Он подбежал к краю и нырнул в расщелину. Я пару минут подождала, и он вынырнул, неся два темных предмета, один из которых бросил мне. Я его рефлекторно поймала, хотя вонь уже ударила по ноздрям. Полуразложившаяся дохлая кошка.
- Ты спятил?
- Некоторые в таком валяются. - Он перехватил собачий труп и разорвал его пополам. Посыпались черви, он их вытряхнул. - Я предпочитаю разодрать на части и привязать к телу. Но если тебе больше хочется протереть себе этой штукой всю кожу, такое тоже пойдет.
Все мои фантазии о прикосновении к нему с легким хлопком растаяли в воздухе.
- "Охота сто один", - сказал он. - Твоя стая в Техасе никогда ее не проводила?
- Нет, - ответила я. - В стае такого типа я не была.
И сумела с боем вырваться из сообщества оборотней, пока еще не было поздно. Очевидно, у меня что-то отразилось на лице, потому что он остановился.
- Вот так было сурово?
- Не хочу на эту тему.
Рафаэль полез на заднее сиденье и достал моток шнура, который у нас с Кейт там лежит. Отмотав футовый кусочек, он разорвал пеньковую веревку легко, как волосок.
- Тебе не надо этого делать, - сказал он. - Я все забываю, что ты не…
Не что? Не нормальная? Не такая, как он?
- …обучена. Я скоро вернусь.
Ну уж нет. С чем он может справиться, от того и я шарахаться не стану.
Я подобрала моток шпагата. Будь я просто будой, как моя мать, я бы наслаждалась всеми улучшениями, которые приносит вирус "Лик-5", но пусть я слабее настоящего оборотня, с этой чертовой веревкой справлюсь. Я оторвала кусок веревки, вздохнула и разодрала кошку на части.
- Все-таки хорошо, что я наполовину гиена, - бурчала я про себя, продвигаясь по дну расщелины. С меня свисали клочья кошачьего трупа, распределенные по конечностям и подвешенные на шнуре на шее. Для человеческого носа все запахи разложения похожи друг на друга, но на самом деле каждый труп имеет свой неповторимый запах - как имел его при жизни. Вот этот конкретный труп вонял чем-то тошнотворно кислым. - Была бы я кошкой, просто сдохла бы от вони и возмущения.
- Знаешь, кто бы совсем не мог это выдержать? - Рафаэль карабкался на склон с быстротой ящерицы. - Дулитл.
- Врач Стаи?
Даже таща винтовку, я вылезла первой. Где я уступаю в силе, там беру быстротой и ловкостью.
- Ага. Барсуки очень чистоплотны. В природе лисы иногда захватывают норы барсуков, проникая туда и обгаживая все сверху донизу. Барсук такой чистоплюй, что предпочтет рыть новую нору, чем чистить старую. Дулитл может оперировать на открытом сердце, но покажи ему кусок гнилого трупа, и он с визгом удерет в горы.
Нас обдало эхом рычания, и Рафаэль замолчал. Здесь пес мог нас услышать.
Через несколько минут мы вышли на край лощины. Здесь сходилось их несколько, образуя провал, где могло бы разместиться футбольное поле. Дом стоял в его центре. Два этажа, ряд белых колонн, поддерживающих треугольную крышу, и смотрел дом на нас двумя рядами окон, закрытых темными ставнями. Черная дверь заднего входа была закрыта, как и двери в подвал слева от дома. И огорожен он был десятифутовой оградой с витками колючей проволоки поверху.
Пока мы смотрели, из расщелины рысцой выбежал Цербер. Он слегка подвывал, между зубами текла и капала огненная слюна, и он подбирался к ограде. Левая голова вытянулась на мохнатой шее и понюхала сетку. От металла к носу проскочила синяя искра. Цербер взвыл, взбил когтями землю в бессильной злости и убежал прочь.
Электрическая изгородь. Забавно. Проводов к дому не было видно, значит, энергия поступает изнутри. Напрягая уши, я различила далекое гудение генератора.
Двери, ведущие в погреб, медленно поднялись. Что-то между ними извивалось, что-то бледное. Правая створка открылась, и тварь выпрыгнула наружу. Иссохшее, похожее на гуманоидное тело давно лишилось последнего волоска и последней капли жира. Под кожистой шкурой отчетливо проступали ребра, под ними проваливался булыжный живот. Пальцы рук, длинные пальцы ног заканчивались огромными желтыми когтями.
Вампир. И если здесь есть вампир, то должен быть и его навигатор. Я поднесла к глазам бинокль.
На лицо вампира страшно было смотреть: маска смерти, вылепленная в виде человеческого лица, лишенная эмоций, интеллекта, сознания. Тварь остановилась, застыла на пороге погреба. Разинула пасть, показав два серпа желтых клыков, прыгнула вверх и прицепилась к стене как муха. Взбежав по стене, вампир промчался по темной крыше к белому обрубку трубы и прыгнул внутрь кошмарным Санта-Клаусом.
С электроизгородью мы бы могли разобраться, а с вампиром - проблематичнее. Никак не определить, сколько их в доме. Если два - то авантюра. Три - самоубийство. Особенно если нахлынет магия.
- Андреа? - теплым и пушистым облаком прозвучал в ухе голос Рафаэля.
Я обернулась к нему. Чего тебе?
- Тебе понравилась та вещь, которую я тебе оставил?
Вещь? А, вещь! У оборотней странный способ ухаживания. Как правило, надо показать предполагаемой подруге, какой ты ловкий и скрытный, а для этого - проникнуть на ее территорию и уйти. Поскольку вся земля принадлежит Стае, "территорией" становится дом предполагаемой подруги. Обычно оборотень проникает в этот дом и оставляет подарок, но у буд свое чувство юмора. Они проникают в дома намеченных подруг и устраивают шалости.
Отец Рафаэля приклеил мебель тети Би к потолку. Дядя Рафаэля проник в дом его тетки, снял двери с петель и перевесил их наоборот, так что все ручки оказались внутри. Следуя этой милой традиции буд, Рафаэль как-то скрылся во время Полуночных игр, проник в мою квартиру и оставил мне эту вещь.
- Ты сейчас хочешь это знать? - яростно прошипела я.
- Ты можешь ответить да или нет?
- Ты и правда лучшего времени не нашел?
Глаза его сверкнули красным:
- Другого может уже не быть.
Я обернулась: Цербер присел в расщелине у нас за спиной, наведя на нас все три пары ушей и застыв в безмолвной ярости.
Очень медленно я повернулась снова к Рафаэлю.
- Тебе понравилось? - спросил он, совершенно закусив удила и не обращая ни на что внимания.
- Да, забавная штука.
Он улыбнулся - и лицо его стало невыносимо красивым.
С оглушительным ревом Цербер прыгнул вперед. Огромные челюсти Рафаэля покрылись мехом, я опрокинулась на спину.
Средняя голова Цербера спикировала на меня, разинув черную пасть, собираясь проглотить меня целиком.
Я выстрелила.
Первая пуля ударила псу изнутри в гортань. Он взвизгнул, и я всадила туда же еще две. Брызнуло во все стороны мясо, и стало видно небо там, где была глотка. Голова резко опустилась, а я успела откатиться в сторону, когда огромная лапа взрыла землю там, где я только что лежала. Самый маленький коготь зацепил мне ногу и бок, разрывая одежду и оставляя горячий ожог боли.
Я вскочила на ноги. Левая голова нырнула ко мне и промахнулась, потому что Рафаэль взметнулся в воздух и полоснул когтями нос Цербера. Пес дернулся назад, и Рафаэль вцепился когтями в морду. Цербер замотал головой, но Рафаэль держался мертво, выдирая и бросая на землю куски шкуры с мясом.
Я попятилась, перезаряжаясь. Рафаэль в ярости драл морду Цербера, разбрасывая клочья, и темными ручьями текла кровь.
Правая голова метнулась к нему, щелкая огромными зубами, как медвежий капкан. Рафаэль, держась когтями за собачий нос, взметнулся в сторону, как гимнаст на снаряде, и всадил когти ног в правую голову Цербера.
Я взметнула винтовку, предвкушая, как сейчас отпрянет пес.
Огромная голова отошла назад в замахе, будто в замедленной съемке. Ясно и ярко горел красный глаз.
Ровно. Целься.
Древняя связь протянулась между мной и Цербером, вибрируя, как натянутый провод. Связь охотника и добычи.
Голова заносилась все выше и выше.
Мне торопиться некуда.
Я спустила курок.
Из правого затылка Цербера вылетело кровавое облако. Голова дернулась прямо вверх, нос задрался к небу. Из разбитой орбиты глаза потек жидкий огонь, пламя взмыло, охватив голову. Она рухнула вниз, ударилась оземь, подпрыгнула, и Рафаэль спрыгнул на землю. У него за спиной затряслась и рухнула последняя голова, занялась тем же пламенем, а Рафаэль встал прямо, подобный демону, выделяясь силуэтом на фоне оранжевого пламени, и глаза его стали двумя точками огня.
Не пройди я профессиональное обучение, я бы просто сомлела от такой демонстрации жесткой крутизны.
Я подняла ствол точно вверх, поставив приклад на бедро, и надела Орденское лицо.
Пошли, нечего тут смотреть. У нас каждый день так.
Я еще думала было сдуть воображаемый дым из дула, но ствол у "Уэзерби" длинный, а рост у меня - пять футов четыре дюйма, так что вид был бы слишком глупый.
Решительным шагом подошел ко мне Рафаэль. Голос его звучал отрывистым рыком, искаженным клыками.
- Живая?
Я кивнула.
- Слегка поцарапана, ничего серьезного.
Мы пошли прочь, медленно, как приличествует крутым ребятам. Веющий ветерок доносил вонь горелого мяса.
- Потрясающе эффектный был выстрел, - сказал Рафаэль.
- Спасибо. Демонстрация рукопашной тоже завораживала.
Мы, черт нас побери, убили Цербера. Кейт от зависти позеленеет.
И тут нас накрыло волной магии, и мы оба остановились, чувствуя, как она просачивается в тело и пробуждает внутреннего зверя.
Из почвы полыхнуло ярко-синим светом. Он вспыхнул и пропал. Это был страж, сильный магический барьер, и он перешел в активное состояние. Подойти к дому в магический период было бы проблематично. Сквозь эту ограду надо как-то проламываться.