За разломом орла - Аластер Рейнольдс страница 8.

***

Грета оказалась права. Ответственность за Сюзи помогала мне за­глушить собственную тоску. Я вспомнил слова Греты о других экипа­жах, оказавшихся в той же ситуации еще до нас. Ясно, что моя подру­га освоила много психологических трюков - гамбитов и кратких пу­тей, облегчающих адаптацию. Я испытывал легкую обиду из-за того, что мною столь эффективно манипулировали. Однако с удовлетворе­нием отмечал: мое собственное самочувствие заметно улучшается. Оторванность от дома уже не доставляла мне невыносимых страда­ний. Более того, я даже стал считать, что нахожусь в привилегирован­ном положении: я оказался в космосе так далеко, как это не удава­лось почти никому в истории. Я все еще был жив, и меня окружали люди - то есть любовь, партнерство и участие. И не только со сторо­ны Греты, но и всех собратьев по несчастью.

Кстати, их оказалось гораздо больше, чем я увидел в первый день. В коридорах - сперва почти пустых - становилось все более много­людно, а когда мы обедали в куполе под Млечным Путем, то многие столики оказывались заняты. Я вглядывался в лица сотрапезников, мне было приятно узнавать знакомые черты, и я гадал, какие исто­рии могут рассказать эти люди, где был их дом, кто у них там остал­ся, как они приспособились к жизни здесь. У меня будет еще много времени, чтобы познакомиться со всеми. А на этой станции никогда не станет скучно, потому что в любой момент, как сказала Грета, из скважины может появиться очередной заблудившийся корабль. Трагедия для его команды, но для нас - новые лица, свежие новости из дома.

В целом, все складывалось не так уж и плохо. А потом у меня в голове щелкнуло.

Причиной стал мужчина, достававший рыбину из прудика в вес­тибюле отеля.

Я его уже видел. Возле другого пруда с больными карпами. В дру­гом отеле.

Затем я вспомнил гнилые зубы Колдинга, и как они напомнили мне о другом человеке, которого я повстречал очень давно. Но фокус заключался в том, что это вовсе не был другой человек. Другое имя, другие обстоятельства, но во всем остальном Колдинг от него ничем не отличался. А когда я пригляделся к другим обедающим - как сле­дует пригляделся, - то смог бы поклясться, что уже видел любого из них прежде. Здесь не оказалось ни единого лица, поразившего бы ме­ня полной незнакомостью.

Оставалась Грета.

И я спросил ее, глотнув вина:

- Здесь все ненастоящее, так ведь?

Она ответила бесконечно печальным взглядом и кивнула.

- А как же Сюзи? - спросил я.

- Сюзи мертва. И Рэй тоже. Они скончались в капсулах.

- Но как? И почему они, а не я?

- Частички краски забили входные фильтры. На коротких марш­рутах это почти не имело значения, но оказалось достаточно, чтобы убить их во время полета сюда.

Полагаю, какая-то часть моего сознания всегда это подозревала. И шок оказался слабее, чем жестокое разочарование.

- Но Сюзи выглядела такой реальной. Даже в том, как она сомне­валась, сколько пролежала в капсуле... и в том, как она вспоминала предыдущие попытки ее разбудить.

К столику подошел стеклянный манекен. Взмахом руки Грета отослала его.

- А это я сделала ее убедительной.

- Ты ее сделала?

- Ты еще не проснулся окончательно, Том. В твой мозг закачива­ется информация. И вся эта станция - симуляция.

Я глотнул вина, ожидая, что вкус его вдруг станет водянис­тым и синтетическим, но оно и теперь имело вкус очень хорошего вина.

- Значит, я тоже мертв?

- Нет. Ты жив. И до сих пор лежишь в своей капсуле. Но я пока не привела тебя в сознание полностью.

- Ладно. Теперь поведай мне всю правду. Я смогу ее принять. Что здесь реально? Существует ли станция? Действительно ли мы на­столько далеко, как ты говорила?

- Да. Как я и говорила, станция реальна. Просто она выглядит... иначе. И она действительно находится в Большом Магеллановом об­лаке и обращается вокруг коричневого карлика.

- А можешь показать станцию такой, какая она есть?

- Могу. Но не считаю, что ты к этому готов. Я едва удержался от невеселого смеха:

- Даже после всего, что я уже узнал?

- Ты проделал лишь половину пути, Том.

- А ты прошла его до конца.

- Прошла, Том. Но для меня он был иным. - Грета улыбнулась.

- Для меня все было иным.

Затем она снова изменила картину над нашими головами. Осталь­ные, сидящие за столиками, словно не заметили, как изображение Млечного Пути стало приближаться и мы помчались к галактической спирали, пробиваясь сквозь скопления наружных звезд и газовые об­лака. Знакомый ландшафт Локального Пузыря стремительно запол­нял купол.

Изображение застыло, Пузырь стал лишь одним из многих подоб­ных структур.

Его снова заполнил спутанный красный клубок сети скважин. Но теперь эта сеть была не единственной, а лишь одним из многих клубков красной пряжи, разбросанных на десятки тысяч световых лет. Ни один из них не касался другого, но по их форме и по тому, насколько тесно они располагались, было легко представить, что когда-то они составляли единую систему. Они выглядели как очер­тания континентов на планете с дрейфующими тектоническими плитами.

- Когда-то эта сеть охватывала всю Галактику, - пояснила Грета.

- Потом что-то произошло. Нечто катастрофическое, чего я до сих пор не понимаю. То, что раскололо ее на совсем небольшие домены. В среднем по двести световых лет в поперечнике.

- А кто ее создал?

- Не знаю. Никто не знает. Создателей, вероятно, уже нет. Может быть, поэтому сеть и разрушилась - за ней никто не присматривал.

- Но мы ее нашли, - заметил я. - И участок вблизи от нас все еще работает.

- Да, все отдельные элементы большой сети до сих пор функцио­нируют. Нельзя попасть из одного домена в другой, но сами скважи­ны работают так, как было задумано. За исключением, разумеется, редких маршрутных ошибок.

- Ладно. Но если нельзя перебраться из домена в домен, то каким образом "Синий гусь" оказался настолько далеко? Мы пролетели го­раздо больше двухсот световых лет.

- Ты прав. Но такие соединения между очень далекими точками могли быть созданы иначе, чем остальные. Похоже, связи с Магелла­новым Облаком оказались более прочными. И когда связи между до­менами разрушились, внегалактические линии уцелели.

- В таком случае можно перебраться из домена в домен. Но для этого сперва нужно попасть сюда.

- Проблема в том, что, попав сюда, немногие хотят продолжить путешествие. Ведь никто не оказался здесь по своей воле, Том.

- Все равно не понимаю. Какая мне разница, существуют ли другие домены? Эти области Галактики находятся в тысячах свето­вых лет от Земли, а без скважин нам до них никогда не добраться. Они не имеют значения. Там нет никого, кто ими воспользовался бы.

Грета улыбнулась:

- Почему ты в этом настолько уверен?

- Потому что в противном случае разве не стали бы выскакивать из нашей скважины инопланетные корабли? Ты сказала, что "Синий гусь" не был здесь первым. Но наш домен - Локальный Пузырь - лишь один из сотен. И если есть чужие цивилизации, каждая из кото­рых заперта в пределах собственного домена, то почему ни один из их кораблей не прошел через эту скважину, как наш?

Вновь такая же улыбка. Но теперь от нее у меня застыла кровь.

- А с чего ты взял, что этого не было, Том?

Я подался вперед и взял ее за руку - так, как прежде брала она. Я сделал это без грубости, без угрозы, но с уверенностью, что на сей раз я действительно и искренне хочу того, о чем намеревался попро­сить.

Ее пальцы сжали мои.

- Покажи, - попросил я. - Я хочу увидеть все таким, каким оно выглядит в действительности. И не только станцию. Тебя тоже.

Потому что к тому времени я все понял. Грета солгала мне не только по поводу Рэя и Сюзи. Она солгала еще и о "Синем гусе". По­тому что мы не были последним из попавших сюда человеческих ко­раблей.

Мы стали первыми.

- Ты хочешь это увидеть? - переспросила она.

- Да. Всё.

- Тебе не понравится.

- Об этом судить мне.

- Хорошо, Том. Но пойми вот что. Я уже бывала здесь прежде. Я проделывала такое миллион раз. Я забочусь обо всех потерянных ду­шах. И знаю, как это работает. Ты будешь не в состоянии принять су­ровую реальность того, что с тобой случилось. Ты съежишься, убегая от нее. И сойдешь с ума, если я не заменю правду успокоительной фикцией. Счастливым концом.

- Зачем говорить мне об этом сейчас?

- Потому что тебе не обязательно это видеть. Ты можешь остано­виться там, где ты находишься, имея представление об истине. Пусть неполное и нечеткое, но представление. И ты вовсе не обязан откры­вать глаза.

- Сделай, о чем я прошу.

Грета пожала плечами. Налила себе вина, затем наполнила мой бокал.

- Ты сам этого захотел, - сказала она.

Мы все еще держались за руки - двое любовников в момент бли­зости. Затем все изменилось.

Это было похоже на вспышку, нечто мимолетное и еле уловимое. Примерно как вид незнакомой комнаты, если в ней на мгновение включить свет. Предметы, силуэты, взаимосвязи между ними. Я уви­дел пещеры и полости, пересекающиеся коридоры, похожие на чер­воточины, и существ, которые перемещались по ним с суетливой це­леустремленностью кротов или термитов. Создания эти редко похо­дили друг на друга, даже в самом поверхностном смысле. Некоторые двигались за счет волнообразных перемещений многочисленных ког­тистых конечностей, наподобие сороконожек. Другие извивались, шурша гладкими пластинками панцирей по стеклянистому камню туннелей.

А перемещались эти существа между пещерами, в которых по­коились туши чужих кораблей - слишком странные для описа­ния.