Эти сплетни будоражили воображение Луиса, и ему было интересно увидеть графиню Вьюнков. Хотя, Ушер всегда говорил Луису, что их Дэрэк был сам виноват в разрыве помолвки, загубив все, думая тогда лишь о власти… Но это было мнение будущего отчима, а к чему-чему, к нему Луис никогда не прислушивался.
Графская усадьба стояла слегка в удалении от "столицы". Метрах эдак в 50. Это был длинный, одноэтажный дом, настолько заросший вьюнком, что было абсолютно не понять: из дерева или камня он сделан. Однако крыша была точно из соломы, и некоторые дырки в ней молили о ремонте. Впрочем, над этим, видимо, и велась активная работа. То там, то тут, к крыше была приставлена небольшая лестница. И, при ближайшем рассмотрении, следы активно заброшенного ремонта были разбросаны и по всему двору. Двор этот, к слову говоря, был весьма неплох. Только вот его хозяевам надо было точно определиться, чего они на нем хотят: заброшенной поляны, огородика или лужайки для отдыха. А пока, во дворе сполна присутствовали все три компонента. Среди трав и цветов проглядывали мелкие грядочки, засаженные всяческими растеньецами и кореньецами, очень пригодными как в снадобья, так и овощные супы. Вокруг паслись все те же козы - причем каждая со своим колокольчиком - по чему было видно, что они не графские, а чьи-то заблудшие, но это не мешало животным сонно жевать графскую траву. А посреди всего этого великолепия стоял длиннющий, под стать дому, деревянный стол с двумя лавками по бокам. Видимо, хозяева любили проводить время на улице.
И все было бы очень даже мило в этой деревенской картине, если б на лужайке перед домом не сидело несколько черных воронов: символов того, кем являлся муж графини. Вороны эти внимательно наблюдали за происходящим, и лишь Карл, Мари и Луис появились во дворе, как один из воронов резко взлетел, направляясь куда-то за дом.
Через пару секунд оттуда появились двое - симпатичная девушка и парень, несколько постарше ее - они, наверное, и являлись графом и графиней, хотя по простой одежде об этом было и не сказать.
- Добрый день! - поприветствовал путников граф - высокий блондин с глазами неожиданного, карего цвета, - Я - Вильям Сальмер - граф этих мест. А это моя жена - Люси, - и он указал на свою спутницу.
Та была красивой, небольшого роста и, в данный момент, немного в деликатном положении. Волосы ее были золотисто-рыжего оттенка, а глаза зеленые. По чертам лица Люси было видно, что она очень веселая и жизнерадостная, хотя, при взгляде на Луиса, в ее глазах промелькнула легкая озабоченность. Одета графиня была в светло-зеленое платье свободного покроя, оттеняющее ее прекрасные глаза. Луису девушка показалась очень даже ничего, и все же он вздохнул с облегчением: судя по рассказам, он должен был встретить нечто, а она оказалась простой крестьянской девушкой…Может и к лучшему, что их Дэрэк не женился на ней…
А тем временем пришла и очередь гостей представляться:
- Я Мари Шартель, а это мои спутники - Карл и Луис, - едва успела произнести Мари, как их хозяева словно просияли.
- Вы сестра Джоша? - спросил граф Вильям.
- Да…
- Это чудесно! Мы так рады познакомиться! - и в одну секунду Мари, Карл и Луис очутились за длинным деревянным столом, а вокруг, принося в лапках то поднос с булочками, то кусочки сахара, суетились черные вороны.
- Я близко знал вашего брата, - продолжил Вильям, - И для меня с женой будет огромным удовольствием принять вас и помочь хоть чем-нибудь.
- Спасибо, - засмущалась Мари, - Но мы тут мимоходом и не хотим ни сколечко вас обременять…
- Да что вы, что вы! - вступила в разговор Люси, - Мы всегда очень рады гостям, особенно сейчас!
И они с Вильямом рассказали, что в их графстве в конце этой недели будет проходить небольшая ярмарка - съедутся гости, будет много чего интересного - даже салют(!), и Мари с ее друзьями просто обязаны остаться хоть на это время! А, учитывая то, что конец недели был уже через день, Мари, переглянувшись с Карлом, согласилась. Луис же подумал, что имеет дело с глухими провинциалами, но все лучше, чем Песчаные маги!
После чая, Люси, закончив трогательную историю о том, как она, переодевшись парнем, познакомилась на турнире со своим будущим мужем - Вильямом - вдруг обратилась к Луису:
- Я вижу, вы из Кирпичных Труб, - сказала она.
Луис кивнул.
- Я давно ничего не слышала от вашего графа - Дэрэка - у вас там ничего не случилось? - ее лицо выглядело немного озабоченным, и Луис, отчего-то занервничав и сжавшись в комочек, лишь пролепетал, что когда он уходил, все было хорошо.
- Это странно, - задумчиво сказал Вильям, - После турнира мы расстались друзьями, и Дэрэк часто писал нам о делах в графстве… Но последний месяц от него абсолютно нет вестей…Хотя, может он прослышал, что Люси хочет найти ему невесту, и поэтому прячется…
Все засмеялись, и Луису стало легче дышать.
После обеда, оставив Карла любоваться на козочек, Луис пошел осматривать небогатую по площади окрестность. И, очень удачно, так как вскоре он услышал за графским домом знакомый голос Мари. Что-то подсказало ему не вмешиваться. И Луис, встав в тень одной из прислоненных к дому лестниц, стал внимательно слушать.
- Значит, вы не знаете, где сейчас мой брат? - говорила Мари.
- Увы, - отвечал второй голос - это был Вильям, - В последний раз я получал от него вороново крыло, когда Джош был в Графстве Теней. Кажется, он разбил там какое-то зеркало, но больше я о нем ничего не слышал…
- Я очень беспокоюсь за него, - вздохнула Мари.
- Да, в последнее время пропадает слишком много людей, - грустно согласился с ней Вильям, - Думаю, вам следует поискать Джоша в…
Но будущего пункта назначения Луис не расслышал. Вместо этого перед ним возник цветочный вихрь, а из него вышла Люси.
- Очень некрасиво подслушивать, молодой человек, - сказала она, - К тому же: вы стоите под лестницей, а это плохая примета. Теперь вас ждет невезенье, - она как-то странно ухмыльнулась.
Но Луис, не верящий в приметы, с демонстративной холодностью вышел из-под лестницы и, попросив Люси не беспокоиться о нем, попытался, как ни в чем не бывало удалиться.
Однако графиня, похоже, не шутила…
Не успел Луис сделать и пару шагов, как споткнулся о какой-то корень, попытался подняться, и споткнулся снова, вызвав этим бурный смех Люси. И с этого момента пошло поехало: куда бы Луис не шел, его везде ждали неудачи. То козы принимали его за растение и начинали жевать полы одежды, то он случайно нарушал покой индюка, за что тот нещадно преследовал беднягу по всему двору. На пути Луиса даже в это сухое время года обязательно, откуда ни возьмись, появлялась лужа. На голову перепадали все декоративные ярмарочные фонарики, образовав там нехилую шишку. А потом Вильям, случайно, столкнулся с ним и пролил на бедолагу всю белую краску для забора… В результате любимый черный костюмчик пришлось сменить на то, что было подходящего размера в шкафу у Люси… А именно: до неприличия яркая фиолетовая кофточка с завязками-помпончиками и, слава луне, темные брюки…Правда, клеш.
Луис чувствовал себя как полный идиот, но, в довершение всего, подавился за обедом жуком, ни пойми как оказавшемся в его тарелке, а, выплюнув его наконец, упал со стула… После, окончательно пришлось признать факт своего невезения и начать молить о помощи.
Ругаясь на то, что козы снова приняли его за экзотическую траву, Луис, параллельно, спасался бегством от их предводителя - старого, полуслепого, но очень рогатого козла.
- У! Я все бы отдал, лишь бы это прекратить! - взвизгнул Луис, когда козьи рога чуть не впились в его мягкую точку.
И его мольбы были услышаны! Козел остановился и, громко проблеяв, поспешил обратно в стадо. Сам же Луис, никак того не ожидавший, вписался во что-то мягкое и высокое. Это оказался Карл. Тот стоял, с абсолютно невозмутимым видом, и направлял на коз лучики солнечного зайчика, исходящие из маленького карманного зеркальца в его руках.
- О, Карл, - пробормотал Луис, которому было немного стыдно за то, что он убегал от козла, - Не ожидал тебя тут увидеть…Спасибо…
Карл кивнул в ответ.
В это мгновение к Луису подбежала очаровательная курочка и клюнула его в ботинок.
- О!!! Черт!!! Как же меня достало это невезение!!! - завопил Луис.
Карл улыбнулся и сунул ему под нос зеркальце.
- Эй, ты чего? - спросил мальчик, не понимающий, к чему бы это Карл.
Но тот лишний раз повторил свое движение, улыбнувшись при этом еще шире.
- Зачем мне твое зеркало!? - раздраженно спросил Луис.
Карл, как и ожидалось, ничего не ответил, но в глазах его блеснул незнакомый Луису доселе огонек.
Мальчик еще раз посмотрел на зеркальце.
- А…Вот оно что…Хорошая мысль…
Мари и Люси сидели на небольшой кухоньке и вытирали мокрые тарелки.
- У вас здесь здорово, - сказала Мари, глядя из окна на то, как Вильям достает из колодца ведро воды, - Тихо и спокойно, я бы тоже хотела когда-нибудь пожить в таком месте…
- Да, у нас маленькое сонное графство, но мы не хотим большего, - улыбнулась Люси, - Отец Вильяма, конечно, предлагал нам переехать в "Черный Ворон"… Но там наша история давно закончена! Нам нет смысла возвращаться!!!
- Закончена история? - переспросила Мари, - А мне вот иногда кажется, что моя история не закончится никогда…Зеркала были всем, что когда-либо интересовало мою семью, и думаю, что заблудиться в них - мой окончательный удел.
- Не надо таких пессимистичных речей! - воскликнула Люси, - Я уверена, что у вас с Карлом, в конце-концов, все будет хорошо! Как и у меня с Вили - домик, детишки - к этому приходят все!