- А кому еще? Твой план, тебе его и выполнять. К тому же ты у нас теперь триумфатор. Как видишь, работы непочатый край. И я бы тебе не советовал пренебрежительно относиться к будущим противникам. На этом многие обожглись. В королевствах знают, с какой стороны держаться за меч. Получишь завтра свой венок, отдохнешь с нами и берись за работу. Начинай с анализа всего того, что наработала разведка. Они уже получили приказ и подготовят для тебя все, что может быть полезным.
Глава 2
- И долго мне его носить? - спросил Лаций префекта Марка Лорга после окончания торжественной церемонии награждения триумфатора, когда император покинул церемониальный зал дворца.
- Давно у нас не было триумфаторов, - усмехнулся префект. - Ты на моей памяти второй, так что можешь заслуженно гордится. А тебе не терпится снять венок?
- Неудобно носить на голове столько золота, да и колется…
- Потерпи немного, снимешь, когда разойдутся гости. Тебе положен отдых, поэтому десять дней можешь отдыхать, а потом бери все в свои руки. Сейчас сходим в стол внешней разведки, и я тебя там кое с кем познакомлю. Это очень деятельный юноша, тебе он будет полезен. Скажешь, что тебе нужно, и он постарается все выполнить, пока ты будешь отдыхать.
"Очень деятельный юноша" оказался очень молодым: вряд ли парню было больше семнадцати лет. Тем не менее, судя по узору на тунике, он уже был в должности квестора.
- Младший квестор Север Лоран, - представился вскочивший при их появлении юноша.
- Привет, Север, - кивнул ему Марк. - Это наш триумфатор Лаций Савр. Поступаешь в его распоряжение. Приказ твоему начальству уже отдан. У него полный допуск и очень важная миссия, а твоя задача - разбиться в лепешку, но выполнить все, что ему потребуется. Давай свой венок, Лаций. Отдам твоему отцу, чтобы ты с ним не таскался.
- И что же от меня требуется? - спросил Север, когда префект удалился.
- Я буду отдыхать дней десять, - сказал Лаций, - так что время у тебя будет. Мне нужно все, что у нас есть по варварским королевствам за проливом, в первую очередь по тем, которые имеют морскую границу.
- Это я подготовлю. Только хочу вас сразу предупредить, что наши сведения могут сильно устареть.
- А в чем сложность? Меня не было в столице больше года, поэтому я не в курсе последних событий.
- У них идет война, точнее шла. Скорее всего, она уже закончилась. Последние сведения датируются поздней осенью. Вся информация идет через купцов, а они стараются до зимы вернуться в империю. Потом уже до поздней весны не плавают из‑за штормов.
- Тогда давай выборку по последним поступившим данным. Я, наверное, не буду ждать десять дней и заскочу раньше. Сколько тебе нужно времени для работы?
- Дня за три управлюсь. Там не так и много информации.
- А почему?
- Очень трудно работать.
- Местные мешают или другие сложности?
- В королевствах нас стараются не трогать, так что местные сложностей не создают.
- Значит, проблемы чисто наши?
- Я буду с вами откровенным. До недавнего времени работой нашего стола никто не интересовался. Нам постоянно урезают выделяемые средства, но больше мешает служба охраны империи. Мы из‑за них не можем работать и часто вынуждены довольствоваться слухами вместо фактов.
- Они вам открыто мешают?
- Что вы, как можно! Просто они очень плотно работают со всеми гражданами империи, которым по какой‑то причине необходимо ее покинуть. Поскольку купцы это проделывают регулярно, то с ними и работают больше других. Им предписано жить общинами и запрещено вести разъездную торговлю. Общаться с жителями королевств сверх необходимого тоже не рекомендуется. На месте все купцы следят друг за другом и по возвращении должны отчитываться о своих наблюдениях. И много полезного они нам могут сообщить?
- Да уж. А если завербовать кого‑нибудь из иностранцев на нашей территории?
- Это имеет смысл, если есть возможность независимой проверки их сведений. К тому же их трудно зацепить. Зная наше к ним отношение, ведут себя осторожно, и в средствах большинство не стеснено. Да и мало их к нам едет.
- А если послать своих людей?
- Я же говорю, что до последнего времени это никому не было нужно. В агентурной работе все упирается в деньги и требует времени. Даже если сейчас дадут деньги, то реальные результаты будут не раньше чем через год, и то только в том случае, если нам не будут мешать ревнители службы безопасности.
- Я постараюсь решить эти вопросы в самое ближайшее время, - пообещал Лаций. - Ладно, поеду домой, а то меня уже заждались. Прощайте, Север.
Дома его перехватил отец:
- Хочу тебя кое с кем познакомить. Знаю, что ты хотел посидеть чисто семейно, но это особый случай. Из Итаврии только что вернулся один из моих самых лучших друзей - проконсул Гней Квинт. Он сложил с себя должность наместника провинции, которую в течение года занимал по просьбе Сената. У Гнея замечательная дочь, с которой он не расстается.
- Странно, для чего он таскает с собой ребенка?
- Она уже давно не ребенок, - засмеялся отец. - Девушке семнадцать лет. Дело в том, что других детей у него нет, а жена умерла родами вместе с плодом больше десяти лет назад. Он не захотел вторично жениться и всю свою любовь перенес на дочь. Есть еще семья брата, да и я бы приютил его дочь, но они решили быть вместе. Так что ты придержи свой язык и не обижай девушку. Хотя, если правда все, что мне о ней говорил Гней, ее обижать опасно: еще девчонкой она начала учиться обращаться с оружием и теперь может задать жару иному вояке.
- И как же зовут эту воительницу?
- Юлия ее зовут. И если вы с ней подружитесь, - Март многозначительно посмотрел на сына, - то я этому буду только рад.
- Там посмотрим, - неопределенно ответил Лаций. - Пошли, брат с сестрой уже давно извелись, да и мама, наверное, недовольна моей задержкой.
- Ничего страшного: они там заняты гостями, да и мы с тобой медлить не будем. Все уже готово, ждут только нас.
Знакомясь с гостями, Лаций взял в руки узкую ладонь Юлии, заглянул в ее большие насмешливые глаза и понял, что пропал. Он и раньше не пренебрегал обществом красивых девушек, бывал и в веселых домах, но Юлия сразила его наповал, как удар копья в неприкрытое броней тело. Ничего особенного во внешности девушки не было. Красива, но он видел и красивее. Теряясь в догадках, в чем причина, растерянный триумфатор сел на свое обычное место, стараясь не смотреть на гостью и немного успокоиться. Здесь Лация слишком хорошо знали, и его замешательство не прошло незамеченным. Взрослые обменялись понимающими взглядами, а Юлия покраснела и не смогла продолжать беседу с Лидией, которую они вели до появления Лация. По знаку матери слуги начали быстро разносить горячие блюда, и вскоре все, отставив разговоры, отдали должное приготовленному праздничному обеду. Когда насытились, слуги убрали посуду и недоеденные блюда и выставили на стол вино и любимые пирожные Лация. После обеда беседа стала общей и непринужденной. Прежняя скованность прошла, и Лаций подробно рассказал о разгроме кочевников. Рассказчиком он был хорошим, и слушали его с удовольствием, иногда задавая вопросы. Потом Гней Квинт рассказал несколько интересных и смешных историй, свидетелем которых ему пришлось быть во время своего наместничества. Вскоре блюдо с пирожными опустело, а разогретые вином патриции и их дети спустились в одну из гостиных, где и продолжили беседу в более непринужденной обстановке. Март рассказал гостям о планах сына, а Лаций добавил о результатах своих разговоров с Севером.
- Это может стать проблемой, - задумчиво произнес Гней. - Со службой охраны империи не хотят связываться даже сенаторы. Проще всего выйти на императора. Он им быстро хвосты завяжет в узел. Все равно догадаются, чьих рук дело, но сделать ничего не смогут.
- Лаций, а вы не возьмете меня в поход? - спросила Юлия, вся застенчивость которой пропала под воздействием грандиозных планов консула и выпитого вина. - Спросите отца, и он подтвердит, что я прекрасно владею и мечом, и копьем, и луком!
- Он подтвердит, - сказал Гней, - только все равно никуда не пустит. Можешь поверить старому воину, что это будет не простая прогулка. Тамошний люд постоянно воюет друг с другом, и хороших вояк хватает. Единственные наши преимущества - это организованность и численное превосходство. Но случиться может все, а ты у меня одна, так что Лацию я тебя не отдам.
- Совсем не отдадите? - вырвалось у Лация, прежде чем он прикусил язык.
- Я неправильно выразился, - ухмыльнулся Гней. - Если сильно попросишь, то отдам, если сама не будет против. А вот в поход волей отца не пущу.
Вскоре гости стали прощаться и покинули поместье на карете Савров.
- Ну что, сын, зацепила тебя Юлия? - спросила мать. - Ты на нее тоже произвел впечатление. Поверь, что сейчас бедная девушка может думать только о новой встрече с тобой. И твоя задача - быстрее такую встречу организовать. Справишься сам, или тебе помочь?
- Гней приглашал посетить их в любое время. Завтра возьму с собой Лидию и съездим. А что, так было видно?