Драг, разочарованный неудачной охотой, уже собирался повернуть назад, но вдруг ему показалось, что вдалеке среди ветвей что-то блеснуло. Заинтересовавшись, он направился в ту сторону и вскоре вышел на широкую поляну, в центре которой торчал металлический столбик, увенчанный красным фонариком. "Черт, да это спасательный маяк!" - понял Драг. Стоит лишь приложить к нему ладонь - и сигнал SOS отправится к оператору. Вместе с генетическими и биометрическими данными потерпевшего. Значит, на этой планете бывали люди, причем не какие-нибудь, а граждане Содружества Империй. И если они его найдут… Пирата прошиб холодный пот, и он стал пятиться от маячка, словно тот вот-вот бросится на него. Драгу не исполнилось и шестнадцати, когда у него возникли серьезные неприятности с законом. Он подался в бега и примкнул к космическим пиратам. Уже спустя год узнал, что был заочно осужден за убийство и наркоторговлю и приговорен к смертной казни. Любой, кто встретит Драга, имел право пристрелить его на месте. Пират, конечно, изменил внешность, но никогда не покидал "Файтер" в пределах Содружества, потому что генетический код его остался прежним, и любая формальная проверка могла закончиться выстрелом в лоб.
Мария как раз приготовила обед, когда заметила Драга, возвращающегося с охоты. Он был еще далеко, но по походке было видно, что муж не в настроении. Девушка засуетилась, стараясь сделать все, чтобы он был доволен: отряхнула и расстелила одеяло, притащила с реки воды умыться, выложила в миску самые аппетитные куски мяса и побежала навстречу.
- Как дела? - робко спросила она, приглаживая растрепавшиеся волосы.
- Мы уходим, - мрачно ответил Драг. - Собирайся.
- Но мы же хотели ставить палатку…
- Собирайся! - рявкнул пират.
Мария испуганно кивнула и бросилась выполнять приказ. Ничего. Найдут другое место, еще лучше этого. Она торопливо заталкивала в рюкзаки пожитки, пока Драг равнодушно ел, даже не заметив, что кроме "рыбы" в его миске было еще кое-что: сегодня девушке повезло выловить из реки упавшего в воду грызуна, и она надеялась сделать мужу сюрприз.
…Ночью неподалеку выли "собаки", и Драг до утра сидел у костра, готовый отразить нападение. Заснул только под утро, сжимая в руках последнее неразряженное ружье. Мария разбудила его, когда солнце уже клонилось к закату. Пока он хмуро жевал приготовленное ею мясо, девушка принесла и протянула пирату бесформенный комок ткани и меха:
- Вот, - робко сказала она. - Это тебе.
- Что это за дрянь?
- Это одежда, - смутилась девчонка. - Чтобы ты не мерз.
Драг с недоверием рассматривал спецкостюм Грюка, верхняя часть которого теперь напоминала меховую куртку. Надо было потратить очень много труда, чтобы так аккуратно приделать к прочной ткани лоскуты крысиных шкурок. Кусочки меха были пришиты, точнее даже - пришнурованы к комбинезону бечевой из снаряжения.
- И с чего ты взяла, что я мерзну? - Драг с подозрением посмотрел на Марию.
Никогда о нем не проявляли заботу просто так, без умысла, и ее поведение казалось мужчине странным.
- Ну, ты… ты во сне так кутаешься…
Драг смутился и нахмурился. Ему вовсе не было холодно. Просто человеку, который родился и вырос на безатмосферной планете, а юность провел на космическом корабле, очень неуютно под открытым небом. Его пугало необъятное пространство вокруг, и хотелось отгородиться от него хотя бы одеялом, дающим ложное чувство защищенности. Но со стороны, наверное, действительно казалось, что он озяб. Неужели она беспокоилась? Пират задумчиво покрутил в руках обновку, хрустящую жесткими шкурками, и полез в карман.
- Держи, - Драг протянул девчонке несколько маленьких блестящих упаковок. - Это витамины из аптечки. Последние.
Девушка посмотрела ему в глаза - и взяла только одну пастилку.
- Спасибо.
… Мария не находила себе места: солнце уже садится, а Драга все нет. И именно сейчас, когда она собирается сообщить ему такую новость! Девушка немного побаивалась разговора, не зная, как муж воспримет известие о ее беременности, но очень надеялась, что обрадуется. В конце концов, он ведь вовсе не такой злой, как она раньше думала. Просто у него была тяжелая жизнь, любой бы на его месте ожесточился. А в последнее время переменился: почти не бил ее (только когда она сама была виновата), защищал от монстров, которые иногда приходили по ночам, и в постели стал нежнее… У девушки запылали щеки. Поначалу она терпела близость с Драгом, сцепив зубы и сдерживая слезы, но потом с удивлением поняла, что ей начали нравиться его грубоватые ласки. Он такой сильный, горячий… в его руках она чувствовала, что действительно принадлежит ему без остатка, что Драг - ее муж и господин. Но где же он? Темнеет… Мария, все больше беспокоясь, пошла навстречу мужу, направившись в ту сторону, куда он уходил утром. Она была довольно далеко от лагеря, когда поднялась на невысокий холм, надеясь увидеть с него Драга. Пристально вглядываясь вдаль, заметила крошечный огонек у кромки леса и побежала к нему. Девушка приблизилась и озадаченно остановилась: светился вовсе не факел Драга, а… фонарик спасательного маяка.
Что же делать? Если муж увидит маяк, обязательно вызовет спасателей. Он ведь так часто говорил, как ненавидит эту планету и мечтает поскорее с нее убраться. Но Мария вовсе не хотела, чтобы их нашли! Ведь только Бог знает, что они с Драгом женаты, а люди… людям нужны документы. Бездушные пластиковые карточки. Она все равно не сможет вернуться на родной Левит: там ее даже слушать не станут, просто казнят как блудницу. И Драг… дома у него было много женщин - он сам рассказывал - и она будет уже не нужна ему. "Нельзя, чтобы он узнал, - решила Мария. - Я ничего не скажу, и мы останемся здесь навсегда, вдвоем… - она приложила руки к животу, - втроем".
Драг возвращался с добычей: на поясе болтались тушки шести "кошек" - пушистых зверьков с нежным мясом и мягким серебристым мехом, который очень нравился Марии. Девчонка обрадуется - теперь шкурок хватит на целое одеяло. Мужчина невольно улыбнулся, представив, как засияют глаза девушки при виде такого богатства. Все-таки хорошо, что он тогда не убил ее. Мария всегда слушала его, открыв рот, с нею он не чувствовал себя ничтожеством, годным только на то, чтобы сварганить наркотик. Она скучала, когда он уходил надолго, переживала, если он поранится… О Драге раньше никто не беспокоился, даже родная мать. В постели девчонка, конечно, как сломанный дроид - лежит, даже не шевелится - зато никогда не против… Драг резко остановился, прерывая размышления: впереди сиял красным огоньком маяк, и к нему шла Мария! "Дьявол, - подумал он. - Эта идиотка сейчас подаст сигнал!" Драг побежал к девушке. Ее нужно было остановить - во что бы то ни стало. Он споткнулся и упал, но тут же вскочил и понесся дальше изо всех сил, растеряв с трудом добытые трофеи, не обращая внимания на боль в ушибленном колене и исцарапанных ладонях. Мария была уже рядом с маяком.
- Стой! - заорал он, - не тронь его, дура! - но девушка его то ли не услышала, то ли проигнорировала.
Он понял, что уже не успеет перехватить ее, машинально потянулся к ружью, которое брал с собой на самый крайний случай, если не удастся отбиться от зверья копьем. Девчонка остановилась в паре метров от маяка. Может, не знает, как им пользоваться? Конечно, она же такая глупая… Мария сделала еще один шаг к огоньку, и пират снова закричал, срывая голос:
- Не прикасайся, зараза!!!
Но Мария даже не обернулась, стоя слишком близко к маяку - и слишком далеко от Драга. "Только не трогай его, - мысленно уговаривал пират. - Отойди, девочка".
Она сделала движение рукой…
Хрупкая фигурка упала в траву, почему-то прижимая руки к животу.
Роняя оружие, Драг рухнул на колени…
Он так и не понял, когда нажал на спусковой крючок.
Больше о нем никто не побеспокоится.
История вторая. Потому что со мной имя твоё
Жёлтый автобус резко затормозил, чтобы не столкнуться с выскочившим из-за поворота "Гепардом". И недовольно загудел, словно обругав бесцеремонного водителя. Но матово-синяя машина только моргнула огнями, словно извиняясь: мол, согласен, резковато получилось - но извини, друг, я спешу. И лихо понеслась дальше, перескакивая из просвета в просвет плотного вечернего движения, "подрезая" и обгоняя неторопливо едущих с работы горожан. Мартину сейчас хотелось мчаться со всей мощью, на которую был способен его "железный конь". Впереди долгожданные выходные, чёрт побери! К тому же Рози, секретарша шефа, шепнула ему перед уходом, что из-за случая с лайнером "Лебедь" сняли начальника одиннадцатого сектора, а Мартин на хорошем счету - и, значит, главный кандидат на освободившееся место. Такую новость стоит отметить!
Удачно, что аврал закончен и сотрудников больше не задерживают. Так что Мартин вполне успевает в "Черепаху", отпраздновать будущее назначение. Впрочем, он собрался туда не только потому, что это был самый известный ночной клуб округа. Именно в "Черепахе" они познакомились с Евой… И встречались целых полгода - пока не расстались в прошлые выходные. Ну забыл он про её день рождения, стоит ли поднимать шум из-за такого пустяка! Да ещё и высказывать по поводу его недавней интрижки с той первокурсницей. Подумаешь!.. И вообще, мужчине время от времени надо разнообразить жизнь - это залог спокойных и крепких отношений. А не повод для обвинений, тем более что Ева ему даже не жена. Да ещё и устроила скандал на весь дом…Всю дорогу Мартин уговаривал себя, что расстались они правильно. Хотя какой-то неприятный осадок всё равно тревожил душу… Но как только он оказался на пороге "Черепахи" - все глупости тут же ушли прочь. Яркая музыка, шумная толпа и море обаятельных девушек - что ещё нужно для счастья? И Мартин радостно окунулся в водоворот развлечений.