Дверь в библиотеку была приоткрыта, и Зак без лишних церемоний вошел внутрь. Круглые бочки из тонких душистых досок дорогого тайшитового дерева стояли на прочных полках и висели под потолком на разноцветных шелковых шнурах. От этого библиотека была похожа на весело сошедшую с ума кладовую.
У высоких окон стояли широкие столы и удобные кресла.
Из-за спинки одного из них виднелась седоватая макушка Хабера. Рядом на полу стояла открытая бочка, сплошь заставленная старинными свитками и шелковыми рулончиками. Зак неслышно подошел сзади, намереваясь заглянуть в так заинтересовавший Хабера текст, но когда ему оставалось всего пару шагов, маг сложил свиток и, не оборачиваясь, спросил:
- Ну, узнал, в чем причина драки?
- Узнал. - Шлепаясь на соседнее кресло, буркнул принц.
Так он и думал, прежде чем читать, глава окружил себя неприметной защитой!
- НУ?
- Не от Анюси. Она молчит. Пришлось снимать амулет. - Честно признался Зак.
- Хоть стоило?
- Решай сам! - Пожал плечами принц. - Но в академии это знают все. В общем, Марина при других учениках объявила Анюсе, что та сводничает. В корыстных целях.
- И… какое именно сводничество она имела в виду? - помолчав, хмуро поинтересовался Хабер.
- Марина прямо так и заявила, что Анюся устраивает свидания моей жены и Тана, чтобы вернуть меня.
- А это… неправда? - еще немного помолчав, буркнул Хабер, пряча глаза.
- Я так и знал, что ты в курсе. - Язвительно хмыкнул Зак. - И не мог у меня прямо спросить, зачем было в академию гонять?
- Зак! Как ты себе это представляешь? - Хабер, наконец, впервые за время разговора, открыто взглянул в насмешливые глаза мага. - Просто взять и спросить, Зак, а ты знаешь, что твоя жена встречается с твоим зятем?
- Да! - рявкнул Зак.
- Что, да? - не понял глава.
- Так и спросить!
- Ну, спросил.
- Да!
- Зак! Можно без шуток?!
- Какие уж тут шутки! Да - это значит, я знаю, что каждый день, после обеда, они встречаются в ангаре для испытания боевых заклинаний и проводят вместе около двух звонов! Выгоняя всех посторонних и запирая за собой двери.
- И что? - заинтересовался Хабер.
- И всё! Остальное - секрет!
- А-а! - Задумчиво протянул глава, начиная что-то понимать.
- В общем, Анюсю мы забрали. - Понаблюдав несколько подзвонков за усиленно размышляющим Хабером, безразлично сообщил Зак.
- Кто? Куда забрали? - Вытаращился глава.
- Мы с Талой и Рикой. В наш дом на озере. - Обстоятельно ответил на все вопросы принц.
- Но… это не по правилам! И как ее выпустил сторож?
- Сторожа я уволил. Нельзя таким людям находится около магов! А поскольку посадили ее не по правилам, значит, освободив, мы восстановили справедливость!
- То есть… - засомневался Хабер.
- Да. Поскольку Марина совершила два оскорбительных намека в отношении Анюси и один в отношении ее учителя, Анюся имела право вызвать ее на поединок. А поскольку опалила она ее при всех учениках, этот выпад можно назвать ответным. Теперь Марина может потребовать право на первый выпад, а Анюся на два, поскольку оскорблений было три. Но один ее выпад я перевожу на себя, негоже учителю ждать, пока ученица начнет защищать его честь.
- СТОП! - Взмолился Хабер. - Я всё понял, ты уже просчитал законную возможность убить ученицу Дугиса. А если он переведет на себя выпад?!
- Поскольку оскорбили меня, я выбираю бой без амулетов. - С ледяным спокойствием сообщил Зак.
- А если он заявит, что это правда, а не оскорбление?! - попробовал спровоцировать принца Хабер.
- Ну, я же не единственный телепат в ковене. Проверяйте! - Уверенно хмыкнул Зак.
- Ты знаешь, сколько мужчин позавидовали бы сейчас твоей уверенности?! Или посмеялись над ней! - Со вздохом произнес глава, отодвигая свиток.
- Если б я им объяснил, что дома снимаю твой амулет, никто бы не смеялся! - С превосходством хмыкнул принц.
- Счастливчик! - Позавидовал Хабер. - Ну, раз всё так отлично, у меня есть для тебя задание. Через два дня Гистон уходит в отпуск, и ты должен его заменить!
- Один? - Спросил Зак, чувствуя себя гусём, попавший в рыболовные сети.
Плавал, кувыркался, радовался жизни и вдруг - оп! Не можешь пошевелить ни одним перышком.
- А с кем бы ты хотел? - не понял маг.
- Жену взять можно?
- Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад и с тех пор он живет один. Даже слуги все мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно!
Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.
- Но причем тут Я? - Задал он законный вопрос.
- При том. К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтоб это доверие заслужить, у него ушло несколько лет! Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты - Гистон!
- А нельзя было… кого другого?
- Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей… Твоя кандидатура была единственной! И роста вы почти одинакового! И фигура подходит. Ну не могу же я туда послать Рагдира!
- Я могу подумать?
- До завтрашнего утра. И еще. Отведи Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, она ушла от мужа.
- Хорошо. До завтра! - Кивнул Зак и вышел из библиотеки.
Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук Зака, маг узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.
Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца. Доведшего любимую женщину до такого состояния.
- Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать! - Бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.
- А Хабер сказал… что ты проводишь меня в герцогство. - Неуверенно пробормотала менлиска.
- Так это же не сегодня! - Удивленно вытаращил глаза пойманный на горячем маг. - Сегодня я хотел пригласить тебя в гости! Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал!
- А что с Анюсей? - Забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.
- Вот встретитесь, и они тебе все расскажут! - Уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.
- А у Хабера спросить… - еще сомневалась она.
- Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер! Входи, а не то на руках понесу!
Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.
- Так ты подозреваешь, что они…
- Всех обманывают. И на самом деле собрались вовсе не отдыхать! Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем и сеет смуту. Причем, с каждым днем все активнее. Ну, и разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, роем крутятся возле него. Уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному - деньгам.
Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день.
И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать! Вместе с Хабером! Тебе еще не смешно?! Мне тоже! А старейшины совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно, все они в курсе дела.
- Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?
- Для начала, сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона, и прослежу за ними.
- Мне кажется, ты плохо подумал. Тебе приоткрыли край картины и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.
- Ты думаешь… надо согласиться?
- Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не будут. А мы двинемся за ними следом.
- Кто, мы?
- Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня? - Подозрительно уставился на друга Танио.
- Подлей-ка мне взвара. У-у! Хорош.
- Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера!
- У Талы научился?!
- Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.
- А я об этом. Женщин на кого оставим?
- Я вот сейчас пойду и расскажу Каруне, как ты ее тут обозвал!
- Знаешь… а у меня мелькнула мысль… что если и она все знает?
- Я все ждал, когда ты это скажешь!
- Ох ты и шустрый становишься, скоро не догнать будет! - Восхитился Зак.
- Есть у кого учиться. Кстати… если знает она… - Вздохнул Танио.
- То и отец в курсе. - Кивнул уверенно маг.
- А его можно… подловить?
- Можно. Но не нужно. Не будем им выдавать, какие мы у них умные! Все, пошли домой, а то я здесь совсем замерз!
- Нужно будет девочек сюда привести как-нибудь ночью, красота-то какая!
- Рику приведи, а Тала уже видела, мы не раз ночью из академии возвращались!
С этими словами Зак открыл портал и пропустил вперед зятя, прихватившего кружки и кувшин со взваром. Потом оглянулся и шагнул следом. Портальная будка на вершине скалы опустела.
- Я рад, что ты не обманул моих ожиданий. - Пристально вглядываясь в невозмутимое лицо Зака, произнес Хабер. - Своим сказал?