Королева Альтури - Елена Филон

Елена ФилонКоролева Альтури

Пролог

«Смерть, конечно, большое несчастье, но все же не самое большое, если выбирать между ней и бессмертием».

(с) Том Стоппард

Оката,147 год от начала Новой эры

Дьен

Коня надо заменить.  Подношу шахматную фигурку к глазам и придирчиво смотрю на то место, где старое дерево обзавелось глубокими вмятинамиследами от зубов.

Понятия не имею, для чего Эри понадобилось пробовать шахматного коня на вкус. Но когда я застукал её за этим варварским занятием, она лишь невинно захлопала ресницами, вручила мне повреждённую фигурку и сказала что-то вроде «Теперь ты будешь думать обо мне каждый раз, когда откроешь свои дурацкие шахматы».

«Они не дурацкие! Сама ты дурацкая»,  вспылил я в ответ, но Эри лишь улыбнулась, сжала в кулаках подол своего огромного сарафана и словно беспечная бабочка упорхнула прочь.

 Да. Коня надо заменить.  Ударив фигуркой по доске, вдруг почувствовал, что желание играть в старые дедовские шахматы в одиночестве, испарилось, поэтому взял коня из белого набора и устроил ему битву с «покусанным». Покусанный, разумеется, проиграл. Он ранен, а значит, он слабее. Да и вообще кому он нужен такой уродливый?

Далее началась битва королев!

Ха, моего деда бы удар хватил, увидь он, что я использую его драгоценные шахматы, как фигурки для боя. А второй удар случился бы незамедлительно, услышь он, что я «обзываю» ферзя королевой.

«Ферзя называют королевой только дураки и дилетанты»!  хриплый голос деда так и звучит в голове.

«Ну и пусть!  возмущался по этому поводу я.  У каждого короля должна быть своя королева, разве не так?! Так почему я должен называть её каким-то «ферзем»?

«Дилетант!  кричал дед, тряся усами.  Прочь руки от моих шахмат, глупый мальчишка»!

Хорошо, что дед меня сейчас не видит.

Несколько лет назад его и вправду хватил удар. Где-то на окраине одного из городов-призраков во время разведывательной миссии. Уж не знаю, что такого он увидел в мёртвом городе, что сердце вмиг остановилось, но домой лейтенанта-полковника Окатанских чёрных кинжалов вернули уже в мешке для трупов.

 А сейчас на поле боя выходит чёрная королева!  громко комментирую свои действия.  Наносит точный удар в голову, иииииУдаряю чёрной фигуркой по белой (что также помечена зубами Эмори), та отлетает на пол, закатывается под кухонный шкаф, а я победно объявляю:  Белая королева сбежала с поля боя! Победа достаётся чёрной королеве!

 Дьен, милый. Папа до утра на дежурстве, у арены; заменяет кого-то. Так что сходи-ка ты отнеси ему ужин, а затем можешь пойти в гости к Эмори. Она ведь вчера приглашала тебя?..  На кухне показывается мама и, даже взгляда на меня не бросив, шагает к окну. Длинными тонкими пальцами аккуратно отодвигает занавеску в сторону и смотрит на улицу, по которой разливался густой оранжевый свет заходящего солнца.

Платье надела. Одно из своих любимых. Синее в мелкий рисунок бело-жёлтых цветов; на примулу похоже. Иногда, от нечего делать (разумеется), я выбираюсь в поле вместе с Эмори и её матерью, где и слушаю о всякого рода растениях и их полезных свойствах.

Мне нравится её мама. Она весёлая. И добрая. А ещё у неё улыбка красивая. А ещё она не такая назойливая и приставучая, как Эмори.

 Дьен?  мама выдёргивает меня из размышлений.

 Да, понял,  мямлю в ответ, складываю шахматы в коробку (белую королеву достану из-под шкафчика позже), подхватываю тряпичный мешок, внутри которого лежит контейнер с ужином для отца, и уже собираюсь двигаться к выходу, как в дверь громко трижды стучат, а спустя короткую паузу ещё дваждытихонечко.

 Ох!  На долю секунды вижу растерянность на лице матери. Но ей ведь не привыкать к подобным ситуациям, поэтому она быстро берёт себя в руки и вот уже спешит открывать дверь.

На пороге стоиткак я его называю,  господин Жопс. На самом деле его зовут Шопс. Он уже давно работает вместе с моей мамой. Он специалист по развитию идеалов дружбы и взаимопонимания между народами двух рас. Онрафк. А ещё он любовник моей матери.

 Я не вовремя?  с фальшивой растерянностью во взгляде, Жопс сперва смотрит на меня, а затем на маму.

 Нет, что вы! Проходите в дом, не стойте на пороге,  суетится моя мать и как бы невзначай проверяет в порядке ли её причёска.  Дьен, милый, мы с господином Шопсом должны обсудить кое-что важное. По работе. Твоего отца я в известность поставила, не переживай, ладно?  Мама целует меня щёку и выталкивает за дверь.  Ну? Иди, твой папа наверняка проголодался. И если захочешь переночевать у Эмори, я возражать не буду; только скажи об этом папе. Пока, милый.

Дверь хлопает, а я ещё секунд тридцать стою на месте и прожигаю её глазами, представляю себе лицо господина Жопса.

 Привет, Дьен!

 Привет, липучка.

Стоило оказаться на площади, как Эмори, решив поздороваться, выпрыгнула из-за закрытой овощной лавки.

Будто я не знал, что она за мной всю дорогу от дома тащится.

 К отцу идёшь?  шагает рядом и так счастливо улыбается, словно у неё сегодня лучший день в жизни.

 Ага,  отвечаю, упрямо глядя перед собой.

 У вас гости?

 Ага.

Регулярные и всегда желанные.

Папа ничего не знает о том, что его жена связалась с рафком. Думаю, даже не подозревает,  мой отец самый большой в этом мире простачок. Добряк и просто хороший человек,  так говорят о нём многие. А мама раньше говорила, что у её мужа самое доброе сердце. И всё в нашей семье было замечательно, пока не появился этот чёртов Жопс!

Я лично застукал их, когда тот расстёгивал пуговицы на мамином платье, прилипнув своими мерзкими вонючими губищами к её шее. Мне уже одиннадцать! И я отлично знаю, чем это они там занимались! Фу чуть не вырвало тогда. Но поплакать было важнее, поэтому сбежал на старую ферму и просидел на чердаке курятника до самого рассвета. Тогда и принял решение ничего не говорить папе, ведь это способно окончательно разрушить нашу семью, испортить репутацию матери, а отца сделать жалким и никчёмным в глазах окатанцев. А с ним я точно не могу так поступить. Да и не хочу, не могу допустить, чтобы наша семья была разрушена из-за какого-то красноглазого Жопса!

Мама просто не понимает, что не нужна ему! Онрафк! А все рафки считают себя высшими существами! Люди для нихматериал для сотворения новых рафков, а иногдаигрушки, развлечение, ведь порой бессмертным так скучно живётся.

Бесят

 Эй!  хватаю Эри за локоть, прежде чем она, запутавшись в собственных ногах, успевает проехаться животом по земле.

 Ой, спасибо,  улыбается, а щёки румянец заливает.

Девчонки

 На ровном месте спотыкаешься,  ворчу, отведя взгляд.  Какая же ты

 И какая же я?

 Неуклюжая! Вот какая!  выпаливаю.  И маленькая ещё, чтобы в такое время по городу гулять.  Беру её за руку и веду за собой.

 Мне уже семь! Я не маленькая!  обиженно протягивает, а я не сдерживаю смеха, бросая на неё весёлый взгляд в стиле «Ага, как же».  И я не одна. Я с тобой,  добавляет.

 Ну разве что,  поразмыслив, заключаю.  Со мной это да безопасно конечно.

Ладошка Эри ещё крепче сжимает мою, а улыбка становится шире.

Вот смотрю на неё порой и думаю: «Чего везде за мной тягается»?.. А как представлю, что прекращает всё это дело, так аж как-то не по себе становится. Хоть и приставучая девчонка, но «своя» уже, привык я к ней.

 Куда мы идём?  спрашивает спустя паузу.

 К арене. Отец сегодня всю ночь будет мортов сторожить.

 А можно нам бой будет завтра посмотреть?

Хмуро гляжу на Эри и раздумываю, как бы ей помягче ответить

 Нас не пустят.  И это правда.  К тому же, не думаю, что тебе понравится это зрелище.

 Откуда знаешь, если и сам там не был?

 Я яВот вечно она так! Забрасывает своими вопросами и с мысли сбивает.  Я просто знаю, поняла?

 Ага. Поняла,  и вновь улыбается.

Как-то раз мне удалось подсмотреть бой. Ничего более кровожадного я в жизни не видел; так что и Эри это ни к чему. А ещё страшнее стало, когда представил, как наши солдаты против мортов за периметром выступают. На арене-то создания эти друг против друга сражаются, а там