Впрочем, то, что у моих спутников имелось немало секретов, тайны для меня не представляло. Часть из них волей-неволей окажутся раскрытыми за время нашего путешествия, прочие же… Так ли уж необходимо было мне знать о них? Подобные знания, как правило, бывали чрезвычайно вредны для их обладателя.
Келебран оказался прав - спустя всего несколько минут даже я смогла разглядеть медленно ползущие по дороге черные точки. Тракт, выведя нас из леса, изогнулся широкой дугой, так что нам, дабы догнать путешественников побыстрее, следовало вновь перейти на рысь, иначе таинственные преследователи могли настичь нас быстрее, чем мы - купцов. Однако же опасения мои оказались напрасны. Как я не озиралась, опасаясь погони, на горизонте никаких силуэтов так и не появилось.
Подводы мы нагнали, уже когда солнце медленно начинало сходить с небосвода, наливаясь багрянцем.
- Ветрено завтра будет, - заметил пожилой длиннобородый торговец, прищурив глаза в густой сеточке морщин. - Так вы говорите, что тоже держите путь в Горное Королевство?
Я предусмотрительно предпочла отмалчиваться, предоставив право говорить мужчинам. Из рассказа Диего я уже без особого удивления узнала, что являюсь его женой, а вот блондин приходится мне братом. Только лишь усмехнулась про себя - за фамильное сходство разве что отдаленно похожий цвет волос принять можно, однако же у купцов рассказ дел Арьянте ни удивления, ни подозрений не вызвал.
- Да, по личному приглашению многоуважаемого Громмыша, - важно подтвердил Диего.
Торговцы, услыхавшие его слова, многозначительно переглянулись. Кем бы ни был сей неведомый мне Громмыш, они о нем явно имели представление, стало быть, гномом он являлся не из последних.
- Ну а мы, как вы, господа хорошие, уже, должно быть, догадались, по делам торговым, - вставил второй купец, помоложе, но тоже с окладистой бородой. - Горной слезы прикупить да каменьев всяких. Ну и еще кой-чего по мелочи.
И торговцы разом ухмыльнулись, так что всем стало ясно - именно это "кой-чего по мелочи" и является основной целью их путешествия. Но меня, как и моих спутников, их секреты занимали мало. Я некоторое время лениво размышляла, отчего все торгующие с Горным Королевством были бородатыми - неужели чтобы больше походить на гномов? Борода лавочника Равеля казалась мне само собой разумеющейся деталью его внешности, учитывая его происхождение, а наши нынешние попутчики были все-таки людьми.
За разговорами мы и не заметили, как въехали в пригород.
- Скажите, уважаемый Колин, - обратился дел Арьянте к старшему из торговцев, - какое достойное заведение вы могли бы порекомендовать нам для ночлега?
- Сами мы завсегда в "Охотнике" останавливаемся, - неспешно проговорил седовласый бородач. - Пожалуй, что и вам подойдет. Солидно, но вовсе и недорого. А утречком вместе и выехать сможем.
- Да, пожалуй, так и поступим, - согласился Диего.
"Охотник" действительно выглядел солидно - лучшее слово, дабы охарактеризовать его, подобрать было бы затруднительно. Приземистое длинное одноэтажное здание, оббитое бревнами снаружи, с темно-зеленой крышей и ставнями и ажурными резными перилами крыльца. Трактирщик встретил нашу компанию, словно родных и близких людей, что, на мой взгляд, свидетельствовало о том, что господин Колин и его приятели были клиентами постоянными и любимыми, стало быть, оставляющими, несмотря на внешнюю прижимистость, крупные суммы. От совместного ужина, к моему глубочайшему изумлению, Диего и Келебран отказались. Более того, дел Арьянте настоятельно попросил трактирщика не беспокоить нас, многозначительно подмигнув ему и демонстративно положив руку мне на талию. Я скрипнула зубами, однако же смогла придать лицу смущенное выражение. Блондин тоже заверил, что ни в чем не нуждается и сослался на сильную усталость. Трактирщик выглядел несколько разочарованным, однако же ни спорить, ни настаивать на ужине для новых постояльцев не стал. Служка сопроводил нас в комнаты, причем меня, ради поддержания легенды, поселили вместе с Диего. Стоило пареньку оставить нас, я взялась за дверную ручку, уверенная, что Келебран охотно поменяется со мной местами, но Диего жестом показал, чтобы я отошла от двери. Заинтересованная и встревоженная, я присела в кресло и принялась наблюдать за моим лже-мужем. А тот повел себя на редкость странно. Сначала на цыпочках подошел к двери и приложил к ней ухо, затем так же бесшумно проскользнул к окну. Свет при этом он зачем-то погасил. Осторожно распахнув ставни и оконную раму, он свесился вниз, а когда наконец выпрямился, то подозвал меня к себе.
- Сейчас я сброшу наши сумки наружу, - пояснил он. - Потом помогу выбраться вам. Келебран уже внизу, он поможет вам спуститься.
Я смогла бы справиться и без посторонней помощи, особенно если учесть, что окно располагалось не так уж и высоко над землей, но спорить не стала. Диего подсадил меня на подоконник и почти сразу же меня подхватили руки Келебрана. Мне показалось, что они сжали мою талию чуть крепче, чем требовалось, а отпустили несколько позже. Отстранившись, я попыталась разглядеть выражение лица блондина в неверном лунном свете - оно было невозмутимо. Дел Арьянте, выскользнувший в окно подобно быстрой неслышимой тени, захлопнул ставни и, вытащив нож, провозился с ними недолгое время.
- Вот и все, - объявил он шепотом. - Теперь ставни заперты изнутри.
Я изумленно смотрела на него, поскольку никак не ожидала навыков, которые более пристали бы опытному домушнику, у королевского кузена. Если так пойдет и дальше, то к концу нашего путешествия не найдется в этом мире ничего, способного меня удивить.
- Куда мы теперь? - едва слышно спросила я у мужчин, подхвативших сумки. - За лошадьми в конюшню?
- Зачем? - безмятежно откликнулся Диего, быстро шагая по направлению к сиявшему яркими огнями двухэтажному строению. - Мы переночуем вот в этом заведении.
- Но это же… Это же - веселый дом, - задохнулась от возмущения я.
- Вот именно. Потому никому не придет в голову искать нас там. Правда вам, дорогая Риона, опять придется лезть в окно. Справитесь? - скептически спросил у меня дел Арьянте.
Я молча кивнула, будучи настолько ошарашенной, что слов для ответа у меня попросту не нашлось.
- Давай я пойду один, - внезапно предложил Келебран. - А ты поможешь Рионе.
- Я тебе точно не нужен?
- Не суди всех по себе. Мне, между прочим, дружеская помощь в общении с девками не требуется, - высокомерно ответил блондин и тут же прибавил, взглянув в мою сторону. - Простите, Риона. Иногда трудно сдержаться и не подколоть приятеля. Не обращайте на нас внимания.
Воспитание, полученное от матушки, требовало от меня единственно возможного ответа.
- Простите, - откликнулась я рассеянным тоном. - Вы что-то сказали? Я задумалась и не расслышала.
Келебран скрылся в дверях заведения, а мы притаились неподалеку. Потянулись томительные минуты ожидания, каждая из которых казалась мне едва ли не часом. Наконец одно из окон второго этажа распахнулось и из него выглянул наш спутник. Слегка пошатываясь и вцепившись пальцами в подоконник, он свесил голову и несколько раз мотнул ее из стороны в сторону. Затем поведение его внезапно переменилось. Он выпрямился, а из окна по стене скользнула веревка.
- Свободно, - шепнул мне Диего. - Попробуйте подняться.
С этой задачей я справилась довольно легко. Кладка стены не отличалась идеальной ровностью, так что перебирать по ней ногами не составило труда. А когда я добралась до подоконника, Келебран затащил меня внутрь. Я с любопытством огляделась. Никогда прежде бывать в подобных заведениях мне по вполне понятным причинам не доводилось, да и вряд ли когда еще придется, потому хотелось воспользоваться представившейся возможностью и хорошенько все рассмотреть. Комната была не очень большая и почти все пространство ее занимала огромная кровать под алым покрывалом. На столике у кровати я заметила какие-то непонятные предметы, о предназначении которых не могла даже догадаться, но подойти поближе мне не позволило неподдельное на сей раз смущение. Возможно, будь я одна, то и рискнула бы (да что скрывать - точно бы рискнула), но в присутствии мужчины, пусть и занятого в данный момент тем, что осторожно поднимал в окно на веревке наши сумки, подобное поведение не представлялось возможным. И продолжила осмотр, не сходя со своего места. Обилие зеркал поразило меня. Одно большое зеркало было на стене напротив кровати, а другое, совсем огромное - на потолке. Подивившись чужой фантазии, я только покачала головой. Помимо уже упомянутого столика, из мебели в комнате еще наличествовала узкая кушетка. Неприметная дверь вела, должно быть, в умывальню.
Тем временем дел Арьянте ловко перебрался через подоконник и захлопнул окно.
- Премилое местечко, - проговорил он, оглядываясь. - А где его обитательница?
Келебран пожал плечами.
- Понятия не имею. Я дал ей денег и велел не показываться здесь до утра. По-моему, она была несколько разочарованная таким поворотом событий, однако же послушалась. Здесь не принято задавать лишних вопросов.
- Возможно, - ухмыльнулся Диего. - Тебе лучше знать местные нравы.
Келебран насупился, но в ответ ничего не сказал.
- Нужно укладываться спать, ведь вставать нам рано, - как ни в чем не бывало продолжал дел Арьянте. - Хорошо еще, что постройка здесь основательная и нам не будут мешать ни шум с первого этажа, ни… гм, отдыхающие из комнат по соседству. Риона, с какой стороны кровати вы предпочитаете спать?
- Что? - вскинулась я. - Уж не хотите ли вы сказать, что мне предстоит разделить постель с вами?