- Вот уж не знаю, чему верить! Столько всего происходит!
Мишель поморщилась, и Жозеф поспешил перевести разговор в другое русло:
- Лучше скажите, ребятки, с какой радости вы устроили сегодня эту комедию.
- Снова здорово! - театрально простонал Костя, а Влад сердито покраснел:
- Комедию?! Неужели ты не понимаешь…
- Я все понимаю! - прервал его тот, подняв раскрытую ладонь. - Но вы должны научиться владеть собой…
- Ах, владеть собой! - взбешенно прошипел парень и, не в силах бороться с клокочущим в душе гневом, вскочил на ноги. Еще немного - и ярость прорвется наружу, сминая чахлые заслоны самообладания, и тогда никто, включая Николя с его садистскими склонностями, не остановит смертельную лавину ненависти… Владу было почти безразлично, услышат ли его. Пускай слышат! Пускай поднимутся сюда… Пускай пытают - а он будет смеяться им в лицо, смеяться до последней секунды, даже если придется истечь кровью!
- Немедленно сядь и успокойся! - приказал Жозеф.
Однако Влад пропустил его слова мимо ушей - впрочем, говорил он по-прежнему вполголоса, хотя на это и уходили колоссальные усилия.
- Ты трус! Ты трясешься за свою никчемную жизнь и позволяешь мучить ни в чем не повинных людей! Или сам тоже принимаешь участие в этих забавах? Весело, наверно? Какая-то война, не понятно с кем и зачем… Вы нас спросили, хотим ли мы участвовать в ней, этой вашей войне? За каким чертом она нам сдалась?! Травите нас зеленой мерзостью, а сами наслаждаетесь деликатесами!
Он умолк, хрипло дыша и пытаясь успокоиться. Словарный запас иссяк, но желание убить кого-нибудь так и не исчезло. Влад смотрел на побледневшего Жозефа и кусал губы, удерживаясь от воя. Вот бы иметь под рукой старинный сервиз, каким наслаждением было бы разбить хрупкие фарфоровые чашечки и блюдца, а после еще и потоптаться по переливающимся осколкам!
Лицо Жозефа напряглось, на лбу выступила испарина. И все-таки страж молчал.
Зато заговорила Мишель. Подскочив к Владу, она затрясла перед его лицом сжатыми кулачками.
- Как ты смеешь?! - гневно прошептала она. - Ты хоть представляешь, как он рискует, помогая нам?!
- Спасибо за поддержку, Мишель, родная. Я сам могу за себя постоять, - заговорил, наконец, Жозеф и перевел взгляд на Влада. Губы его искривила ироничная полуулыбка. - Итак, отвечаю на твои претензии по порядку. И просьба не перебивать. Да, я трясусь за свою жизнь, потому что для меня, Роберта и Николя смерть действительно окончательна. Но, согласись, я умею справляться со своими страхами хотя бы отчасти. И, разумеется, сейчас (подчеркиваю - сейчас!) не принимаю участия в садистских развлечениях Николя. Что же касается войны… Как ни странно, вы все когда-то согласились на данную затею - всех вас спрашивали.
- Бред! - выпалил Влад. - Ни я, ни Костя не могли на такое согласиться!
- Точно, - кивнул притихший Костя.
- Тем не менее… Впрочем, дело ваше. Можете не верить. Что это меняет?
Влад потряс головой, словно подобное движение могло привести мысли в порядок. Ярость понемногу утихала, сменяясь растерянностью.
- А почему бы не устроить бунт? - весело предложил Костя.
Жозеф с горечью рассмеялся:
- Есть кое-кто пострашнее Роберта и Николя, ребята.
- Неужели? - вскинул брови Влад, недоверчиво прищурившись. - И кто же этот кое-кто?
- Хозяин. И, прошу, не задавайте о нем вопросов. Любой бунт он в момент остановит. Ему немногие могут противостоять.
- А ты можешь? - робко осведомилась Мишель.
- Я? - печально повторил Жозеф. - Хотелось бы выглядеть героем в твоих глазах… сказать - мол, да, я могу противостоять ему. Но на самом деле я - его раб. Так же, как Николя и Роберт.
Мишель неслышной тенью скользнула к нему; встав на цыпочки, ласково провела кончиками пальцев по его щеке и нежно шепнула:
- Ты тем более герой, раз помогаешь нам, не смотря ни на что.
Выражение лица Жозефа сделалось непривычно-умильным. Костя, не сдержавшись, прыснул, и Мишель поспешно отскочила от длинноволосого брюнета и вновь устроилась на холодных плитах. Влад же внезапно испытал раздражение.
- И все-таки, Жозеф, пойми, мы не можем оставить все как есть! Нам нужно вырваться отсюда!
Жозеф мгновение задумчиво смотрел на него.
- А ты отдаешь себе отчет, что находишься не в том мире, к которому привык?
Влад переглянулся с Костей, в глазах друга мелькнуло торжество.
- Пускай! - упрямо мотнул головой Влад. - Любая свобода лучше самого комфортабельного рабства. Тем более что наше рабство еще и некомфортабельное.
- Что ж… признаю… - помолчав, протянул Жозеф. - Ладно. Тогда второй вопрос: знаете ли вы, что там, за пределами замка, тоже небезопасно?
- Догадываемся, - буркнул Влад.
- Хорошо… я подумаю.
- А ты не пойдешь с нами? - спросила Мишель, пристально вглядываясь в Жозефа. Тот казался удивленным:
- Я? Я ведь раб. Я не могу бежать. Хозяин меня убьет даже на расстоянии.
Во взгляде Мишель вспыхнул ужас, и даже Владу сделалось не по себе.
- А если этот Хозяин догадается, кто нам помог? - хриплым от волнения голосом спросил он.
Жозеф невесело усмехнулся:
- Сомневаюсь, что он обрадуется.
Влад набрал в легкие побольше воздуха и выпалил на одном дыхании:
- Прости меня за мои слова. Я… я был неправ, наверное.
- Пустяки, - сухо отозвался Жозеф. - Итак, вас троих нужно как-нибудь отсюда вызволить…
- Двоих, - решительно заявила Мишель и, поймав недоуменные взгляды собеседников, холодно пояснила: - Я остаюсь.
- Почему? - нахмурился Жозеф.
- Потому что остаешься ты, - просто ответила девушка.
ХХХ
Остаток ночи прошел ужасно.
В камере изрядно похолодало, и явственнее проступили гнилостные запахи, словно решившиеся под покровом темноты проявить себя в полной мере. Влад привык зимы напролет щеголять без шапки, привык спать с открытым окном при минус двадцати на улице, привык пить ледяные напитки в морозные дни… Да, да, все это так, и он даже немного гордился собственной стойкостью к холоду, но разве сравнишь "-30" за окном, когда укрыт теплым одеялом, с промозглой атмосферой тюрьмы? Разве можно сопоставить кока-колу из морозильника и сырые стены подземелья?
Временами парень погружался в кратковременный поверхностный сон, обычно завершавшийся кошмаром, и просыпался от собственного крика. Периоды бодрствования сопровождались головной болью и тошнотой, Влада мутило, а в ушах раздавался смутный звон. Вдобавок, до него доносился какой-то неясный шорох, наводивший на мысль о крысах. Конечно, мужчине не пристало бояться всяких там мышей, но он их и не боится, вовсе нет! Просто противно думать, будто где-то поблизости ползают (или что они делают?!) всякие твари.
"Это не может быть реальностью, тем более - происходить со мной!" - твердил Влад, блуждая на грани сна и яви. Ну как подобная небывальщина могла приключиться с человеком, твердо считающим себя далеким от разного рода чудес?!
А это нелепое заявление, будто он согласился на участие в какой-то там войне! Да он и под гипнозом не сотворил бы эдакой глупости!
И почему Жозеф назвал себя рабом? Разве сейчас остались рабы?
"Сейчас? - мысленно усмехнулся Влад, с горечью вспоминая окрестности замка. - А когда это - сейчас? Разве я знаю?"
Вопросы, одни вопросы и загадки…
Влад снова задремал, прислонившись к холодной влажной стене. Из соседней камеры раздавалось похрапывание Кости.
ХХХ
Утром их разбудил Жозеф.
- Уже пора? - зевая, сонно осведомился Костя. - Я не выспался!
Влад громко фыркнул:
- Ха! Это что, сон был?
Он позволил Жозефу снять кандалы и принялся яростно растирать запястья и щиколотки.
- Возьми, - длинноволосый страж протянул ему какой-то сверток и тут же пояснил: - Свежая одежда. Как твое лицо?
- Сносно, - проворчал парень, стягивая грязную и кое-где порванную тунику. - Куда лучше, чем вчера.
- Ладно, ребята, поторопитесь, минут через пять Николя начнет злиться.
- Ага, а сейчас он добр и ласков, - подхватил Костя, криво улыбнувшись.
ХХХ
Переступив порог столовой, Влад обратил внимание, что взгляды всех присутствующих обращены в их с Костей сторону. Он насмешливо осклабился, изображая улыбку, и помахал рукой в знак приветствия, вызвав тем самым сдавленные смешки узников и тихий стон следовавшего за юношами Жозефа. Костя с готовностью повторил дерзкий жест приятеля. Впрочем, ироничная улыбка Влада сменилась гримасой отвращения, стоило парню заметить зеленую массу на тарелках.
- У них роскошный выбор блюд, - восхитился Костя, плюхнувшись на табурет. - Повар просто ас!
Разносившая завтрак Настаси резко обернулась, и лицо ее пошло красными пятнами.
- Полагаю, у бедняги и выбора-то нет, - вступилась Мишель, взглянув на женщину с долей тревоги и жалости. - Сомневаюсь, что это предел ее возможностей.
- Предел ее возможностей мы видели вчера на столах наших сторожевых псов, - согласился Влад и, оглядевшись, вопросительно добавил: - А Андреас, я гляжу, запаздывает?…
Мишель помрачнела.
- Вы не знаете… я забыла сказать… его вчера увезли. После ужина.
- Куда? - от удивления Костя поперхнулся горьким настоем, заменявшим нормальный чай. - На эту дурацкую войну?
- Именно, - подтвердил чей-то голос. Влад нехотя обернулся: рядом с их столом стоял, белозубо улыбаясь, паренек с внешностью цыгана. - Можно сесть с вами?
- Валяй! - равнодушно позволил Влад.