- Но тем не менее это очень вписывается… - через силу произнес Джек. - Помнишь осу? Мы не ошиблись: что-то вокруг изменилось. И все сводится к одному пока неизвестному знаменателю…
Глава 4
Утреннее солнце освещает спящую Маршу, ее обнаженные плечи и ложится желтым квадратом на темный пол. Стоя в ванной, Джек ожесточенно бреется, превозмогая боль в поврежденной руке. В запотевшем зеркале он воспринимает свои смазанные мыльной пеной черты как пародию на человеческое лицо. В доме наступило успокоение. Вся саранча уползла куда-то, и только изредка случайный шорох напоминает о том, что часть насекомых забралась под стенные панели. Теперь все кажется вполне нормальным и привычным. Проехал, звякая бутылками, небольшой грузовик молочника. Марша вздохнула и пошевелилась во сне, выпростав руку поверх одеяла. На заднем крыльце Прыг-Балда раздумывал, не пора ли опять вернуться в дом. Тщательно контролируя свои действия, Гамильтон закончил бритье, помыл бритву, освежил лосьоном щеки и шею, надел свежую белую сорочку. Ночью, ворочаясь без сна, он заранее решил, что исполнит задуманное именно сейчас, после бритья, когда от сонливости не останется и следа, а сам он будет умыт, одет и причесан.
Неуклюже опустившись на одно колено, он сложил вместе ладони, закрыл глаза, втянул глубоко воздух и начал…
- Великий Боже, - проговорил он таинственным полушепотом, - сожалею и раскаиваюсь в том, что содеял с бедняжкой мисс Рейсс. Если Ты сможешь простить мой грех, я буду признателен.
Джек оставался коленопреклоненным еще минуты, размышляя над тем, достаточно ли сказанного и все ли он правильно сказал. Однако мало-помалу стыд, гнев и ярость вытеснили смиренное раскаяние. Где это видано, чтоб взрослый здоровый мужик становился на колени? Унизительно… недостойно разумного человека… и, честно говоря, непривычно.
Скрепя сердце он добавил к своей молитве еще несколько строк:
- Господи, посмотри в лицо фактам: она это заслужила! - Его жесткий шепот разносился по притихшему дому. Марша вновь вздохнула и перевернулась под одеялом. Скоро она проснется. Прыг-Балда царапался в дверь снаружи, удивляясь, почему она до сих пор заперта. - Господи, оцени ее слова по достоинству! - продолжал Джек, тщательно выбирая слова. - Именно такие, как она, создавали лагеря смерти. Она суетлива, непримирима… От антикошачьих настроений рукой подать до антисемитизма… Ответа не последовало. А рассчитывал ли Джек получить его? Чего конкретно ждал? Он и сам не знал. Может, какого-нибудь знака. Или молитва не смогла пробиться к Богу? Последний раз Джек сталкивался с какой бы то ни было религией на восьмом году жизни, в воскресной школе. А старательное чтение этой ночью церковных текстов не дало ничего конкретного, только ощущение необъятности предмета и глубины материала… Там тоже свои формулы, фактически - тот же протокол… и построже, чем у полковника Эдвардса.
Джек еще оставался в молитвенной позе, когда сзади послышался звук. Повернув голову, он увидел какую-то фигуру, на цыпочках пересекавшую гостиную. Человек. В свитере и просторных брюках. К тому же - негр.
- Хорошенький знак свыше, нечего сказать! - с сарказмом заметил Гамильтон. Чернокожий выглядел явно не лучшим образом.
- Вы меня помните? Я - гид. Привел вас на ту платформу. Вот уже пятнадцать часов, как эта авария у меня из головы не выходит…
- Вы тут ни при чем, - сказал Гамильтон. - Вам досталось наравне со всеми.
Поднявшись, Джек вышел из ванной в прихожую. - Вы завтракали?
- Я не голоден, - ответил негр, пытливо глядя на Гамильтона. - Что вы сейчас делали? Молились?
- М… да, - признался Джек.
- Это ваш обычай?
- Нет… - Поколебавшись, он добавил:
- Я не молился лет с восьми.
Негр помолчал, раздумывая над чем-то, потом, спохватившись, представился:
- Меня зовут Билл Лоуз…
Они обменялись рукопожатием.
- Вы, кажется, все поняли! Когда догадались?
- Где-то со вчерашнего вечера.
- Что-нибудь произошло?
Гамильтон рассказал ему о дожде из саранчи и об укусе осы.
- Догадаться несложно. Солгал - был наказан. Перед тем сквернословил - значит, снова наказан. Причина и следствие. Все элементарно.
- А на молитву вы зря теряете время, - без обиняков заявил Лоуз. - Я пробовал. Все напрасно!
- О чем вы молились?
Лоуз с иронией ткнул себя в шею над воротом сорочки, в полоску черной кожи:
- Могли бы догадаться. Но все не так просто… Тут уж, наверное, судьба.
- В ваших словах изрядная доля горечи, - осторожно заметил Гамильтон.
- В свое время ее было гораздо больше. - Лоуз прошелся по гостиной.
- Извините, что я так бесцеремонно ворвался… Но дверь была не заперта, и я решил, что вы дома. Вы инженер-электронщик?
- Да.
Состроив гримасу, Лоуз протянул руку:
- Приветствую, коллега. Я выпускник университета. Квантовая физика.
Благодаря чему и получил работу гида. Большая конкуренция в наше время… Во всяком случае, мне так говорят.
- А вы как разобрались со всем этим? - Гамильтон повел вокруг рукой.
- С этим?.. - Лоуз пожал плечами. - Догадаться нетрудно.
Он вынул из кармана матерчатый узелок. Развязав его, он показал крохотную металлическую пластинку.
- Когда-то сестра заставляла меня это носить. Так и привык. Он бросил амулет Гамильтону. На пластинке еще не до конца стерлись слова веры и надежды. Возможно, тысячи рук ощупывали эти заклинания.
- Давайте, - усмехнулся Лоуз. - Воспользуйтесь им.
- Воспользоваться? - не понял Джек. - Откровенно говоря, это не мой стиль.
- Я по поводу вашей руки. - Лоуз сделал нетерпеливый жест. - Талисман ведь действует - теперь. Приложите к больному месту и увидите. Лучше снять повязку. При непосредственном контакте он работает лучше. Именно так я избавился от своих собственных травм.
Недоверчиво посматривая на Лоуза, Гамильтон содрал часть повязки.
Почерневшая плоть влажно блестела сукровицей под лучами солнца.
Поколебавшись, Джек осторожно приложил к ране холодный кусочек металла.
- Вот, уже пошло, - заметил Лоуз.
Отвратительная нагота поврежденных тканей стала бледнеть и покрываться розовой пленкой. Оранжевый глянец медленно обретал нормальный телесный цвет. Рана сузилась, перестала сочиться сукровица. Потом и вовсе затянулась. Только посредине осталась узкая белая полоска. Под кожей пропала болезненная пульсация.
- Вот видите! - победно ухмыльнулся Лоуз, протягивая руку за амулетом.
- А раньше он помогал?
- Да что вы!.. Никогда. Глупые старушечьи байки. - Он сунул амулет в карман. - Теперь попробую оставить на ночь несколько волосков в воде… Утром, конечно, будут черви. А хотите знать, как вылечить диабет? Надо взять половину сушеной жабы, смолоть как кофе, перемешать с молоком девственницы, завернуть в старую тряпку и обернуть шею больного.
- Вы хотите сказать…
- …что теперь подействует. Как до сих пор еще верят в глубинке. До сих пор старики ошибались, а мы были правы. Но теперь неправы мы. На пороге спальни появилась Марша. В халате, заспанная и непричесанная.
- О!.. - испуганно выдохнула она, завидев Лоуза. - Это вы! Как поживаете?
- Спасибо, хорошо, - ответил Лоуз.
Протирая глаза. Марша обернулась к мужу:
- Как спалось?
- Так… А что?
Что-то в ее голосе насторожило Джека.
- Сон видел?
Гамильтон задумался. Снилось нечто расплывчатое, рассказывать особо не о чем.
- Нет, - буркнул он.
Странное выражение появилось на угловатом лице Лоуза.
- Вы видели сны, миссис Гамильтон? Что именно?
- Самое странное, такое и сном-то не назовешь. Ничего не происходило.
Просто - было…
- Место, но не действие - так?
- Вот-вот. Грубо говоря, имело место что-то неизвестное. И мы в том числе.
- Мы все? - живо спросил Лоуз. - Все восемь?..
- Да, - кивнула Марша. - Все лежали там, где упали. В "Мегатроне".
Мы просто лежали. Без сознания. И даже, казалось, вне времени.
- А в углу, - спросил Лоуз, - происходит что-нибудь? Суетятся медики? Или ремонтники?..
- М-м… да, - подтвердила Марша. - Но они, скорее, недвижно присутствуют. Замерли, как статуи, на какой-то лестнице.
- Нет, они двигаются, - возразил Лоуз. - Мне тоже снилось подобное.
И я тоже сначала думал, что они неподвижны. Они двигаются, только очень медленно.
Наступило тягостное молчание.
Еще раз покопавшись в памяти, Джек нерешительно произнес:
- Теперь и я припоминаю… Это след травмы: мгновение шока. Оно врезалось в наше сознание. Наверно, мы никогда от него не избавимся полностью.
- Но это не память! - взволнованно воскликнула Марша. - Это продолжается! Мы все по-прежнему - там.
- Как?.. В "Мегатроне"?
Она судорожно кивнула:
- Я это только так и ощущаю.
Чувствуя, что Марша на грани срыва, Джек сменил тему.
- Сюрприз! - показал он ей заживленную рану. - Глазом не моргнув, Билл чудо сотворил!
- Нет, не я! - сердито запротестовал Лоуз. - Никто и никогда не уличит меня в чудесах. Смущенный Гамильтон поглаживал свою руку.
- Это ваш амулет ее вылечил!
Лоуз достал талисман из кармана и внимательно осмотрел его.
- Может быть, теперь мы спустились до уровня настоящей реальности.
Может, под обманчивой поверхностью всегда существовала эта реальность…
Марша медленно подошла к мужчинам.
- Мы мертвы, не так ли? - спросила она неожиданно севшим голосом.