- Никогда не слышала, чтобы вампиры спасали, а не убивали. Но в вашем мире все не так.
- Я решил сразиться с существом по прозванию Черная мгла, - продолжил свой рассказ принц. - Мой отец вождь не хотел меня отпускать для свершения этого подвига, но я все равно пошел. Мой народ уже отчаялся в своей борьбе. И я решил пожертвовать собой ради народа.
- Вам угрожает опасность? - спросила Атенаис у Алеро.
- Давно. И большая опасность.
- А что же грозит народу хранителей? - спросила Зара.
- Демоны. Существа порожденные Тьмой. С ними мы ведем давнюю и кровавую войну. И мы всегда побеждали и загоняли тварей в их норы. Но последние годы демонов стало много больше, и они стали сильнее.
- Как и в нашем мире, - прошептала Атенаис.
- Демоны стали сильнее, - продолжил Алеро. - Они уничтожают нас, и скоро мы все можем проиграть войну. А наша задача хранить Нижний мир. Без нас, его быстро населят демоны и тогда и Верхнему миру конец. Тьма вырвется из подземного мира, как только хранители исчезнут.
Зара знала, что народ хранителей должен жить и ограждать Верхний мир. Эти строки она читала в собрании древних манускриптов в библиотеках Имира и Руга. Это была основа их магического мироздания. Верхний мир и Нижний мир существовали в единстве и равновесии. И нельзя было этого равновесия нарушать. Ибо тогда Хаос затопит все, и мир людей погрузиться во Тьму.
- Хранители, - прошептала Зара. - Значит все, что сказано в наших легендах - правда!
- Да. Нас называют и так. Хранители. Мы слуги мира стихий. Но сюда все чаще лезут демоны страстей. И Черная мгла один из самых опасных демонов. Он появился относительно недавно у наших границ. Он порождение неизвестного разума. Он ежемесячно требует в жертву юношу или девушку из нашего народа.
- И вы давали ему жертвы? - удивилась Зара. - Но вы ведете войну с демонами!
- А что делать? - пожал плечами Алеро. - Черная мгла не совсем тот демон, к которым мы привыкли. Он и богиня Голосов не входят в армии демонов. Они иные. И они слишком могущественны. Можем ли мы противостоять такому чудовищу как Черная мгла и одновременно вести войну с демонами пещер? Народ не может выставить много воинов.
- Значит, вы выполняли требования демонических сущностей? Это уже большой шаг к поражению, принц. Прости, если мои слова обидели тебя.
- Но что нам оставалось? - спросил Алеро.
- Ты спрашиваешь об этом меня, принц? Я не могу тебе ответить.
- Вы не знаете что это за тварь, - снова заговорил Алеро. - Народ старался сопротивляться, и она пожирала наших воинов. Затем мы стали платить Черной мгле тяжелую дань кровью. Я решил положить этому конец. Наш Первый жрец Усала сказал мне о древнем пророчестве нашего народа. Молодой сын правителя должен отдать себя в жертву и тем вызвать подмогу из Верхнего мира.
- Подмогу?
Зара поняла, что принц явился встречать именно их. Вернее он пришел за Спако. Пророчества Нижнего мира и пророчества Верхнего мира связаны!
- Усала сказал мне, что это я тот самый принц. И я могу спасти мой народ от Черной мглы и демонов. Я отправился к народу Рок.
- К вампирам?
- Да. Они помогают нам. Но их осталось очень мало. Ибо пройти через воды, где обитает Черная мгла - невозможно. Невозможно по воде. Но они летают и могли помочь.
И как раз накануне моего путешествия на Рок напали. Это были курии - крылатые твари армии демонов. Они убили многих из вампиров Рок. И выжили только эти четверо. Они согласились мне помочь. И перенесли меня через опасное место сюда.
И только благодаря им я смог выполнить часть мисси. Я встретил вас. Ибо без этого и вы не прошли бы вперед. Этот путь, что перед вами, лежит через воды, где обитает Черная мгла. Вы бы отправились сами и погибли бы.
- Ты ждал нас? - спросила Атенаис.
- Вы ведь пришли из Верхнего мира? Разве нет?
- Да, - ответила Зара. - Мы из Верхнего мира.
- Тогда вы пришли спасти мой народ! - с уверенностью заявил Алеро.
- Но мы сами ищем спасения у вас. Мы были вынуждены бежать к вам. Нам там грозила страшная опасность.
- Как же так? - растерялся Алеро. - Может ли быть такое? Но вы повелеваете вампирами Рок. Они сразу послушались вас. И она, их предводительница, назвала вас госпожой. А на такое Рок не способны.
- Я применила кое-какое заклинание, только и всего. Но долго держать твоих вампирш в своей власти мне не под силу.
- Но вы пришли нас спасти! Как же так? Неужели….
- Не стоит падать духом, - успокоила Зара принца Нижнего мира. - Я ведь не сказала тебе нет. С нами пришел один человек. И он много сможет изменить, как я подозреваю….
Народ Кау, был древним народом подземелий. И они издавна знали о своем предназначении - беречь Нижний мир, и тем самым охранять Верхний. От того в Руге и были в древних манускриптах записаны легенды о "Хранителях", полубогах, что живут внизу и не дают демонам прорваться вверх.
С тех пор как магия стихий отступила под напором магии страстей, подземный мир также стал перерождаться, древние боги стихий Земли, Огня, Воды и Ветра уже давно утратили власть. Лет 700 назад их заставили уйти повелители демонов. Демоны были порождениями страстей, и потому были враждебны стихиям по своей природе, и в таких условиях подземный мир стал прибежищем жутких созданий.
Порождения стихий огневики, водяные, лешие, вампиры, оборотни под воздействием магии стали перерождаться в жутких созданий. Они уже не подчинялись древним повелителям. Они стали частью нового Зла, или частью Тьмы.
Усала, верховный жрец Нижнего мира, первый Хранитель, воплощение магистра Матенсфельда - повелителя сил Земли, хорошо знал пророчества и сам отлично мог предсказывать варианты будущего. Он знал, что скоро придет Тот, Кто Должен Прийти. Посланец иного мира. И этот посланец спасет Нижний мир.
Усала жил уже более 400 лет и обладал секретами бессмертия. Он в отличие от многих волшебников Верхнего мира, знал истинное положение вещей. Это он тогда явился под видом Матенсфельда к колдуну с Горного, что служил роду Дари, и указал путь для Подмены. Сам он её совершить не мог. Для этого нужен был волшебник Верхнего мира.
"Подземный мир! Тот мир, ход в который в подземельях Большого герцогского замка и еще в двух-трех местах в городе Руг".
Именно в Руге было место Древней Силы. И под ним начинался Подземный мир, выход в который был в многочисленных тоннелях подземелий. Усала посоветовал призвать человека по имени Спако.
Усала хорошо знал, что раб Спако ничего не значил для будущего их мира. Ему нужен был двойник раба из иного мира. Тот, кто играл в колдовство Саккара, но не верил в него.
Были такие миры, где никто не верил в колдовство, там люди верили только в то, что могли видеть и пощупать. Именно оттуда придет тот, кто сможет спасти их мир.
Все это выдумки, что на спине настоящего Спако колдовством Проклятого был изображен путь в Нижнем мире. Та карта, что была отпечатана на спине раба, не имела никакого смысла. Но про это никто пока не знал кроме самого Усалы.
Древняя магия Рун Проклятого уже лет двести назад утратила всякую силу в Верхнем мире и потому тот отпечаток, что Северянин оставил на спине Спако не значил ровно ничего. Но колдун с острова Горный, придворный маг герцога Дари все еще верил в магию Рун. И колдун был нужен Усале. Только он мог совершить подмену. А главное было заменить Спако его двойником….
Черная мгла был не демоном. Его природа была совершенно непонятна. Это было особое существо, воплощенное в двух мирах. И именно в этом двойном воплощении было его основное могущество.
Существо могло принять любые формы, и потому его нельзя было уничтожить. И сам Усала не мог подобрать оружия годного для борьбы с этим существом. Ведь оно было в двух мирах сразу. И второе главное воплощение Черной мглы было там - наверху. И это воплощение было древним Чудовищем рода Дари.
Но если в случае с подменой, колдун герцога помог ему, то в случае с Чудовищем помогать не станет. Ведь колдун Дари знает что Чудовище - древний талисман рода Дари.
И тогда Усала обратился к другой колдунье из города Руг - Изабелле фон Варцлав. Она не откажется уничтожить Чудовище. Оно мешало честолюбивой волшебнице на её пути к короне герцогства Имир.
Он явился к ней в виде духа огня. Из камина в языках пламени он показал графине свое лицо.
- Ты способен уничтожить Чудовище? - спросила она его.
- Уничтожить? Я не сказал этого! Но я могу тебе оказать помощь в борьбе с ним, - ответил огненный человек. - Если взяться за него здесь и там, то его может быть, можно будет одолеть.
- Может быть?
- Да. Может быть. Иной гарантии я дать тебе не могу.
- Что же. Это уже что-то. Пусть не гарантия, но возможность свалить род Дари.
И два одновременных удара Вверху и Внизу - могут уничтожить тварь. И больше того сам Усала сможет подчинить себе остатки Черной мглы, того что останется от демонической сущности. А это существо может пригодиться в будущей войне….
3
Меж небом пламенным и морем беспокойным,
Изнемогающий под солнцем полдня знойным,
Ты думаешь, боец, о людях старины…
Жозе Мария де Эредиа
"Мертвому городу"
Баск возвращался домой в карете графини. Он был одет в легкий камзол из серой замши, такие же штаны и мягкие сапоги до колен с золотыми пряжками.
Долгое время они ехали молча, пока графиня не нарушила тишину:
- Ты отлично поработал, баск.
- Благодаря тому колдовству, которым ты обладаешь, госпожа графиня.
- И благодаря твоей руке, баск. Колдовство еще не все.