Я рассказал о вчерашнем посещении хранилища мастера Тага, о найденных шерстинках, об оправдавшихся подозрениях, убийстве Болванчика и о ручной крысе, подарившей в высшей степени странную улику. Показал Лиринне клочок материи, вырванный из одежды убийцы. Я держал его в закупоренной банке из стекла, легко умещавшейся в кармане.
Моя напарница не стала смеяться, когда я рассказал ей, как разговаривал с дрессированной крысой. Лиринна была эльфийкой, этим все сказано.
- И каким образом ты хочешь использовать эту улику? - спросила она, истребляя очередное пирожное.
- Есть одна бредовая идея. Надежда, конечно, слабая, но вдруг сработает? - я вздохнул. - Сколько времени эта тряпка может сохранять запах духов?
- Нашел кого спрашивать, - пожала плечами Лиринна. - Думаешь, я знаю?
- Хотя бы примерно, - взмолился я.
- Парфюмерия - настоящая наука. В ней масса тонкостей, о которых знают только специалисты. Эта ткань похожа на бархат, он хорошо "держит" аромат духов. Думаю, в ближайшее время точно не выветрится.
- Лишь бы хватило на сегодня-завтра. Мне почему-то кажется, что это дорогие духи, а, значит, круг покупательниц узок. Надо выйти на магазины, в которых продают эти духи, расспросить персонал.
- А дальше? - нахмурилась Лиринна. - Допустим, установим имена покупателей, составим список. Что если он получится слишком обширным?
- Тогда мы покажем его мастеру Тагу. Если он найдет знакомые имена, начнем отрабатывать список с них. Я уверен, что гному хотел досадить кто-то из знакомых, не обязательно из числа явных врагов.
- Понятно, - протянула эльфийка. - А если не удастся найти магазин?
- Лучше не спрашивай, - попросил я, а потом на всякий случай уточнил:
- К тебе вчера не приходил Морс?
- Нет, а что?
- Да так, - отмахнулся я. - Просто спросил.
Не похоже на обычные повадки лейтенанта. Очевидно, Морс всерьез опасался нарваться на какой-нибудь из приемов Лиринны (уж он-то должен был о них знать) и побоялся вломиться незваным гостем. Мне это настолько понравилось, что я не преминул крепко поцеловать эльфийку. Сперва один раз, потом второй, третий…
Обход начали с ближайших парфюмерных лавок. Только на нашей улице таких было три. Безрезультатно. Продавцы разводили руками и сообщали, что не могут определить марку духов. Сложная композиция или что-то в этом роде. Я в духах практически не разбираюсь.
- Может быть, можете кого-то посоветовать? - спрашивал я каждый раз. - Какого-нибудь специалиста?
Нас отправляли в разные места. Десятки носов, похожих на собачьи, обнюхали ткань, но все, что удалось услышать, сводилось к одному:
- Извините, мы ничем не можем помочь.
В одном магазинчике даже предложили заплатить, если мы разыщем поставщиков этих духов и дадим наводку, обещали приличные комиссионные. Я вежливо отказался.
Наконец кто-то посоветовал найти крохотную лавчонку, занимающуюся продажей редкой парфюмерии.
- Если уж и там не помогут, значит, не помогут нигде.
- Спасибо, - поблагодарил я. - Дайте, пожалуйста, адрес этой лавки.
- Вторая Торговая улица. Она располагается в одном комплексе с галантерейным универмагом и цветочным магазином. Надеюсь, что вам повезет.
Нам действительно повезло.
Лавочка оказалась крохотной. Вход вел прямо с улицы. Мы поднялись по нескольким гранитным ступенькам, сбоку которых для удобства были приделаны изящные металлические перила, отполированные руками посетителей почти до блеска. Толкнули дверь и вошли одновременно с переливами звонких колокольчиков.
Я едва не чихнул. На нос обрушилась целая гамма дотоле неведомых ароматов, смешиваясь, они создавали причудливое сочетание. Одновременно пахло полевыми цветами, корицей, мускусом, миндалем, еще чем-то, запах чего я не мог определить.
Товар разложили по двум стеллажам, занимавшим основное пространство магазинчика. Покупателям приходилось топтаться на двух квадратных метрах свободной площади. Глаза просто разбегались: баночки с кремами, туалетная вода, душистое мыло, помада, наборы косметики, благовония, ароматные свечи, непонятные колбочки с разноцветной жидкостью, - все это было представлено в неимоверном количестве и ассортименте.
Всем хозяйством заправляла миловидная девушка, скорее всего владелица. Когда мы вошли, она стояла на стремянке и пыталась поставить на верхний ряд склянку с мыльными шариками. Мелькнули симпатичные ножки, обтянутые тонкими чулочками телесного цвета, и край юбки с бахромой. Картина была волнующей. Я загляделся, и Лиринна чувствительно ущипнула меня чуть повыше локтя.
Покупателей, кроме нас, пока не было. Девушка как заправская гимнастка ловко соскочила со стремянки и обратила к нам улыбчивое лицо. Оказалось, что она доставала головой мне по плечо.
- Здравствуйте. Извините, пожалуйста, пришлось навести порядок на полках…
Мне понравилась ее прическа - я люблю длинные ухоженные волосы с выступающей вперед челкой. Носик у девушки был вздернут.
- Ничего страшного, - заверил я. - Мы с женой хотим подобрать духи. Нам посоветовали обратиться в ваш магазинчик.
На щеках девушки появился легкий румянец.
- Очень приятно слышать. Вам посоветовали правильное место. Я с удовольствием помогу подобрать духи. Какие ароматы предпочитает ваша жена?
- Я… - начала было эльфийка, но я тут же выступил вперед и протянул девушке кусочек ткани, вырванный из одежды убийцы.
- Простите за странный способ. Мы хотим приобрести духи, которыми была надушена эта ткань. Вы - наша последняя надежда.
- Спасибо, я польщена, - улыбнулась девушка. - Меня зовут Дебби. Все, что вы здесь видите, - она обвела рукой стеллажи, - принадлежит мне. Располагайте моим временем, как заблагорассудится.
- Дебби, помогите, пожалуйста, определить марку духов, - я передал тряпку.
Девушка взяла ее и осторожно поднесла к носу, потом несколько раз помахала над ней открытой ладонью, нагоняя воздух.
- Не будете возражать, если я ненадолго выйду в подсобное помещение? - спросила Дебби. - Там меньше посторонних ароматов.
- Да, пожалуйста!
Пока ее не было, Лиринна с интересом рассматривала содержимое ближайших полок. Я скосил глаза и обнаружил, что самая крохотная склянка стоила не меньше сотни золотых рилли. Воевать целый год и заработать на крохотный пузырек с розовой пахучей водичкой!
Дебби отсутствовала ровно две минуты.
- Вынуждена разочаровать, - сходу сообщила она.
- Не смогли определить марку духов? - испугался я.
- Почему не смогла? - обиделась Дебби. - Мне эти духи хорошо знакомы, я ими торговала, но, увы, вашей жене не повезло. Последняя партия закончилась полгода назад. Духи изготавливал известный парфюмер Жак Рив и продавал только в моем магазине. У меня были эксклюзивные права на продажу. Стоили они баснословно дорого.
- Больше ста золотых рилли? - ужаснулся я.
- Сто золотых рилли! - усмехнулась Дебби. - Берите выше. Скляночка на пять миллилитров обошлась бы вам в триста золотых.
- Ого! - я был сражен наповал. - Триста рилли! Да на эти деньги можно содержать целую армию.
- Мужчины всегда думают о войне? - произнесла Дебби, обращаясь к Лиринне.
- Н-нет, - заикаясь, произнесла эльфийка, которая тоже была ошарашена стоимостью духов. - Еще они думают о женщинах, еде и выпивке, только не знаю в какой последовательности. А почему Жак Рив не изготовит еще партию? Мы бы купили…
- Увы, - Дебби горестно вздохнула. - Жака нет с нами уже несколько лет. Он умер. Второго такого парфюмера не найти во всем королевстве. Он был настоящим гением. После его смерти мой бизнес пошатнулся. Люди приходили сюда специально, чтобы купить его духи и насладиться изысканными ароматами. Теперь я распродала последние запасы…
- Скажите, пожалуйста, а кто покупал эти духи? - поинтересовался я. - Может, мы сможем у них выкупить остатки. Жена без ума от аромата духов вашего Жака…
- Да-да, - поспешно подтвердила Лиринна. - Я просто влюбилась в эти духи. Всегда хотелось пользоваться именно таким букетом.
- О, покупателей мало, всего несколько человек, но они были постоянными клиентами, которыми я всегда дорожила и продолжаю дорожить. Благодаря им бутик процветал. Кого-то отпугивала дороговизна, кто-то предпочитал другие марки… эти клиенты всегда приобретали духи Жака, потому что разбирались в парфюмерии и не были стеснены в средствах.
- Не беспокойтесь за наши карманы. Мы сколотили приличное состояние и можем позволить себе не только дорогие духи, - с видом задетого за живое сообщил я.
- Не сомневаюсь в вашей платежеспособности. Существует определенная этика. Я не имею права сообщать информацию о своих клиентах. Они очень уважаемые люди, и я рассчитываю увидеть их снова на пороге магазина. Боюсь, им не понравится, если я стану отправлять к ним всех встречных, - сурово сдвинула брови Дебби.
- Да, но… - начал я, но владелица перебила:
- Если хотите, я подберу другой аромат. У меня хороший выбор. Вот, к примеру, духи из коллекции, присланной из Бихара, - Дебби потянулась к одной из полок.
- Что скажешь, дорогая? - я обернулся к Лиринне, бешено вращая глазами.
Она поняла намек:
- Хочу только эти духи, - капризно поджав губки, сообщила эльфийка. Даже топнула ножкой в подтверждение своих слов.
- Но Дебби предлагает тебе ничуть не хуже…
- Других не надо, - эльфийка так увлеклась ролью капризной стервы, что едва не закатила форменную истерику. Ей стоит подумать о карьере на театральных подмостках. Я сделал вид, что сдался и безвольно опустил руки. Дебби сочувственно покачала головой.