- Что ты имеешь?
- Зелье, усиливающее магию, - не стал скрывать темный. - Правда, побочный эффект необратимо сжигает магические артерии, и маг практически лишается всех сил. Надолго, возможно, и навсегда. Но, думаю, это не такая высокая цена за смерть архивампира, верно?
Спорить целитель не стал. Только уточнил:
- Сколько зелья у тебя есть, темный?
- Шестьдесят доз. Согласись, для Артура хватит с избытком.
- Верно, - тихо, задумчиво пробормотал Лиций.
Мыслями светлый магистр был уже где-то совсем в другом месте. Медленно, но верно лицо его разгладилось, а на губах заиграла легкая полуулыбка.
- Ну так как? Мы договорились? - переспросил элементалист.
- Да.
Лишь после этого короткого ответа впервые за все эти дни темный наконец-то смог сбросить напряжение.
Мой повелитель, ты будешь отмщен!
Едва оставшись одна, я закрыла лицо руками и зарыдала. Почему все так произошло? Ведь я не собиралась от Арта никуда уходить и бросать его не хотела. Эта непонятная вспышка ревности и леденящий страх перед второй ипостасью архивампира выбили меня из колеи!
На что он способен в таком состоянии? Каковы шансы, что, находись в тот момент Алеорн рядом, эльф остался бы жив? И, главное, смогу ли я еще хоть раз выдержать, если Арт обратится вновь?
Вопросы беспорядочно теснились в голове, не находя ответов. Немного успокоиться я смогла, лишь ощутив, что замерзла, и, зябко поежившись, быстро надела рубашку. Замутненный взгляд скользнул по просторной сумеречной спальне, кровати под балдахином и зацепился за невысокий трельяж. На полированной столешнице, отражаясь в зеркалах, сиротливо лежала небольшая плоская коробочка из черного дерева.
Скорее по инерции, нежели из интереса, я медленно подошла и открыла крышку. И почувствовала, что снова плачу.
На черном бархате искрилось и переливалось всеми цветами радуги бриллиантовое ожерелье с подвеской в виде коронованной виверны, вырезанной из цельного изумруда.
Арт… он ведь ждал этого дня не меньше, чем я!
От мысли, что я сама лишаю себя замужества и отталкиваю любимого мужчину, стало совсем плохо. Что же я делаю? И почему вообще так сильно испугалась? Тот же демон выглядел куда страшнее, чем вторая ипостась Арта. Да, пусть она и нематериальна, но откуда во мне поднялась такая волна паники? Я ведь даже пошевелиться не могла, пока он вновь не стал самим собой! Хотя знала, что Арт, в каком бы бешенстве ни находился, мне вреда не причинит.
Охваченная противоречивыми чувствами, я бездумно смотрела в окно. Что делать? Как любить, одновременно цепенея от страха?
Внезапный осторожный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Арт? Нет, его бы я почувствовала сразу. Но кто тогда в такое время?
Я резким движением вытерла слезы, быстро открыла дверь и с удивлением выдохнула:
- Даррен?
Уж кого-кого, а светловолосого высшего посреди ночи на пороге своей спальни я увидеть никак не ожидала.
- Миали, мы можем поговорить? - попросил вампир.
- Да. - Все еще недоумевая, я кивнула и вышла в будуар. - Что случилось?
- Ничего. Просто подумал, что вам понадобятся объяснения.
Вздрогнув, я с опаской вгляделась в лицо Даррена, однако ничего, кроме спокойной сосредоточенности, так и не усмотрела.
- Я не слышал вашего разговора, - успокоил он. - Не смог бы, даже если бы и хотел. Единственное, что я знаю - Артур перешел во вторую ипостась. Такой всплеск чувствуют все вампиры, если находятся поблизости. И я точно знаю, что вы испугались, миали. Сильно испугались.
- Какая догадливость. - Я криво улыбнулась.
- Догадки ни при чем. - Даррен отрицательно качнул головой. - Просто вторая ипостась архивампира обладает аурой страха. Только мы можем выдерживать ее спокойно, на все остальные расы она влияет… гм… соответственно. Даже старый закоренелый воин не смог бы устоять, что уж говорить о вас.
После слов высшего мне стало не по себе. Теперь-то понятно, почему в момент обращения Арта я буквально оцепенела от ужаса! Но… это что же, раз вампиршей не стать, я постоянно буду впадать в столбняк, едва завидев вторую ипостась?
- Нет, миали, - откликнулся Даррен, - видимо, последнюю паническую мысль я произнесла вслух. - После церемонии бракосочетания алианта тоже перестает ощущать это воздействие, поскольку связь становится окончательной.
- То есть, если бы все произошло завтра вечером, я так не испугалась бы?
- Именно, - подтвердил высший. - Артур знал об этом, просто не сдержался. Он в последнее время вообще срывался довольно часто, к сожалению.
Я нервно прикусила губу, прекрасно понимая, насколько тяжело дался Арту этот месяц. А потом грустно вздохнула:
- Не повезло ему со мной… да, Даррен?
- Не мне судить о проявлениях божественной воли, - нейтрально пожал плечами тот. - Я лишь не хочу, чтобы Артур ушел, потому и завел этот разговор. Слишком хорошо помню, как уходил его отец. И, надеюсь, не доживу до того момента, когда то же самое случится с Артуром. Это слишком тяжело. Слишком больно для всех нас.
При мысли, что Арта может не стать, ладони мгновенно покрылись холодным потом. Разом вспомнились собственные обещания выдержать что угодно, лишь бы вампир остался жив, и страх его потерять. А теперь? Что же я наделала!
- Даррен, - дрогнувшим голосом произнесла я, - спасибо за рассказ, я запомню это. А сейчас, если ты не против, мне хотелось бы побыть одной.
- Разумеется, миали.
Светловолосый вампир едва заметно склонил голову и быстро вышел. Я же рванулась в спальню и, захлопнув дверь, быстро позвала:
- Арт!
Вампир появился сразу. Замкнутый, встревоженный.
- Если ты хочешь, я открою портал в Академию, - глухо сказал он. - Принуждать ни к чему не буду. Только прошу, чтобы сначала ты выслушала меня.
- Я…
- Пожалуйста, Тень, - попросил Арт, и я замолчала.
Арт медленно, глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, а потом произнес:
- Я знаю, как ты боишься. И, поверь, ничего не желал бы сильнее, чем исправить эту свою ошибку. - Он резко отвернулся к окну и с силой сжал пальцы, но продолжил: - Тень, я никогда не причиню тебе вреда, что бы ты ни сделала. Скорее сам умру, чем даже подумаю об этом. Я люблю тебя, и мне не важно, кто ты. Мне все равно, что ты - Антеро, мне не важно, что ты некромантка. И на то, что в тебе эльфийская кровь, мне тоже плевать. Слышишь? Ты нужна мне такая, как есть. И я буду ждать столько, сколько необходимо, а если ты выберешь другого… никто из твоих друзей не пострадает. Я обещаю, что не стану мешать. Просто уйду, когда увижу, что стал тебе не нужен.
Из состояния растерянного изумления меня вывело только неожиданное ощущение боли. Я не просто поняла, я на самом деле почувствовала, насколько больно ему было давать такое обещание. Как Арт ненавидит себя за это и что он действительно его выполнит.
- Совсем с ума сошел - такое говорить? - Я прижалась к нему, инстинктивно пытаясь избавить от этой боли. - Никуда я не собираюсь, я тебя люблю, Арт. Да, я испугалась и наговорила глупостей, но мне очень жаль, что так получилось!
Боль. Тепло. Нежность. Никогда раньше я не чувствовала эмоции Арта настолько хорошо. Теперь я и представить не могла, как можно было думать об уходе. Как вообще можно было в нем усомниться?
Память услужливо подбросила собственные выкрики о самоубийстве, и я едва не застонала вслух. Стало горько и стыдно. Прав, прав был Алеорн, когда твердил, что мне необходимо учиться самоконтролю!
- Прости, - прошептала я.
Арт медленно, глубоко вздохнул, словно только теперь сбрасывая напряжение.
- Тебе не из-за чего извиняться, - успокаивая, произнес он. - Это я вспылил зря.
- Так что все-таки означает эта татуировка?
- Не важно, - прошептал Арт, склоняясь к моим губам. - Не сейчас.
Ночь окончательно вступила в свои права, погрузив Вайленбергский дворец в темноту. Впрочем, здешние обитатели никаких неудобств от этого не испытывали, так что жизнь в сумеречных коридорах не стихала ни на минуту. Вампиры вообще спят мало.
Поэтому, обнаружив Даррена не в выделенных ему покоях, а на пути к тренировочным залам, Арт ничуть не удивился.
- Рад видеть тебя вновь в хорошем настроении, - заметив архивампира, приветствовал его светловолосый.
- Как понимаю, в этом есть и твоя заслуга, - откликнулся, подходя ближе, Арт. - О чем вы говорили, Даррен?
- Просто объяснил твоей алианте причину страха. - Высший пожал плечами. - И рассказал кое-что из прошлого. За месяц нашего общения я заметил, что Тень при малейшей возможности чувствует себя виноватой. Это позволяет подталкивать ее к нужному решению.
- Верно. - На губах Арта проскользнула улыбка. - Ты много сделал для меня, Даррен, поэтому, если хочешь, верну твое слово об ее защите. В конце концов, сейчас прямой опасности для Тени нет.
- Благодарю. - Тот, выражая признательность, чуть склонил голову. - Но я все же хотел бы пока остаться.
- Почему?
- В Академии у меня остались кое-какие… дела, - уклончиво ответил светловолосый.
Арт фыркнул.
- Развлекаешься, Даррен?
- Можно и так сказать. - Высший слегка улыбнулся. - Во всяком случае, мне точно не скучно.
- Ладно, - архивампир махнул рукой, - оставайся в Леории, сколько пожелаешь. В конце концов, гарнизону тоже может понадобиться помощь. Только не светись особо, я не хочу потом выслушивать очередной поток жалоб от безутешных родственников. Виан последнее время их принципиально не разбирает, сразу пересылает мне.
- Жалоб не будет, - пообещал Даррен.