- Есть. И хочу также поблагодарить сэра Эйбела за то, что он привел вас ко мне и научил, что делать. Без него у вас бы ничего не получилось, я точно знаю. Что же касается сотворения Эльфриса, то здесь все представляется очевидным. Эльфрис служит мусорной свалкой для Митгартра. - Баки вздохнула. - Если вы плюнете на меня, вы окажете мне честь своим вниманием.
- Ты все еще злишься на нас, хоть и отреклась от Сетра?
- Наверное, да. Пока мы оставались бесплотными духами природы, Тауг, от нас не было особого вреда. По-вашему, духи, призраки и тому подобные существа всемогущи?
- Ну, я так думал.
- Вы ошибались. Но когда Кулили дала нам тела, мы стали чинить разное зло, здесь и там. Она попыталась призвать нас к порядку, но мы восстали против нее и загнали на дно морское. Мы хотели быть свободными, а свобода для нас означает возможность делать все, что нам угодно, ни за кем не признавая права судить нас.
- Я бы не стал судить вас, - несчастным голосом сказал Тауг.
- Но вы должны! Вы - наши боги! Постарайтесь понять это.
Тауг лишь молча таращился на нее.
Через несколько секунд Мани мягко проговорил:
- Боги каждого мира суть обитатели мира, расположенного выше. Обитатели Ская являются богами для нас, а мы являемся богами для обитателей Эльфриса.
- А последние, в свою очередь, являются богами для обитателей Муспеля, шестого мира, - добавил я.
Баки снова вздохнула:
- Вы всё знаете. - В ее голосе звучали смиренные нотки.
- Вовсе нет. Никто не знает всего о том или ином предмете, помимо Верховного Бога. Вальфатер сказал мне однажды, что если кто-нибудь узнает о чем-либо абсолютно все, он обнаружит, что является - и всегда являлся - Верховным Богом. Ты отреклась от Сетра и признала своим богом Тауга. Какой вред теперь может причинить тебе мое знание?
- Мне стыдно за мой народ. За огненных эльфов.
- Мое знание ничего не меняет. Ты хочешь отблагодарить Тауга за то, что он исцелил тебя? Расскажи ему.
- Если не ты, так мы расскажем, - добавил Мани.
Баки пожала плечами:
- Да рассказывать-то особо нечего. Вы знаете, что мы можем посещать ваш мир?
Тауг кивнул:
- Лесная Королева посещала.
- А ваши соплеменники могут посещать Эльфрис?
Он снова кивнул:
- Я был там.
- Мы видели вас здесь и видели, как редко вы внимаете нашим молитвам. Как вы глупы и жестоки. Мы спустились в мир, расположенный под нашим. Он прекрасен - огненный мир, населенный чудесными существами, могучими и мудрыми. Мы провозгласили их своими богами.
- Вы могли пойти на такое? - У Тауга округлились глаза.
- Да. Мы молились им, приносили им в жертву своих соплеменников, просили их прийти в Эльфрис и помочь нам в борьбе против Кулили.
- Против вашей матери, - тихо проговорил Тауг.
- Да, нашей матери. Мы хотели убить Кулили, как пытались сделать на протяжении многих веков. Боги из Муспеля обещали помочь нам, составив план общих наступательных действий.
Тауг содрогнулся.
- Но поначалу в заговоре участвовали не все эльфы, верно ведь? - спросил я. - Только вы, огненные.
- Мы предводительствовали остальными соплеменниками, и мы подчинялись Сетру.
- И Гренгарму?
Баки приподняла брови. Она сидела на полу, подтянув колени к груди, однако казалось, что она вот-вот взлетит.
- Вы знали, что сэр Эйбел убил Гренгарма? - спросил Тауг.
- Нет. - Поскольку все хранили молчание, Баки повторила: - Нет…
- Вас не было среди тех, кто служил ему здесь, в Митгартре, - сказал я. - Где вы были?
- Ему было трудно прийти сюда. - Казалось, Баки разговаривала сама с собой. Желтый огонь в ее глазах словно заволокло дымкой. - Некоторые из нас продолжали возносить молитвы к высшему миру даже после того, как мы стали поклоняться обитателям Муспеля. Он одержал великую победу, когда вообще сумел проникнуть в Митгартр.
- Остерлинги приносили людей в жертву драконам, - сказал я, - бросая их в жерло Огненной горы. Мне явились искаженные от ужаса лица несчастных, когда я убил Гренгарма.
- Я не стану больше спрашивать про Гильфа, - сказал Тауг. - Я вижу, вы не желаете говорить о нем.
- Пока не желаю, - сказал я. - Может, позже.
- Но я хочу спросить, про Гренгарма и другого дракона. Почему они настолько сильнее всех? Сильнее нас и даже сильнее существ вроде нее?
- Эльфов, - мурлыкнул Мани.
- Ты же поклонялся им, - напомнил я Таугу. - Неужели ты даже не знаешь имен своих богов?
- Боги всемогущи. Они могут сделать все, что пожелают. Но она явно не из таких.
- Баки, - сказал я. - Ее зовут Баки, и она поклоняется тебе, единственный твой преданный почитатель. Самое малое, что ты можешь сделать для нее, - это воспользоваться данным обстоятельством. Может, объяснишь нам, Баки, почему Тауг так разочаровался в тебе?
- Нам изначально не предназначалось быть вашими богами, - сказала Баки. - Вы когда-нибудь строили дом?
Тауг отрицательно потряс головой.
- Но вы наверняка видели, что остается по завершении строительства: обрезки досок и бревен, покоробленная дранка, растрескавшийся камень.
Тауг медленно кивнул.
- Так вот, мы представляем собой строительный мусор, оставшийся после того, как Верховный Бог сотворил ваш мир. Мусор, который Он сгреб в одну кучу и зарыл.
- Уже поздно, - сказал я. - Нам надо поспать, всем нам, и теперь, когда Баки выздоровела, она наверняка захочет вернуться домой.
- Мне лично нравится наш разговор, - сказал Мани. - Я готов продолжать всю ночь.
- Нисколько не сомневаюсь. А потом дрыхнуть день напролет. Но нам с Таугом придется скакать верхом, а Гильфу бежать рядом. Возможно также, нам придется сражаться. - Я повернулся к Баки. - Как ты получила увечье?
- Я разгоняла мулов по вашему приказу, господин. Мы с Ури нашли стадо примерно из двадцати голов. Когда мы попытались разогнать животных, они разделились на две группы. Ури последовала за одной, а я - за другой. Тут на моем пути вырос ангрид.
Я кивнул.
- Мне следовало бы удариться в бегство, но я старалась разогнать животных. Он схватил меня и с размаху бросил на камни.
- Мне жаль. Ужасно жаль.
- Но теперь ты чувствуешь себя нормально? - вставил Тауг.
- О, гораздо лучше, чем когда-либо прежде! - Баки улыбнулась, потом приняла серьезный вид. - Прошло много времени, прежде чем Ури нашла меня. Я хотела, чтобы она доставила меня к вам. Но она отказалась. Она перенесла меня обратно в Эльфрис и вернулась сюда, чтобы найти одного из новых богов, способных помочь мне.
Тауг взглянул на меня, но я промолчал.
- Потом она сказала, что новый бог умер и ничего нельзя поделать. Но я увидела вас здесь, наверху… - Баки глубоко вздохнула. - На розыски ушло много времени, господин, но наконец я нашла вас и постаралась подобраться к вам по возможности ближе.
Я встал и затушил лампу.
- Возвращайся в Эльфрис. Скажи Гарсегу, что я не забыл о своем обещании.
- Но, господин…
- Делай, что тебе велено. - Я повернулся к Таугу. - Нам нужно выспаться, иначе завтра утром от нас не будет никакого толку.
Глава 5
ПРИЗНАНИЯ
Много позже, когда мы лежали на полу в битком набитом доме, прежде принадлежавшем Бимиру, Тауг, почувствовав, что я тоже не сплю, прошептал:
- Вы не ответите мне еще на один вопрос, сэр Эйбел? Всего на один?
- Наверное, нет.
- Почему вы сами не исцелили Баки?
После продолжительной паузы я сказал:
- Ты говорил, леди Идн обещала тебе щит. Она выполнила обещание?
- Пока нет, - прошептал Тауг. - В любом случае еще не было времени раскрасить его.
- Тебе стоит напомнить ей, - сказал я, - а нам обоим стоит сейчас поспать.
Тауг послушно закрыл глаза, но едва сомкнул веки, как увидел яркое солнце, колышущуюся траву, широкую равнину и холмы в отдалении. Он моментально открыл глаза, но не увидел ничего, помимо густой тьмы, едва рассеиваемой неверным светом от камина.
- Вот так лучше, - сказал я.
Я стоял рядом с лошадью цвета облака, на которой я вернулся в Митгартр, и на ветру, играющем опереньем моего шлема, ее грива и хвост развевались, застилая небо.
- Где мы? - спросил Тауг.
Белый жеребец, Лэмфальт, щипал траву неподалеку.
- Большинство людей считают, что на четвертом уровне существует лишь один мир, - пояснил я.
- Разве это не так?
Тауг шагнул ко мне и обнаружил, что на руке у него щит - длинный щит, закругленный сверху и сужающийся книзу, какой носят рыцари. Он был зеленым, как мой, и на нем был изображен белый грифон с распростертыми крыльями.
- На самом высшем и самом низшем уровнях существует лишь по одному миру, - сказал я. - На всех остальных - по нескольку. Это Сон. Он находится посредине, вместе с Митгартром. Облако доставила нас сюда.
Она встрепенулась и посмотрела на меня, заслышав свою кличку; ее голова и спина были белыми, как белоснежные облака, но ноги оставались темными, как грозовые тучи. Серыми были грива и хвост, которые струились в теплом ветре Сна, ниспадая с вершины холма.
- Это волшебная лошадь… - проговорил Тауг с преисполненной изумления душой.
- Она вовсе не лошадь, - сказал я. - И она просто чудо. Мудрая, как женщина, но не похожая на женщину, и тебе стоит понять ее.
- Она может переносить вас из одного мира в другой?
Я медленно, серьезно кивнул и спросил:
- А твой конь может?
Тауг помотал головой.
- А что насчет эльфрисских коней?
Тауг немного подумал, прежде чем ответить: