И вот – снова в тот городок. Как же ему там не нравится! Никаких развлечений – только местную астрошпану погонять. Против воли Алекс усмехнулся. Вспомнил, как прошлым летом поймал одного пацана – первым догнал зарвавшегося астра, с дурацкой кличкой Кегля. Смешно было, когда его дружки встревоженно кричали: "Кегля! Кегля! Беги!" – идиоты… Такие кегли могут только падать. Хорошо тогда поработали над астром – били, пока не затих… Три дня валялся в постельке. Чтобы не бегали больше по их улице, по их крышам. Да, но вот кто из них ловко умеет уворачиваться – это Тим. Безликий слабак с гордой фамилией Князев. Хоть и больной на всю голову этот Князев, однако надо признать – ловкий, зараза. Никому из Алексовой компании не удавалось догнать парня – били, только когда сам приходил на помощь к товарищам. Хотя какая там помощь – сопляк. Один из тех, кого всю жизнь спасать будут быстрые ноги… И ведь безлик, что удивительно, но бегает-прыгает и вправду на "отлично". Придурок…
Алекс покрутил головой, разминая затекшую шею. Да, вскоре ему снова предстоит побывать в тех краях, спасибо папе.
Зазвонил мобильный – выдал популярный динамичный рингтон. Алекс покачал в такт головой, наслаждаясь любимой песней, и лишь затем включил связь:
– Привет, Илек.
– Алекс, дело есть, – взволнованно прошипел из динамика друг, – приходил твой папаша и сказал моему, что…
– В курсе уже, – процедил Алекс и кинул скучающий взгляд на окно, – так что пакуй вещички, едем на природу.
– Так это правда, – голос у Ильи погрустнел, а после вновь оживился: – Макси истерику отцу закатила, у нее свои планы были, выступления какие-то в клубах, программа… Но узнала, что ты едешь, и сразу сдалась. – Он не сдержался и хмыкнул.
Настроение у Алекса вновь подпортилось: младшая сестра Ильи, конечно, классная девушка, красивая, сексапильная. С ней приятно поиграться. Но разговаривать-то о чем? И ведь опять таскаться за ними будет, вот черт…
Илья продолжал что-то болтать, но Алекс не слушал: уже вспоминал вчерашний, подслушанный случайно телефонный разговор. Отец тихо ругался, давал четкие указания насчет какого-то Святова. Вроде бы этот человек что-то сделал непозволительное или только собирался. Что-то наперекор планам отца, и этот человек – астр… Дело шло о новой расселине… Важном, необычном и очень большом Расколе. Об огромном куске новой двуликой земли.
"Он будет мешать, и сильно, – сказал отец. – Лучше оставить все в тайне. Не признаваться, и как можно дольше… Нет, этот не согласится, пробовали купить и не раз…" И через некоторое время: "Убить".
Слово сорвалось, как камень со скалы – неприятное, увесистое, неизбежное, пронеслось по коридору, поскакало по ступенькам, кувыркнулось в воздухе и засело у Алекса в горле.
"Убить, убить, убить", – повторял он и все не верил. Так вот ты какой, отец… Опять затеваешь большое и важное дело. И в какое время! Вот-вот случится военный переворот. И астрам наконец-то укажут их место… Близится великий час, может быть – война! И что получается? Сына – в деревню, на молочко. Ну, спасибо. Конечно, еще остается это загадочное дельце. Но пока что выглядит, будто старший Волков решил отделаться от сына таким вот образом. Интересно, что это за поручение он придумал…
– Алекс, ты меня слышишь вообще? – обиженно прозвучало в ухе.
Младший Волков словно бы очнулся.
– Да и так ясно, что едем, – сообщил он другу, – повеселимся в заповеднике… Думаю, нас еще там не забыли с прошлого лета.
Телефон в ответ радостно хмыкнул:
– Думаю, не забыли! Едем!
Эпизод 1
Кофе с молоком
Розовым серебром отливали водосточные трубы, золотилась черепица на крышах аккуратных, похожих друг на друга домиков. Красивые ухоженные клумбы неторопливо сменяли друг друга, весело петляли чистые тротуарчики; иногда, поднимая озорные клубы пыли, проезжала редкая машина – и вновь пространство тихой городской улочки наполнялось спокойствием и уютом.
Несмотря на раннюю воскресную пору, на улице встречались одинокие прохожие: вот пробежал спортсмен в легком красном костюме и с плеером в ушах, проехал сонный взлохмаченный мальчишка на велосипеде; еще один бегун – без плеера, в одних черных плавках, – наверное, закаленный. Сухонькая, хмурая старушка в мятом цветастом платьице и косынке в горошек вышла на крыльцо одного из домиков, приостановилась, проводила пешеходов взглядом, почему-то покачала головой. Наверное, ее беспокоило полное отсутствие информации о незнакомых людях.
Эти двое медленно брели по узкой дороге: высокий крепкий мужчина, тянущий за собою ярко-зеленый пузатый чемодан на колесиках. С ним – худенькая девушка в белой маечке и коротких джинсовых шортах. Оба задумчивы – каждый занят своими мыслями.
Старушка прищурилась: незнакомцы остановились возле большого двухэтажного дома, окруженного высокой деревянной оградой. И кто это пожаловал к Серебрянским? Разглядеть приезжих не позволяло плохое зрение, и старушка, рассерженно хмыкнув, скрылась в своем доме.
– Она здесь живет? – Девушка с удивлением покосилась на аккуратно подогнанные доски темно-синего забора. – Богатенько.
– Не ожидала, Тина? – Отец нервно хмыкнул. – Мама весьма удачно вышла замуж.
– Может, маме и с тобой было бы неплохо? – не удержалась девушка.
– А ты как думаешь?
Тина пожала плечами: да вообще-то никак она не думала, их это дело, родителей.
У кованых ворот, под величественной рельефной аркой, отец остановился – чемодан резко заскрипел колесиками. Тине пришлось затормозить рядом.
– Мне кажется, – неожиданно сказала она, – вам все-таки хорошо было вместе… Жаль, что так получилось.
– Нет, не было.
Отец не спеша оглядел арку, перевел взгляд на забор, доски которого венчали острые темные пики, и лишь потом обернулся к дочери:
– Мой тебе совет – никогда не влюбляйся в иноликих. Лунаты – горды и заносчивы, жестоки и своенравны, и астрам с ними не по пути. Запомни – нет на свете людей хуже лунатов. Не бойся их, но и не доверяй им. Никогда, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах.
– Я запомню, – немного побледнев, усмехнулась Тина. – Только что ж ты, папа, сам не последовал такому хорошему совету?
– Не забывай, я хоть и почти, но все-таки чистокровный астр, поэтому не слушаю чужих советов. – Отец улыбнулся мельком и вновь посерьезнел: – Перед входом в этот дом давай повторим, что ты должна говорить.
Тина вздохнула и поморщилась. Произнесла заученно:
– Я – простая безликая, приехала к своей матери на три месяца, повидаться с нею перед выездом за границу. После буду жить с отцом в Англии… Ой, в Германии, черт. Все?
– Все, – кивнул отец. – Кроме того, – добавил он, – ты не должна общаться с лунатами ни под каким предлогом и ни при каком случае…
– Но ты же говорил – этот городок кишит ими?
– Да, это так. Поэтому соблюдай осторожность. Здесь тебя точно не будут искать. Просто держись на расстоянии.
– Но мама может догадаться, что я астра, – произнесла Тина. – Поверит ли она, что я без способностей?
– Не догадается. Я беру это на себя. Главное, ты сама не проколись.
Отец приглушенно вздохнул, поднес ладонь ко лбу: знакомый жест – беспокоился. И сильно.
– Папа, не волнуйся, я буду очень и очень осторожна, – твердо сказала Тина.
– Я тебе верю, принцесса. – Папа наконец-то широко улыбнулся. – И… не забывай о нашем маленьком секрете, ладно? Но будь осмотрительна – выбирай для наблюдения глухие безлунные ночи.
Тина хмыкнула, кивнула.
– Моя первая серьезная самостоятельная работа, – насмешливо произнесла она.
– Всего лишь маленькое задание, – строго поправил отец, но возле его глаз появились веселые лучики морщинок. – Но никаких приключений, – продолжил он, – не забывай, что за тобой могут следить. Ты моя дочь, а у меня плохая слава… И если узнают, что ты астра, да еще и не простая…
– Папа, ты сам будь осторожен, – оборвала Тина, – каких-то три месяца я смогу вести себя только хорошо. А вот за тебя совершенно не уверена.
– Проказница. – Отец ласково улыбнулся дочери и тронул рукой дверной колокольчик.
Она выглядела потрясающе: наверняка как следует подготовилась к их приезду. Тина с удовольствием приметила долгий изучающий взгляд, которым мама наградила отца. После мамины глаза обратились к дочери.
– Здравствуй, Селест.
– Меня лучше звать Тиной… сокращенно от Селестина. Так меньше дурацких вопросов. Здравствуйте, Тамара Николаевна.
– Действительно, так лучше, – кивнула мама. Тина со злорадством отметила, что маму покоробило обращение по имени-отчеству.
Они прошли по асфальтовой дорожке к высокому и красивому бревенчатому дому – коричнево-зеленому, с белыми ставнями.
Вошли в небольшую прихожую, сняли обувь. Прошли сквозь шуршащую шторку, состоявшую из тонких металлических цепочек, на кухню и расположились на уютном кожаном диванчике.
Чтобы не участвовать в неловком молчании-переглядывании, Тина рассматривала стены, посуду, окна с желтыми шторами. Обычная кухня, обычный красивый дом, богатый.
– А где твои… ваши дети? – Тина видела, как отец изо всех сил старается сохранять спокойствие.
– Лида ночует у подружки, а Никитка уже побежал куда-то с друзьями. Яна спит еще, как всегда.
Мама старалась говорить ровно и даже весело, но не очень получалось.
"Интересно, – подумала Тина, – она боится за меня или из-за меня, из-за того, что я здесь?"
– Дима в командировке, – продолжила мама. – Не скоро вернется.
– Я в курсе, – кивнул отец и чуть нахмурился.
Пора было брать инициативу в свои руки.