Надо найти машину, забрать маму и Майка, а потом убираться подальше из города. Только куда? Отец Кэсси… о Боже, Кэсси… Её отец сказал, что филиалы "ПД" открываются по всему миру, неужели… неужели это происходит повсюду?
Меня снова окатило волной дикого ужаса.
Значит, выход один - ехать в лес, в глушь, туда, где на момент всеобщего взрыва "подарочков", не было людей, где и кострищ быть не может! Пока что это единственное здравое заключение, оно хотя бы логичное.
Я поднялась на ноги и тут же пригнулась - надо мной пролетел вертолёт. В эту же секунду раздались выстрелы, значит полиция ожила. Может они перебьют чудовищ и всё станет как прежде? Хотелось бы мне иногда становится глупой наивной девочкой, чтоб иметь возможность утишать себя подобной мыслью. Я законченная реалистка.
Я зашагала в сторону торгового центра - там должно быть много брошенных машин.
Людей на улицах было столько, сколько я видела лишь во время городских праздников, только в этот раз совсем не до веселья. Прямо на глазах многих из них протыкали острыми клыками и отшвыривали. Их слишком много -монстров, чудовищ, я не знаю, как их назвать, но их слишком много, людям нет спасения!
Перебежав через дорогу я прильнула к стене отделения городского банка. Послышалась сирена. Ещё три полицейских машины ехали на помощь, а следом бежала группа людей, подгоняемая чудищами.
Полицейские с пистолетами наготове кинулись в атаку, раздалась череда выстрелов и тут стало ясно - их не берут пули! В принципе, чего ещё можно ожидать от груды слоновых костей? Пули отскакивали от них, как резиновые!
Пробираясь сквозь толпы спасающихся людей, я смогла наконец добраться до торгового центра. Залезла в одну из брошенных на въезде машин, у которой в замке зажигания находились ключи, кажется это был Ровер, и заперла все двери.
Теперь к компьютерному клубу!
Я почти нажала на газ, когда в кармане джинсов завибрировало.
- М-мама! Мама! Ты как? - Голос сорвался на плач, я больше не могла себя контролировать. - Ты где? Мама, что происходит?!
- Лин!!! - Голос мамы прогремел как гром средь ясного неба. - Возьми себя в руки, немедленно!
Истерика тут же прекратилась. Я сглотнула.
- Теперь слушай меня внимательно, - продолжала мама, её голос стал мягче, а спустя секунду и вовсе задрожал. - Лин, они… они забрали его, моего мальчика! Забрали!
Я не понимала.
- Они забрали Майка! - отчаянно закричала мама. - Ты должна найти его, должна спасти! Слышишь меня?!
Мои глаза округлились в непонимании.
- Мама, я…
- Найди его! - снова закричала мама. - Вложи в это все силы, но найди! Мой мальчик… - И мама зарыдала.
Впервые она была со мной так жестока. Я не узнавала её, обычно она беспокоилась обо мне, а сейчас она даже не спросила всё ли со мной в порядке.
- Мама…
- Я не могу больше говорить. - И она закашлялась, очень сильно, словно что-то мешает ей дышать. - Моя жизнь закончена, Лин. Но ты… ты должна найти Майка. Спаси его! Ты обязана… - На этом её голос оборвался.
Я ещё долго кричала в трубку, надеясь, что мама заговорит снова, но этого не происходило. Я не хотела в это верить, но уже прекрасно понимала, что её больше нет.
Больше я не плакала. Внутри стало совсем пусто. Словно всю боль, страх и горе высосали через трубочку. Осталось одно непонимание и пустота, густая, как утренний туман, обволакивающая тело, лишающая чувств… Как будто я пластиковый человечек, которому только что выкрутили руки и ноги, а он всё равно не чувствует боли.
Я молча смотрела в точку по центру руля, обтянутого светло-коричневой кожей, пытаясь понять, правда ли то, что Бог посылает нам только те испытания, которые мы сможем вынести? Потому что если это и есть моё испытание, то он определённо ошибся - мне никогда с ним не справиться.
Внезапно грудь обожгло. Я подскочила и ударилась макушкой о жесткий потолок салона, от чего голова раскололась от новой вспышки боли, но это даже привело меня в некоторые чувства. Вытянув металлический предмет из-под майки, я уставилась в его гладкую поверхность, совершенно не понимая, что с ним происходит и от чего он стал таким невыносимо горячим? Даже в руках удавалось держать его с большим трудом.
И тут из вещицы раздался голос:
- Приветствую Вас, Хивер. Поздравляю, Вы в игре!
Глава 3
Голос был противным, словно его пропустили через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.
Голос вещал:
- Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
- Что? - сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.
Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? Меня разыгрывают?
Больше я ни о чём подумать не успела: ноги и руки вдруг стали ватными, голова закружилась, по телу разлилась невероятная слабость, похожая на сильное опьянение, только слишком жуткое, чтобы расслабляться.
Ещё некоторое время мне пришлось находиться в таком состоянии, наблюдая, как двоится и троится руль перед глазами. Я так часто моргала, что даже мокрые от слёз ресницы успели высохнуть. Но разум отключался, и я не могла этому противиться. На какое-то мгновение я даже подумала, что умираю - эта мысль давала облегчение. Но пока что смерть и не думала приходить за мной, это был далеко не конец… Мои глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.
Очнулась я от яркого света бьющего в закрытые веки. Не знаю, что происходит и где я нахожусь, но мне нравится, что здесь тихо, сухо и светло, а ещё пахнет чем-то свежим и чистым, даже стерильным.
Я коснулась волос, они были абсолютно сухими, как и одежда. К тому же голова больше не болела, крови на лбу нет, как нет и любых признаков того, что ещё недавно он был разбит.
Я села и огляделась: большое круглое помещение, белые стены, белый пол и потолок. Ни единого окна, или двери, так же как ни единого источника света, но почему тогда здесь так светло? Просто поразительно светло! Сон? Я ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. Нет, определённо не сон, тогда я вообще ничего не понимаю.
- Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются некоторые разъяснения, - раздался металлический голос.
Я попыталась обнаружить откуда он доносится, но в помещении не было необходимых устройств. В помещении вообще… ничего не было!
- Что за цирк?! - воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. - Чем вы меня накачали?
- Слушайте внимательно. Теперь Вы называетесь Хивер, что означает "сражающийся", - менторским тоном продолжал голос. - Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью его мы будем с Вами связываться. Он необходим для того, чтобы сообщать о начале следующей дуэли.
Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!
- Запомните, - продолжал голос, - скитс лишь информатор, если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о ближайшем начале следующей дуэли. Возвращать Вам его никто не станет. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная дуэль. О самом перемещении на площадку мы сообщим Вам за несколько минут.
Я бросилась к стене и стала колотить по ней изо всех сил руками и ногами, словно у меня есть хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже - стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!
- Также Вы должны знать, - продолжал голос будто бы не замечая моего припадка, - что на площадку дуэли, будем называть её ареной, Ваше физическое тело не перемещается, оно остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии, сюда перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.
Я перестала избивать стену.
- Что… что за бред?! - заорала я во всё горло. - Вы наркоманы хреновы! Психи!
Но железный голос спокойно продолжал:
- Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и если погибаете на дуэли, вместе с телом погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает, потому что больше двух часов тело без разума жить не может.
Они рехнулись. Ненормальные.
Во что меня втянули?!
- Отпустите. Я не буду в этом участвовать, - тихо произнесла я и снова сорвалась на крик: - Отпустите! Верните меня обратно!
- А теперь о правилах, - продолжал голос. - Их не много. Первое - дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе - виды борьбы, виды оружия - не ограничены, перед началом дуэли Вам представится выбор. Главное - полное поражение цели. Третье - отказаться от дуэли, или избежать перемещения Вы не можете, потому что этим управляем мы, от Вас нужно одно - выжить. Время, отведённое на дуэль - два часа. Цель - 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек.
- И для чего они? Эти победители? - дрожащим голосом осведомилась я, смахивая слёзы.
Но меня будто не слышали.
- И последнее…
- Я спросила: что будет с победителями?! Разве я не должна знать, чёрт вас побери?! Какое вы вообще право имеете втягивать меня в свою дебильную игру?!
- Победители будут жить, - помедлив, ответил голос.