- Светло здесь, даже фонарик не нужен. Выключу, пожалуй. Экономия, как известно, должна быть экономной…. Откуда исходит свет? А от светло-жёлтых прослоек-прожилков неизвестной горной породы, щедро покрывающих стены этого помещения. Идеально-гладкие стены и, попрошу заметить, с рисунками. Вернее, с самым настоящим высокохудожественным панно, выполненным в стиле изощрённого фэнтази.… Как же это они умудрились сделать? Создаётся устойчивое впечатление, что все эти милые картинки нарисованы "изнутри". Или же - снаружи, а потом тщательно покрыты очень толстым слоем идеально-прозрачного лака…. А техника рисунков какая, мать моя женщина-красавица. Современные художники обзавидуются. Каждая деталь старательно прописана, основные пропорции тщательно соблюдены…. Сюжеты? Пожалуй, все эти занимательные картинки и рисунки можно - условно и приблизительно - разделить на три большие группы. Первая - разнообразные птицы и животные. Даже знакомые изредка встречаются: благородные олени с узорчатыми рогами, чёрно-белые аисты, полосатые тигры, длиннющие ящерицы, коварные змеи…. Вот, явно - мамонт: торопится куда-то по своим делам неотложным, а это - упитанная саблезубая тигрица с двумя крохотными тигрятами вышла на променад. Впрочем, и откровенной экзотики хватает: голенастый орёл с двумя сонными головами, пятнистые лошади, только вместо копыт - мощные лапы с длинными острыми когтями, волки с головами очковой кобры, драконы огнедышащие - в немалом ассортименте…. Вторая группа - сплошные воинские баталии. Высокие люди европейской внешности, в непривычных глазу воинских доспехах, сражаются с какими-то плечистыми гномами, с приземистыми кентаврами, с другими людьми, восседающими верхом на огромных остроухих волках. Тут и там мелькают вполне узнаваемые персонажи: хоббиты, орки, тролли, эльфы, иные всякие…. Но третья группа рисунков, несомненно, самая интересная, неожиданная и интригующая. Её основу составляют космические корабли: и классические ракеты, и летающие плоские "тарелки", и пирамиды - трёхгранные, с работающими двигателями, закреплёнными под их основаниями. Правда, попадается техника и попроще: автомобили различного предназначения, самолёты - большие и маленькие, воздушные шары, даже двух- и трёхколёсные велосипеды…. Охренительная и удивительная живопись, короче говоря. А ещё и весьма познавательная…. Ага, вот и коридоры, ведущие - предположительно - в загадочные и таинственные Параллельные Миры. Раз, два, три…, всего семь штук, как мой покойный "аналог" и рассказывал. И где же она, фиолетовая полоса на стене? Красная…. Оранжевая…. Жёлтая…. Зелёная…. Голубая…. Синяя…. Фиолетовая…. Всё, как и полагается…. Стоп, а где же подземный коридор, по которому я пришёл сюда? А нету коридорчика. Пропал, исчез, растворился, испарился. Это, наверное, любезная подсказка такая, мол: - "Обратной дороги, извини, нет. По крайней мере, по этой пещере….". Усвоил, не дурак. Нет, так нет. Перетерпим. Двигаемся дальше. Вдоль каменной стены с широкой фиолетовой линией, понятное дело…
Через сорок пять минут впереди призывно замаячил светлый прямоугольник.
- Так называемый "Свет в конце туннеля", - выжидательно усмехнулся Егор. - Ну-ну, сейчас взглянем - как и что…. Голоса какие-то? Или же кажется? Точно, поют что-то. Суровые такие голоса, с откровенно злыми и воинственными нотками…
Он продолжил размеренно шагать в сторону светлого прямоугольника, растущего прямо на глазах, и вскоре уже смог разобрать слова странной песни:
Соткана ткань.
Светло-серая, как осенняя туча.
Ты погиб, а над землёй - туман.
Кому-то стало лучше?
Окропим ткань кровью.
Чтобы известить о гибели храбрых воинов.
Туман дышит новью.
А кровь - дождики смоют.Мы плотную ткань сплели
Из кишок человеческих.
Когда запели голосистые соловьи,
На рассвете, над чистой речкой.
Ткацкий станок - из черепов.
Гребень железный нагрет свечами.
А ткань, чтобы слоилась чередой,
Мы подобьём - мечами.Каждую ночь мы ткём и ткём
Стяг боевой для мёртвого конунга.
Ткём ночью, рыдаем днём.
Заледенели сердца от замогильного холода.
И, наконец, мы выткали
Наш стяг боевой.
Головы мертвецов поникли
И умылись - росой…
Глава четвёртая
Или это - колокольчик?
Голоса смолкли.
Трижды сплюнув через левое плечо, Егор вышел из пещеры и невольно зажмурился: яркие солнечные лучи били прямо в глаза.
Сзади послышался едва слышный тревожный писк, он, отпрыгнув в сторону, тревожно обернулся и удивлённо прокомментировал про себя: - "Нет больше никакой пещеры. Только что была, но вся вышла…. А что тогда есть? Чёрный прямоугольник базальта, вкраплённый в горное поле светло-серого габбро-диабаза. Вот, оказывается, что означает, мол, Портал работает только "на выход". Наверное, это очень впечатляюще смотрится со стороны, когда из самой натуральной каменной скалы "вылезает" - на свет Божий - человек…".
Егор, предусмотрительно прикрыв глаза ладонью, повертел головой по сторонам и заторможено (голова - после Верочкиных щипцов и таблеток - слегка гудела), отметил: - "Десять рослых мужчин в странном камуфляже и с короткоствольными автоматами за плечами застыли, выстроившись в ряд, в сторонке…. В странном камуфляже? Это точно: тёмно-аметистовые пятна неправильной формы на светло-сиреневом фоне. Нетипичная, одним словом, картинка. Ну-ну, бывает, конечно. В каждой избушке - свои погремушки…. Застыли? То бишь, увидев меня, тут же приняли положение "смирно" и преданно, даже с долей трусливого подобострастия, поедают глазами. Может, они (Ангелы?), ждут моего командирского приказа? Или же разрешения? Подождут, деятели пятнистые, никуда не денутся. С армейской дисциплиной, похоже, здесь всё в полном порядке. И это просто замечательно…. Что тут у нас ещё? Это, явно, не пустыня. Вокруг произрастает молоденький смешанный лес. А на кривых и чахлых сосёнках - между прошлогодними тонкими ветками - наблюдаются какие-то странные чёрные "почки". Уродливые и слегка вытянутые…. Мутация? Почему бы, собственно, и нет…. А вообще, я сейчас стою на склоне какой-то…э-э-э…. Гигантской чаши? То есть, на склоне кратера древнего-древнего вулкана? Вполне даже жизненная версия. Вполне…. Вода шумит? Точно, примерно в полукилометре отсюда - слева, в светло-серых ребристых скалах - наблюдается шикарный каскадный водопад…. И с правой стороны - однозначно-величественная картинка: на земле - до самого горизонта - лежат толстые, абсолютно-белые стволы деревьев, размещённые по гигантским окружностям и своими вывороченными корневищами направленные в сторону единого, невидимого глазу центра…. Хм. Может, именно здесь (например, в 1908-ом году), грохнулся Тунгусский метеорит? Здешний Тунгусский метеорит, я имею в виду? Ни капли не удивлюсь, если это так…. И у них здесь, похоже, июнь месяц на дворе. Нормальный вариант…"
Завершив обзор местности, он властно махнул рукой в сторону сиренево-фиолетовых "камуфляжников".
Через минуту к нему подбежал высоченный облом с физиономией идейного убийцы и, резко остановившись, зачастил - возбуждённым и слегка взволнованным голосом:
- Господин Старший Ангел, что с вами? Вы ранены? Вся одежда испачкана в крови. И лицо - бледно-бледное, почти белое…
"Определённо - знакомая морда. Мелькала уже где-то и когда-то", - пробежали в голове шустрые мысли. - "Где и когда? М-м-м…. Ага, вспомнил. Ещё в том, прежнем Мире, мелькала. Мы тогда с Сашенькой, находясь в отпусках, поехали на знаменитое озеро Байкал. Стоял тёплый месяц август. Славно так отдохнули, омуля вволю половили, грибами и ягодами объелись. А ещё и с местными рыбаками-браконьерами познакомились. Одного из них (с точно такой же зверской физиономией), звали - "Василий Васильевич Хазов". Славный такой был парнишка, душевный, очень разговорчивый и с чувством юмора. Рыбацкие байки и анекдоты травил - не хочешь, а заслушаешься…. Может, это его здешний "аналог"? Проверим, не вопрос…. О чём он там спрашивает? Ранами интересуется?".
- Ерунда ерундовая, - небрежно отмахнулся Егор. - Царапины сплошные и не серьёзные. Заживут - как на дворовой беспородной собаке. Только, вот, голова…, - слегка пошатнулся. - Граната рванула буквально-таки в пяти метрах от меня. Похоже, контузило….
- Кто же напал на вас, господин Старший Ангел?
- Не знаю. Может, тамошние спецслужбы. Но, скорее всего, обычные авантюристы. То есть, жадные охотники за старинными кладами-артефактами. "Чёрные археологи", по-ихнему. Как бы там не было, но всех гадов застрелил. Трупы сбросил в ближайший глубокий овраг, а потом забросал песком, камнями и сухими ветками…. А ты кто, боец?
- Как это - кто? Шутить изволите?
- Какие, уж, тут шутки. Говорю же, мол, контузило. В голове - туман плотный и сплошной. Помню, как из ихнего иранского Тегерана вылетал. Дальше - пелена серо-белая и вязкая. Жену свою помню, Александру Ивановну. А, вот, юность собственную - напрочь забыл. И твоего имени, боец, извини, но не помню. Хотя, физиономия, безусловно, знакомая. И фамилия, кажется, начинается на русскую букву - "Ха".
- Частичная амнезия. Бывает, - понятливо и жалостливо вздохнул звероподобный облом. - Ничего, зачастую память, говорят, возвращается…. А я - Вася Хазов. Мы с вами вместе в Санкт-Петербургской Академии Ангелов обучались. Только я - на два курса младше.
- Точно. Василий Васильевич Хазов. Вспомнил.
- В Иркутск вам надо, сиятельный граф. В наш профильный госпиталь. Пусть профессора и доценты всякие осмотрят…
"Граф?", - мысленно усмехнулся Егор. - "Мой "двойник", конечно, говорил на допросе, что является потомственным дворянином. Но - "сиятельный граф"? Однако. А моя Сашенька, выходит, "сиятельная графиня"? Приятно, конечно. Социально-правовой сюрприз, что называется, удался на славу…".
Вслух же он произнёс иное: