Воин был совершенно голый, и потому его тело покрылось гусиной кожей от холода. Он приподнялся на локте и огляделся.
Небольшое озеро и плавающими кувшинками было совсем рядом. Ему стоило только подняться на ноги и сделать два шага. Прямо на воде была красивая женщина с белыми как лен волосами. Её прекрасное тело было прикрыто только ими. Она стояла на коленях, опершись руками на большой круглый щит. Женщина что-то шептала.
Баск встал и сделал несколько шагов. Вода коснулась его ног. Она была холодной. Но он не издал ни звука. Ему не хотелось пугать эту красавицу.
Но она знала о его присутствии и произнесла не оборачиваясь:
- Ты пришел в себя, воин?
- Да.
- Эта поляна в волшебном лесу может исцелить любые раны.
- Я был ранен? - спросил он. - Я не могу вспомнить всего, что было…
- Не стоит тебе вспоминать, - сказала она, не оборачиваясь к нему. - Главное, что сейчас с тобой все хорошо. И телесные и душевные твои раны ушли. Это место полностью очистило тебя.
Он сделал еще несколько шагов вперед. Теперь он видел, что девушка с белыми волосами сидела над скелетом воина, голова и плечи которого были видны из воды. На его черепе был старинный шлем, какие носили воины древних времен. Он был сделал из меди. Тогда еще не знали железа. Но медь поблекла от воды и покрылась зеленым налетом.
Тело лежавшее под женщиной было огромным. Воин был при жизни весьма внушительных размеров.
Но больше всего баска поразило то, что в самом центре его лба, пробив шлем, торчал двуручный меч со сверкающим лезвием, которое было совершенно не тронуто ржавчиной.
В горло павшего гиганта был воткнут круглый щит, который и служил женщине опорой.
- Кто это? - спросил он.
- Осколок древнего мира, от которого не осталось больше памяти, - ответила она. - Даже я не знаю, кем был этот воин. Но его поразил один из колдовских мечей.
- Колдовских?
- Да. Этих мечей два. Один в Верхнем мире, второй в Нижнем. Они предназначены для двоих воинов магического Света.
- Никогда не слушал о волшебных мечах.
- А ты разве не видишь, какой он, этот меч? - спросила девушка.
- Старый. Двуручный. Таких теперь не делают. Он весьма неудобен в бою. Уж я то в оружии разбираюсь. Теперь и рукояти изготавливают полегче и само лезвие уже никто не делает такой ширины.
- Но этот меч особенный. И щит особенный. Когда этого воина убили мечом рыцаря Света то его тело опустили в воды этого озера и запечатали щитом.
- Запечатали? - не понял баск.
- Да. Тогда нельзя было допустить, чтобы он снова поднялся. Этот воин был опасен. Он служил Свету но предал Свет и его богов и стал служить Тьме. И за то он был наказан.
- Но может ли мертвый подняться? Ведь его убили.
- Мертвые часто встают из могил, воин. Но час наказания для этого воина истек. И он заслужил прощение и получит шанс искупить свою вину.
- Но это всего лишь кости.
- В нужный момент они обрастут плотью, - загадочно произнесла красавица.
После этих слов они помолчали несколько минут, пока баск снова не заговорил:
- Кто ты, красавица? Прости, что не задал тебе этого вопроса сразу. Это удивительное место так повлияло на меня.
- Я Карина, - ответила она.
- У тебя красивое имя.
- Может быть. Когда-то меня называли красивой.
- Ты и сейчас красива, Карина.
Девушка поднялась на ноги, и совершенно не смущаясь своей наготы, спросила воина с улыбкой:
- Ты и в этом разбираешься?
- Да. И снова могу повторить тебе, что ты красавица. Но скажи мне, как я попал в этот рай?
- Рай? - удивилась девушка. - Эту сырую поляну ты называешь раем? Она красива, но она не рай. Рай не только лечит раны, он делает человека иным. А разве ты стал иным? Тобой владеют страсти, и ты только частично обрел покой.
- Я зову это место раем, ибо оно красиво, и еще потому, что в нем ты. И все же скажи - где я?
- На моей поляне среди колдовского леса. Здесь я отдыхаю после схваток. Это место лечит все. И телесные недуги и душевные, как я уже говорила тебе.
- Схваток? Что ты этим хотела сказать? - удивился воин.
- Мы с тобой только что сражались. Ты забыл?
- Сражались?
- Вспомни воин. Ты только что дрался.
- Я помню битву. Битву с Чудовищем! И я…. Я пал в той битве! Неужели я умер? Да?
- А ты ощущаешь себя мертвым?
- Нет, - ответил он.
- Это потому, что ты не мертв!
- Но я сражался с Чудовищем. И тебя я там не видел. Объясни мне, что произошло?
- Я сама и есть Чудовище, волшебный талисман рода Дари, герцогов Имира.
- Ты? Чудовище? - удивился воин. Он мог нарисовать в своем воображении чудовище как угодно, но только не так.
- Да! - девушка прикрыла его рот ладонью. - Да, я Чудовище. Меня вырвали из Сферы и перенесли в этот мерзкий мир.
- Я ничего пока не могу понять. Ты красавица. Может ли быть, что ты Чудовище? Разве Красота и Чудовище могут быть одним и тем же?
- Я дитя Сферы.
- Я никогда не слышал ни о какой Сфере, - признался баск.
- Это не удивительно. Сфера населена существами более высокоразвитыми, чем вы. Мы частица Великого Света. А Свет - владыка Мира. Он был убит - владыкой Тьмы. Ты слышал про это?
- Подобные легенды есть у каждого народа, Карина. Есть они и у басконцев. Свет был убит Тьмой. Но затем он возродился к жизни, так как Свет нельзя уничтожить. И так до скончания времен Свет и Тьма меняют друг друга. День и Ночь.
- Ты не такой и невежественный, каким показался мне сначала. Тогда ты сможешь понять, что я Дитя Света.
- Так ты богиня? - рискнул предположить воин.
- Нет, я всего лишь дитя Сферы. Великий - есть Свет. А я его малая крупица. Могу ли я равняться с великим?
- А почему ты была Чудовищем? Ведь Свет и Зло несовместимы.
- Так было, пока магия стихий была властна в вашем мире. Тогда все было на своих местах. Но ваши колдуны и вы сами все испортили. Ты слышал про остров Горный?
- Кто не слышал про него. Это родина грозных волшебников. При герцогском дворе служит один из таких колдунов.
- Некогда колдуны с Горного были Орденом магического Света. И они служили великому господину по имени Гор, что означает Свет. Но затем многие из них поддались иной магии, и Орден Света исчез. Мерзкая магия страстей заполонила все. Но скоро Орден Света нужно будет возродить.
- Что я могу знать про сие? Я простой воин.
- Но ты слышал о колдуне по имени Роджер фон Варцлав?
- Нет. Хотя кто знает точно? - ответил баск. - Может, и слышал среди множества легенд, но позабыл про него.
- Роджер фон Варцлав злобный колдун, в далеком прошлом он был владыкой острова Горный.
- В прошлом? Так он умер?
- Если ты говоришь о телесной смерти то да. Но дух этого колдуна живет. И он выдернул меня из Сферы и воплотил в телесную оболочку. И потому я сейчас в теле человека.
- Зачем он это сделал?
- Он служит Тьме.
- Тьме… Погоди! Ты сказала его имя фон Варцлав?
Она не ответила ему.
- Ты сказала фон Варцлав? - настаивал он.
- Да. И что?
- Странно. Меня послала сражаться с Чудовищем рода Дари графиня Изабелла фон Варцлав.
- Она происходит из рода Роджера. Он её далекий предок.
- Он ведь умер? Ибо Изабелла сейчас наследница своего рода!
- Я сказала уже тебя о его телесной смерти. Роджер был повелителем острова Горный. Затем он стал волшебником у герцога Дари. Но это было давно. Он покинул свою телесную оболочку.
- Стало быть, он умер? - снова спросил баск. - Умер? И он похоронен?
- Можно сказать и так. Если колдуны вообще могут умирать. Как и его господин - герцог Имира, он умер. Они были убиты заговорщиками в один день и герцог, и его колдун. Они вдвоем долго жили в образе духов, ибо слуги Тьмы не принимаются Светом после смерти.
- Духи Тьмы, что вредят людям? - спросил баск. - Про этих я слышал и не раз.
- Ни бродили по землям нашего мира в образе духов долго. И силы у них не было, ибо привидения неприкаянных не опасны. Но с помощью Сферы они, избавившись от своих магических пут, и превратились в чистую энергию. Но тогда они овладели только малой крупицей энергии Сферы. Можно сказать, что они лишь прикоснулись к ней. Так они обрели бессмертие. Ибо они уже были не простыми призраками умерших. И так они существовали и ждали своего часа. И затем они захватили меня. И Дитя Сферы дало им еще больше возможностей. И сила их росла. И так выросла сейчас, что они готовы, вернуться в мир людей.
- Я ничего не понял. Ты хочешь сказать, что герцог Лаймир не человек?
- Лаймир? - переспросила она. - Я говорю не о нынешнем герцоге, а о том, кто давно умер. О том кто основал кровавый род Дари. О нем и колдуне Роджере я сказала тебе. Воплотив меня в человеческое тело, они черпают энергию Сферы. И так они существуют наравне с богами с повелителями стихий. И Тьма питает их через Свет. Они сумели обратить Свет против самого себя. Понимаешь?
- Не совсем. Я не силен в колдовстве и магии. Но я понял, что ты служишь им? Ты же охраняешь род Дари? Если ты Чудовище? Так?
- Да я охраняла род Дари. И я была Чудовищем. И если я снова покину человеческое тело, то снова стану Дитям Сферы.
- И как только ты покинешь тело человека, они умрут окончательно? Колдун и тот герцог Дари? Я знаю это, ибо мне говорили, что род Дари падет вместе с Чудовищем. Это так?