулярно убирается от мусора, туалеты вовремя вычерпываются и засыпаются негашеной известью. Попробуешь отлить по быстрому на стенку какую за углом - мимом сграбастают, посмотрят кто это сыкун из себя, а затем и наказание вынесут. Если кто попроще - при всех в лужу собственной мочи хлебалом потычут, затем пару десятков пинков по разным чувствительным частям тела и свободен - можешь ползти куда хочешь. Если же кто побогаче и посерьезней на мочевой пузырь слаб оказался - того на деньги или часть товара наказывают. Столь же жесткие правила насчет сгнившей еды. Так что торговцы хоть и ворчали для вида, но платили всегда вовремя. Не задерживали. Иначе сразу за воротами окажешься.
У входа в здание ТЦ еще один пост, на этот раз посерьезней - четыре здоровых рыла с выставленными напоказ пистолетами на поясах из кожи варана. Но мой завидущий взгляд прилип к серым кожаным жилеткам. У варанов на спине шкура настолько плотная, что нож ее считай и не берет. Я давно подумывал себе такую вот жилетку завести, но возможности не позволяли. Дорого больно. Одна надежда набрести на издохшего варана и по-быстрому содрать шкуру. Размечтался…. Вараны живут долго и живучие немыслимо, им все нипочем. Опять же лишнее внимание привлекать не хочется - сразу всем интересно станет, откуда у бродяги такие деньги водятся. Не, нафиг. Перебьюсь как-нибудь.
Кивнув охранникам, я прошел внутрь и окунулся в полумрак большого здания, пропитанный самыми разнообразными запахами и гудящий голосами. Вот она настоящая толкучка. Сердце города. Длинные ряды прилавков заполненные различным товаром. Глаза разбегаются. Тут продавалось и покупалось все, о чем можно только мечтать. Лежащий во внутреннем кармане сверток с деньгами приятно грел сердце, а руки так и чесались поскорей их потратить. В голове жалобно заныл голосок, сетующий на уже разваливающиеся боты, рваные джинсы, а про брезентовую куртку и говорить нечего - заплаты ставить негде. Другой голосок сварливо напомнил, что надо думать о следующей зиме, когда охотиться невозможно, а кушать хочется все так же и даже чуть больше.
В этом случае внутренний голос был прав. В прошлом году дела шли неважно и минувшую зиму, я пережил с трудом. Не то чтобы умирал с голоду, но и не жировал. Да и зима на редкость холодная, снежная и долгая оказалась. Хорошо, что успел запастись саксаулом и углем, почти не экономил на обогреве.
Тут меня толкнули, и я выпал из воспоминаний, обнаружив, что стою посреди прохода, а вокруг меня течет людской поток. Мысленно выругав и себя и внутренний голос, развернулся и потопал в противоположную сторону. Туда, откуда тянуло запахом жареного мяса. Решительно прошел мимо небольшой закусочной с несколькими грязными столиками напротив раздаточного окошка. Почти бегом миновал мясные прилавки, где роились сотни жирных зеленых мух, слетевшихся на запах прикрытого грязными тряпками мяса. Добравшись до конца прохода свернул в сторону и остановился перед небольшим металлическим столиком, за коим восседал мой старый знакомый Мурат. Что характерно, он в буквальном смысле слова сидел на деньгах - в роли кресла выступал здоровенный металлический ящик с товаром и деньгами.
Увидев меня Мурат неподдельно обрадовался и, всплеснув руками, затараторил:
- Ай-ай-ай! Какой гость пожаловал! Ай, Битум-джим! Совсем забыл про старика!
- Здрасте - поприветствовал я старого турка - Мурат происходил из ташкентских турков, что осели в Узбекистане еще в шестидесятых годах прошлого века и потихоньку расползлись по всей стране, смешавшись с коренными жителями - Как ваши дела, Мурат-бей?
- Твоими молитвами, дорогой, твоими молитвами! Ну, чем порадуешь старика? Есть чего? - жадно спросил Мурат, изредка покупавший ненужные мне самому находки - причудливой формы стеклянные и пластиковые бутылочки с пахучими молотыми травами, приправами и прочие подобные штуки. Сам я в еде особой привередливостью не страдал - была бы соль и ладно. Ну, перец иногда.
- Сегодня ничего нет - огорчено развел я руками - Я покупать пришел, а не продавать.
- Покупать? - брови Мурата удивленно взлетели вверх - Вай-вай, мир перевернулся! Чтобы Битум-джим решил потратиться! Пусть будет благословен Аллах, пославший тебя ко мне!
- Кхм - смущенно откашлялся я и неуверенно спросил - Мурат-бей, а кофе есть?
- Конечно есть, дорогой! Для тебя все что угодно есть! Тебе какой?
- Тот, что я у вас в прошлый раз брал - напомнил я - Порошковый, растворимый. Ну, что подешевле.
- Есть, как не быть. Самый ходовой товар, не залеживается - закивал продавец - Сколько возьмешь?
- А почем он сейчас?