- И из-за этого ты требовал личной встречи? - разозлился Клещ. - Передал бы отдарок Крабу - и дело с концом…
- Передать? Это? - вытаращив глаза, спросил я, затем, не делая резких движений, вытянул перед собой руку, перевернул ее тыльной стороной вниз и разжал пальцы, демонстрируя пять довольно крупных изумрудов.
Стоящие за моей спиной Серые потрясенно охнули и недовольно переглянулись - еще бы, такое богатство только что было в их руках, а они его НЕ НАШЛИ!
Клещ среагировал по-другому - мельком оценив примерную стоимость лежащих на моей ладони камней, он по-волчьи ощерился и уставился на подчиненных взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
Те напряглись - видимо, понимали, что он в своем праве.
- Обыскивают и в правду как-то не очень… - 'сделав правильный вывод' о причине этих переглядываний, ухмыльнулся я. - Вместо того, чтобы находить и отбирать оружие, они тырят деньги. Кстати, прикажи им вернуть мое золото…
- Золото? - одновременно воскликнули все трое. - Какое золото?
- Кошель с семью золотыми и двумя десятками серебряных, который вы у меня тиснули во время обыска…
- Не было у него золота, Клещ! - возмущенно воскликнул бородач. - И кошеля не было!
- Че-эт за гниль, паря?! - развернув меня к себе лицом, прошипел его товарищ, по-волчьи ощерился, подкинул на ладони шило и… не поймал. Вернее, поймал, но глазницей. А через мгновение завертелся юлой, упал сам и сбил с ног бородача.
- Алиедо-шейр, Зигги! Стой, молчи и не шевелись!!! - рявкнул я, и, мысленно отметив, что глава Серого клана Делирии застыл в шаге от уже распахнутого люка, ведущего в потайной ход, упал на одно колено. После чего, не вставая на ноги, перекатился в сторону.
Выцеливавшие меня арбалетчики, прячущиеся за стенами, такого маневра не ожидали, поэтому выстрелили туда, где я, по их мнению, должен был вот-вот оказаться. И, само собой, промахнулись - один болт, просвистев в полутора локтях от моей головы, ушел в сундук, окованный железными полосами, а второй перебил ножку стола и воткнулся в пол.
Времени, потребовавшегося им, чтобы вцепиться в запасные арбалеты, хватило мне за глаза - продолжая движение, я выкатился из переката рядом с бородачом, походя свернул ему шею, затем выхватил из ножен на его поясе очень неплохой нож и вжался в стену рядом с одним из стрелковых отверстий.
Легкое сотрясение с той стороны - и клинок, по самую рукоять уйдя в потемневшее око, воткнулся в глазницу стрелка, потерявшего меня из вида.
Будь у второго арбалетчика хоть толика ума, он бы заорал или рванул за подмогой. Но он, обозленный гибелью троих товарищей, решил отомстить лично - ударом ноги распахнул потайную дверь, прикрылся косяком от возможного броска метательного ножа и… промахнулся во второй раз. После чего не успел среагировать на мой рывок и пропустил удар пальцами в горло.
Убедившись, что в нишах больше никого нет, я вернулся в комнату, тщательно запер дверь, потом взял со стола драгоценности, повернулся к Клещу и, тщательно следуя рекомендациям Илзе, 'убедил' его в том, что нам с ним надо совершить небольшую прогулку…
…На то, что потайной ход, начинающийся в логове Зигги, может тянуться аж до Глиняной слободы я, честно говоря, не рассчитывал. Поэтому, выбравшись на поверхность из подвала какой-то лавки, рванул по ночным улицам чуть ли не бегом. И быстренько довел Клеща, непривычного к таким нагрузкам, до состояния нестояния: последнюю сотню локтей до постоялого двора 'Хромой Висельник', на котором мы остановились, он не шел, а ковылял. Хрипя, как загнанная лошадь и припадая на левую ногу.
Само собой, тащить его через двери я не собирался - несмотря на то, что постоялый двор располагался в Ремесленной слободе, главу Серого клана могли узнать - поэтому, перебросив его через невысокий забор под окном своей комнаты, дважды щелкнул пальцами, и уже через десяток ударов сердца на пару с Нодром затаскивал его к себе. Даже не подумав оглядеться стараниями Воско Иглы, с момента моего ухода прогуливавшегося по двору 'Висельника', у желающих прогуляться по двору тут же находились важные дела. А досужими зрителями, которые могли бы появиться по ту сторону забора, занимался Бродяга Отт.
Втащил. Посадил на табурет, пододвинутый к стене, закрыл ставни - и оказался в объятиях Илзе:
- Ну, как прошло? Нормально?
- Нет… - честно признался я. - Разбил лоб о притолоку, пока гулял по подвалам с пыльным мешком на голове…
- Бедненький… - сокрушенно вздохнула моя супруга. - Подставляй лобик - поцелую…
Подставил. Получил удовольствие от прикосновения ее губ и пошутил:
- Э-эх, и чего я не подставился под зуботычину?
- Ваша светлость, если че - могу поспособствовать… - приглушенно хохотнул Молот. И тут же схлопотал от Илзе увесистый подзатыльник:
- Я тебе поспособствую! Так поспособствую, что начнешь ходить под себя и плакать по ночам…
- Не надо, милая! - поймав ее за талию и прижав к себе, выдохнул я. - Он просто болеет за меня и душой, и сердцем…
Поцелуй под правое ушко, последовавший за этими словами, привел супругу в благодушное настроение:
- Ну ладно, уговорил: пусть радуется, что я сегодня добрая…
Нодр обрадовался. Даже чуть громче, чем стоило, а потом встревоженно уставился на Клеща:
- Ваша светлость, а че он как неживой? Вы его, часом, не пришибли?
- Под Словом… - буркнул я и заставил себя вспомнить о деле: - Все, дуй в коридор. Как закончим - позовем…
Молот тут же исчез, а я, усевшись на свободный табурет, быстренько загнал себя в медитативный транс, чтобы не упустить ни одного нюанса будущего запечатления…
…То, что творила с разумом Клеща моя супруга, можно было назвать только волшебством. Почему? Да потому, что за какие-то два с половиной часа взрослый, битый жизнью мужчина обзавелся полноценной второй личностью! Да еще какой - стараниями Илзе 'новый' Зигги превратился в преданнейшего вассала рода Утерсов!
- Как бы ни повернулся разговор, он сделает все, чтобы как можно лучше выполнить возложенное на него задание… - наводя последние штрихи на его крону, сообщила Илзе.
- А как же старое Слово? - на всякий случай уточнил я. - Не помешает?
- Мое - глубже… - улыбнулась моя супруга. - Поэтому все, что будет расходиться с нашими распоряжениями, будет проигнорировано…
- А…
- Он сделает вид, что выполнит приказ… - поняв, что меня беспокоит, успокоила Илзе. - И, при необходимости, изобразит нужные действия…
- Отлично… Тогда отпускаем?
Илзе удивленно изогнула бровь и хихикнула:
- А как ты собираешься с ним связываться?
- Мде…
- Давай, зови Нодра - запечатлеем на него…
…Вечер следующего дня я встретил в хорошо знакомом образе фонарщика. Правда, на этот раз - один.
Дворянская слобода не спала - по середине улиц то и дело пролетали кавалькады разодетых всадников или роскошные кареты, а вдоль стен и по переулкам метались чьи-то слуги, писцы, нотариусы, белошвейки и весь тот люд, который обеспечивает нормальное течение жизни дворян.
На меня внимания не обращали - искусно состаренное лицо да сгорбленная спина не вызывали интереса даже у вездесущих мальчишек. Что меня по-настоящему радовало: этой ночью свидетели мне были не нужны.
Первыми, как положено, я зажег фонари по всей Коронной, затем дотелепался до начала улицы Первых Ворот и начал трудиться там. Старательно-старательно: прежде, чем поднести тлеющий трут к фитилю светильника, я доливал в емкость масла, затем тщательно протирал закопченные стекла и, при необходимости, заменял прогоревший фитиль.
Такой темп передвижения позволял подолгу оставаться на одном месте и наблюдать за тем, что происходило по другую сторону кованых оград. А происходило там много чего интересного - на заднем дворе особняка дю Меленаксов стравливали бойцовых собак, рядом с конюшней дю Орри пороли нерадивого кузнеца, в кордегардии родового гнездышка графов Фарбо пара дюжих мечников месили ногами чье-то окровавленное тело.
А вот городской дом Затиаров сначала показался мне мертвым - в его окнах не горел свет, по его мощеному камнем двору не бегали слуги, а с конюшни не слышался храп лошадей. Но при ближайшем рассмотрении эта тишина оказалась обманчивой - арка проема кордегардии у главных ворот серебрилась инеем, в окнах под крышей изредка шевелились тени, по темному саду неслышно бродили молчаливые, но от этого не менее опасные волкодавы.
'Раз бдят, значит, есть с чего…' - удовлетворенно подумал я и невольно вспомнил неудачную попытку проникнуть в королевский дворец:
Войти родовое гнездо династии Рендарров может почти любой. И не просто войти, но и, миновав первый круг часовых, без проблем добраться до хозяйственных пристроек или тренировочных площадок для солдат. А вот дальше начинаются проблемы - чтобы обнаружить недочеты в действиях воинов, охраняющих сам дворец, потребуется довольно много времени и место для наблюдений.
Найти последнее не так уж и легко, поэтому большинство 'непрошенных гостей', оценив свои силы, предпочтет не рисковать и уберется восвояси. А везучее или хорошо подготовленное меньшинство останется и, скорее всего, найдет себе лежку - заросшую паутиной кладовку, пустующую комнатку для проживания слуг или давно заброшенные покои.