Я поехал, высматривая телефонную будку и пытаясь не вспоминать о Джулии - о той Джулии, какой я видел ее в последний раз. С запада нагнало немного тучек. На запястье потикивали часы, рядышком с невидимой Фракир. Международные сообщения по радио были безрадостны, как всегда.
Я затормозил у аптеки и воспользовался телефоном, чтобы позвонить Льюку в мотель. В номере его не было. Тогда у стойки я заказал клубный сэндвич и молочный коктейль и попробовал позвонить еще. Результат был прежний.
О’кей. Отловлю позже. Я направился в город. "Полистай-ка" - кажется, так называлась лавка, в которой работал Рик.
Проезжая мимо, я увидел, что там открыто. Я припарковался парой кварталов выше и вернулся пешком. Теперь, когда я снова был в городе, приходилось держаться настороже, но никаких признаков слежки я не заметил.
Пока я шел, меня обдало холодным ветром, обещающим близкий дождь. Через окно лавки я разглядел Рика. Он сидел за высокой конторкой и читал книгу. Больше в лавке не было никого.
Маленький колокольчик над дверью доложил о моем приходе. Рик оторвал взгляд от книги. Потом выпрямился, и, пока я шел на него, глаза у него делались все шире и шире.
- Привет, - сказал я, на мгновение задержав шаг. - Рик, я не знаю, помнишь ты меня или нет?
- Ты - Мерль Кори, - тихим голосом сказал он.
- Точно, - сказал я, наваливаясь на конторку. Он отодвинулся. - Мне нужна кое-какая помощь с твоей стороны. А именно - небольшая информация.
- Какая?
- По поводу Джулии.
- Слушай, - заволновался он, - я к ней даже близко не подходил, пока вы с Джулией были вместе.
- Да? Нет-нет, ты не понял. Это меня не интересует. Мне нужны сведения посвежее. Она пыталась дозвониться до меня всю эту неделю, и…
Рик покачал головой.
- За последнюю пару месяцев я от нее ничего не слышал.
- То есть как?
- А так. Мы с ней не встречались. Видишь ли, у нас разные интересы.
- С ней было все в порядке, когда вы… перестали встречаться?
- Вроде да.
Я посмотрел ему прямо в глаза, он моргнул. Мне это не понравилось. "Вроде да". Я видел, что он немного побаивается меня, поэтому решил надавить.
- Что ты подразумевал под "разными интересами"? - спросил я.
- Знаешь, она была… немного странная, что ли, - сказал Рик.
- Не знаю. Расскажи.
Рик облизнул губы и отвернулся.
- Не хочу нарываться на неприятности, - сказал он.
- Я тоже. Так что там было?
- Ну, - сказал он, - она была напугана.
- Напугана? Чем?
- Н-ну… Тобой.
- Мной? Это смешно. Я никогда ничего такого не делал. И что же она сказала?
- Она никогда об этом не говорила в открытую, просто всякий раз в ее разговорах всплывало твое имя. Затем она увлеклась всеми этими забавными штуками.
- Ты меня запутал, - сказал я. - Окончательно. Говоришь, она стала странная? Увлеклась какими-то забавными штуками? Какими штуками? Что происходило? Я вообще ничего не понимаю, а понять очень хочется.
Рик поднялся и, бросив взгляд в мою сторону, направился в глубину лавки; я так понял, что мне надо пойти за ним. Я пошел.
Он замедлил шаг, проходя мимо секции, где стояли книги по народному врачеванию, экологическому земледелию, боевым искусствам, лекарственным травам и уходом за ребенком на дому, но не стал задерживаться и прошел дальше в секцию оккультизма.
- Вот, - сказал он, останавливаясь у книжных полок. - Она брала кое-что домой, а когда возвращала, каждый раз брала еще больше.
Я пожал плечами.
- И это все? Странным это трудно назвать.
- Но она на самом деле всем этим здорово увлеклась.
- Этим многие увлекаются.
- Ты не даешь мне договорить, - сказал Рик. - Начала она с теософии, даже смоталась на собрание местной группы. Но довольно быстро это ей надоело, а тут как раз она повстречала каких-то людей со связями в этих кругах. И скоро она уже крутилась вокруг суфистов, последователей Гурджиева, познакомилась с каким-то приблудным шаманом.
- Интересно, - сказал я. - А йогой она не увлекалась?
- Йогой - нет. Я ее спрашивал, но она сказала, что ищет силы, а не самадхи. В общем, она все больше и больше заводила странных знакомств. Атмосфера для меня стала слишком жидкая, так что я сказал "до свидания".
- Почему, интересно? - задумчиво спросил я.
- Вот, - сказал он, - взгляни-ка.
Он кинул мне какую-то черную книгу и сразу же отступил назад. Я поймал. Это была Библия. Я раскрыл ее на странице с выходными данными.
- И что здесь особенного?
Он вздохнул.
- Ничего. Извини.
Рик взял у меня книгу и поставил на полку.
- Подожди минуту. - Он вернулся к конторке и взял оттуда табличку с надписью: "Только что вышел. Откроемся в -"; под этим был циферблат с подвижными стрелками. Он отметил стрелками полчаса и повесил табличку на дверь, чтобы было видно снаружи через стекло. Затем задвинул засов и жестом позвал меня за собой.
В конторе, куда мы прошли, был стол, пара кресел и картонные упаковки с книгами. Рик уселся за стол и кивнул мне на ближайшее кресло. Я сел. Затем он включил автоответчик, сдвинул в сторону пачку бланков и деловых писем с торговой книги, открыл ящик и вынул бутылку "кьянти".
- По стаканчику? - спросил он.
- Спасибо, не откажусь.
Рик поднялся и шагнул через открытую дверь в маленькую туалетную комнату. Взял с полки пару стаканов, сполоснул их, принес, поставил на стол, наполнил и один подтолкнул ко мне. Стаканы были из "Шератона".
- Извини за Библию, - сказал он, поднимая стакан и делая глоток.
- У тебя был такой вид, словно я должен был провалиться в сопровождении клубов дыма.
Он кивнул.
- Я на самом деле уверен, что причина, из-за которой она искала силу, как-то связана с тобой. Ты занимаешься оккультизмом?
- Нет.
- Она даже иногда говорила, что ты можешь оказаться сверхъестественным существом.
Я рассмеялся. Спустя мгновение Рик - тоже. Потом сказал:
- Я не знаю. В мире столько странного. Конечно, большинство всего этого - ерунда, но…
Я пожал плечами.
- Кто знает? Так ты думаешь, она искала какую-нибудь систему-методику, которая дала б ей силу защититься от меня?
- У меня сложилось такое впечатление.
Я сделал глоток вина.
- Это не имеет смысла, - сказал я.
Сказав это, я понял, насколько мои слова могли оказаться правдой. И если Джулия из-за меня ступила на ту дорожку, где в конце концов ее поджидала смерть, значит, я тоже отчасти несу за это ответственность. Я вдруг почувствовал тяжесть душевной боли.
- Давай рассказывай, что там еще у тебя осталось, - сказал я.
- В общем, мне хватило этого с головой. Я устал от людей, которые только и делали, что пережевывали всю эту космическую муру, и откололся.
- Это все? Так нашла она нужную систему, нужного гуру? Что было потом?
Рик сделал большой глоток и уставился на меня.
- Мне она действительно нравилась, - сказал он.
- Не сомневаюсь.
- Таро, Каббала, Золотая Заря, Кроули, Форчун - вот во что она влезла потом.
- И осталась?
- Не знаю точно. Думаю, да. Об этом я узнал уже позже.
- Значит, ритуальная магия?
- Похоже на то.
- Кто ею занимается?
- Многие.