- Это проход к подвальным помещениям. Заперт на всякий случай. Дополнительная предосторожность. Хотя сейчас там нет никого. Последний узник умер пару недель назад.
Похолодев от окатившей его волны страха, Влад молча ступил в подземелье. Воздух здесь пропитался промозглой сыростью и слабым сладковатым запахом гниения, а дрожащий желтоватый свет источал лишь одинокий факел в руке Жозефа. Узкий длинный коридор казался бесконечным, теряясь в густом мраке. Справа тянулась влажная каменная стена, слева - скрытые металлическими решетками тюремные камеры.
Костя поежился.
- Каков наш срок заключения? - с наигранной бодростью осведомился он.
- Полагаю, завтра выпустят, - сухо ответил Жозеф, открывая первую камеру. - Прошу!
- Миленько, - пробормотал Костя, оглядываясь. Комнатка занимала пространство метр на метр и, если не считать цепей у одной из стен, была абсолютно пустой. - Ванна и прочие удобства отсутствуют?
Жозеф скривился:
- Об этом нужно было подумать раньше. В общем, ребята, мне пора. Да, кстати, предупреждаю: скоро вас навестит Николя и наверняка постарается разозлить. Малейшая вспышка с вашей стороны - и заключение продлится дольше. Я обращаюсь в основном к тебе, Влад.
- Да понял я, - буркнул тот, не отрывая глаз от пыльного пола. Смотреть на Жозефа совершенно не хотелось.
Когда страж покинул подземелье, Костя обернулся к другу:
- Слушай, а ты, выходит, очень опасен в гневе! Прямо Рэмбо.
Влад вздохнул и опустился на ледяной пол. Ответить на шутливое замечание приятеля он был уже не в состоянии.
ХХХ
Жозеф оказался прав - буквально пять минут спустя в подвал спустился самый ненавистный Владу человек на Земле. Остановившись напротив занятой камеры, он склонил голову набок и притворно вздохнул.
- Жозефу ну ничего доверить нельзя! Даже в камере запереть нормально не в состоянии. Куда это годится - вдвоем в одной каморке и не привязанные?
- Ты полагаешь, без привязи мы сбежим? - ехидно осведомился Влад. Костя пихнул его локтем в бок.
- Я полагаю, без привязи вам тут слишком… - Николя помедлил, явно раздумывая над наиболее эффектным окончанием фразы, потом, почти смакуя, продолжил: - …комфортно! Не правда ли?
- Правда, - процедил сквозь зубы Влад, за что вновь получил пинок от друга, однако остановиться просто не мог. Каждое слово Николя вызывало в душе парня бурю негодования и ненависти. - Весьма комфортабельная каморка.
- Как твоя щека? - сахарным голосом спросил Николя. - Болит?
- Нисколько, - соврал Влад, отвернувшись. - Легкая царапинка.
- Боюсь, эта легкая царапинка останется с тобою навсегда, - широко улыбнулся страж. Влад что-то глухо проворчал в ответ, и Николя с угрозой добавил: - Я не расслышал… Повтори, будь добр.
Покосившись на Костю, Влад неохотно буркнул:
- Ничего я не говорил.
- Вот и отличненько! Выходи, твоя камера следующая.
Равнодушно пожав плечами, Влад проследовал в соседнюю камеру - собственно, ему было безразлично, в какой из каморок провести этот день.
- Садись! - приказал Николя, заметив, что Влад так и остался стоять.
- Не хочу! - вызывающе заявил юноша.
Николя, усмехнувшись, ласково погладил свою плетку.
- Дружочек, прошу обратить внимание, что все твои "хочу - не хочу" остались в прошлом. Садись!
Влад со всего размаха плюхнулся на каменный пол. Парня трясло от ярости и так и подмывало высказать свои соображения по поводу происходящего. И он бы их высказал, не будь здесь Кости!
Николя еще с минуту повозился, и вскоре запястья и щиколотки Влада сковывали железные обручи. Выпрямившись, страж окинул самодовольным взглядом результат собственных усилий и улыбнулся:
- Качественно! Теперь осталось повторить эту процедуру с твоим недоумком-другом. Хотя ты сегодня продемонстрировал себя куда большим недоумком!
Влад зло ощерился, но на сей раз удержался от вспышки. Злость его буквально душила, и он почти не ощущал тесные кандалы, жадно впивавшиеся в кожу. Ненависть и бешенство заглушали боль не хуже наркотика.
Минут пять спустя, отпустив еще несколько оскорбительных шуточек, Николя покинул подземелье. Когда гулкий звук его шагов растворился в тишине, Влад заговорил:
- Наступит день - и я убью этого монстра! - его голос дрожал от накала эмоций.
- И это будет благим поступком, - с жаром отозвался Костя. - Кстати, знаешь, в нашем положении есть и кое-что хорошее!
- И что же? - скептически поинтересовался Влад.
- Нам не нужно кувыркаться на крыше с мечами и скакать на коне! - торжественно объявил собеседник.
Влад молча возвел глаза к потолку и тихо вздохнул. Ну, что тут скажешь? Костя останется Костей.
ХХХ
Влад не знал, сколько часов минуло с той секунды, когда Николя покинул подземелье, и до момента появления очередного посетителя. Он то погружался в вялую полудрему, то, очнувшись, обменивался с Костей ничего не значащими фразами… У него раскалывалась голова и онемели ступни и кисти рук - по-видимому, наручники были рассчитаны на людей с более хрупкой конституцией.
Когда, наконец, в подвал спустился Роберт, Влад уже перестал что-либо чувствовать - мышцы и эмоции словно атрофировались. Как, интересно, пленники проводят тут долгие месяцы? Он бы сошел с ума на третьи сутки!
Роберт отпер их камеры и подал ужин: по кружке с тухлой водой и куску черствого кисловатого хлеба, который Влад, измучавшись за два дня диеты, проглотил, не жуя. Есть было трудно, задеревеневшие пальцы отказывались работать, однако острый голод заставил приложить все оставшиеся в резерве силы, чтобы кое-как удерживать в руках скудное угощение.
Роберт пробыл в подземелье совсем недолго и за это время не произнес ни единого слова. Когда он скрылся на лестнице, Костя хмуро спросил:
- Как считаешь, мы и ночевать тут будем?
- Наверно, - мрачно протянул Влад. - Наверно…
На этот раз тяготиться одиночеством им пришлось недолго - полчаса спустя на лестнице раздались шаги, и в подземелье вошел Жозеф. Сощурившись, он заглянул в первую камеру, и брови его поползли вверх.
- Это Николя приковал вас?
- Не мы же сами, - буркнул Влад. Жозеф удивленно покачал головой:
- А мне ничего не сказал… Странно, странно… Ладно, на пару часов, пока я дежурный, можете подняться на крышу. Но соблюдайте тишину - для нашего общего блага.
Он снял с них наручники и несколько минут терпеливо ждал, пока пленники, кривясь и корчась, растирали ступни и запястья. В конце концов, Владу удалось подняться и, опираясь о стену, выйти из камеры. В этот же миг из соседней каморки показался Костя.
- Идти способны? - осведомился Жозеф и, получив два не слишком уверенных кивка, бодро продолжил: - В таком случае пошли. И помните: очень тихо.
- И так ясно, - проворчал Влад.
Глава 5. Побег
В сравнении с сырым холодным подземельем крыша показалась Владу лучшим местом во Вселенной. Широко улыбнувшись, он потянулся всем телом, стараясь ощутить каждую косточку, и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Здесь царила ночь - или, в крайнем случае, поздний вечер - но, в отличие от вечных сумерек тюремных камер, эта ночь была волшебно-прекрасной.
- Привет, ребята, - раздался приглушенный женский голос. - Как самочувствие?
Только теперь Влад заметил темную фигурку Мишель в дальнем углу.
- Сносно, - ответил он, направляясь к девушке. Костя последовал за ним.
Опустившись рядом с Мишель, Влад обнаружил возле парапета тарелку с чем-то съедобно- ароматным, и взгляд его тотчас вспыхнул живым интересом.
- По бутерброду с сыром и котлете каждому, - хмуро пояснил Жозеф. Длинноволосый брюнет остался стоять, скрестив руки на груди и недовольно взирая на пленников. - Больше принести не мог, возникли бы подозрения…
- О, да ты волшебник! - воскликнул Костя и, взяв с тарелки бутерброд, откусил едва ли не половину.
- Спасибо огромное, это весьма кстати! - с признательностью добавил Влад и потянулся к котлете, однако Мишель ловко перехватила его руку.
- Потом съешь. Я хочу осмотреть твою щеку.
- Когда потом?! - разъярился Влад. - Потом поздно будет!
- Потерпишь! - отрезала девушка. - Или хочешь со шрамом щеголять?
- А ты пластический хирург, надо понимать? - фыркнул Влад, покорившись неизбежности. Спорить с женщинами, вбившими себе в голову какую-то идею, занятие нервное - это правило он усвоил давно, и сейчас, смирившись, сердито пожирал одним лишь взглядом аппетитную котлету.
Девушка коснулась его щеки кончиками пальцев.
- От тебя как будто током бьет, - удивленно сообщил парень.
Мишель раздраженно качнула головой:
- Молчи и не мешай!
Пытаясь игнорировать ехидное выражение на Костином лице, Влад терпел около минуты, когда девушка, наконец, отняла руку от его щеки, выпрямилась и слабо улыбнулась:
- Можешь ужинать.
- Вот спасибо! - язвительно поблагодарил Влад, схватил вожделенную котлету, ставшую за время ожидания еще более желанной, и принялся торопливо есть, утоляя жадный голод и практически не ощущая вкуса.
- А что ты делала? - полюбопытствовал Костя. Он успел расправиться со своей порцией, а потому взирал на мир благодушно и миролюбиво. - Массаж лица?
- Ну, можно сказать, энергетический массаж, - хмыкнула она, откусывая от своего бутерброда.
Влад вытер жирные губы о запястье.
- Энергетический? - с нескрываемым скептицизмом уточнил он. - Ну-ну…
- А что? - с вызовом спросила, сощурившись, Мишель. - Не веришь?
Юноша пожал плечами, принимаясь за бутерброд.