- Он не понимает, поэтому насчет него объясню я. Но ты понимаешь многое из того, чего не понимают другие, Баки. Ты должна объяснить сейчас.
- Мне надо рассказать про Сетра, господин?
- И не только.
Я подождал, когда она заговорит, но Баки молчала.
- Кто все эти люди, о которых вы говорите? Сетр, Кулили и еще один? - спросил Тауг.
- Кажется, мы не упомянули Гренгарма, - сказал я, - но его тоже вполне можно включить в данный перечень.
- Я отрекаюсь от него, господин.
Я пожал плечами:
- Знаю, но он мертв, так что это не имеет значения. Кто сотворил тебя?
- Кулили.
- Кулили сотворила ее?! - воскликнул Тауг.
Я взглянул на Баки, и она кивнула.
- Ну, этого я совсем не понимаю.
- И Мани тоже сотворила его прежняя хозяйка. Во всяком случае, я так думаю. Не хочешь рассказать нам об этом, Мани?
- Я бы рассказал, кабы мог, - заявил Мани, - но не могу. Я помню себя котенком, лакающим молоко из блюдечка, но вряд ли это поможет.
- Ты тогда умел говорить?
После продолжительной паузы Мани наконец ответил:
- Конечно умел.
Я кивнул:
- Существуют так называемые первосущности - духи, похожие на призраков, хотя они никогда не обладали телесной оболочкой и не умирали. Ты можешь их видеть?
- Разумеется.
В моем уме раздался голос Облака: Я тоже, Всадник. Люди, которые недавно ушли отсюда, возвращаются с факелами. Вас это интересует?
Нет.
Вслух я сказал:
- Кулили есть коллективное сознание первосущностей, почти не сознающих свое индивидуальное существование. Тебе это кажется странным, Тауг?
- Я даже не понимаю, что это значит.
- Ладно, не важно. Ты тоже коллективное сознание, и потому тебе лучше не задумываться об этом. Кулили являлась тысячами первосущностей одновременно, но у нее не было друзей. Чтобы не скучать в одиночестве, она сотворила эльфов, создав тела из растительных и животных организмов и заключив в них духов природы, чтобы они обрели способность говорить и мыслить. Эльфы - долгожители.
Тауг неохотно кивнул.
- Они живут гораздо дольше людей. Но зато мы бессмертны, пусть и живем недолго. Наши души не умирают. У эльфов не так. У них вместе с телами умирают и души. - Я повернулся к Баки: - Ты поэтому встала на путь ереси?
- Нет, - ответила она.
- Тогда почему? Ты должна объяснить мне. Я не понимаю.
Баки набрала воздуха в грудь, но тут Тауг сказал:
- Я по-прежнему не понимаю насчет Гильфа, а хотелось бы.
- Поймешь. Наверное, ты знаешь, что всего существует семь миров. Этот - четвертый.
- Митгартр, - кивнул Тауг.
- Верно. Баки, начни с сотворения миров.
- Вы действительно считаете нужным?… Хорошо. Они сотворены Верховным Богом. Сначала Он создал слуг для Себя, как позже сделала Кулили. Потом Он сотворил для них отдельный мир - в награду за все, что они для Него сделали. В нем существовало зло. Не знаю почему.
- Новый мир должен был отличаться от Него. Верховный Бог совершенен, и все, от него отличное, должно иметь изъяны. Продолжай.
- Слугам Верховного Бога это не понравилось, и потому они собрали все зло, какое только сумели, и отослали в мир, который Он сотворил ниже. Сейчас мы называем второй мир Клеосом, Миром благой вести, поскольку он поистине прекрасен. А под ним находится Скай.
- Где вы и были? - спросил меня Тауг. - По вашим описаниям, в нем нет ничего плохого. Послушать вас, так он просто чудесен.
- Я же говорил про Великанов зимы и древней ночи.
- Я употребила слово "зло", - продолжала Баки, - но мне следовало пояснить, что я имела в виду всего лишь недостатки, несовершенство. Сначала они воплощались лишь в одном существе - великане по имени Имир, одиноком, неистовом и несчастном. Несколько слуг Верховного Бога оставили свои замки в Клеосе и спустились в Скай, чтобы убить его. И убили, но уже не смогли вернуться обратно.
Наверное, с полминуты все мы молчали. Снизу доносились голоса погонщиков, фырканье лошадей и мулов. Неверный свет фонарей внизу проникал в открытый люк и пробивался сквозь щели пола. Я поднялся на ноги и подошел к люку.
- Вас встревожил шум, поднятый животными! - крикнул я. - Не надо тревожиться. Они уже успокоились, и больше такого не повторится.
- Я не понимаю, - сказал Тауг, когда я снова сел. - Какое отношение имеет убийство великана к ее исцелению.
- Баки?
- Слуги Верховного Бога общаются с Ним в Клеосе.
Поймав на себе выжидательный взгляд, Тауг промямлил:
- Ну, ясно.
- Покинувшие Клеос утратили связь с Ним. Теперь им приходилось сообщаться с Верховным Богом через посредничество соплеменников. Они размножились, и их дети уже не знали иного мира, помимо Ская. Бывшие соплеменники стали для них богами.
Мани осторожно дотронулся лапой до моей руки:
- А что насчет великанов, обитающих в Скае? Откуда они появились?
- Из тела Имира. Когда он умер, части его существа остались жить. Природа Имира много выше нашего понимания.
- Верховный Бог сотворил еще один мир, под Скаем, - сказала Баки Таугу. - Мир, в котором мы сейчас находимся, - Митгартр, Пространство легенд и сказаний.
- Видишь ли, оверкинам, под которыми мы разумеем наших богов, обитающих в Скае, - продолжил я, - нужно было избавиться от останков Имира. И они обратились с мольбой к своим соплеменникам, которые сказали, что они очистят свой мир от зла, коли сбросят все зло в Митгартр, вместе с гниющей плотью Имира, с кровью и костями. Кости Имира ныне мы называем камнем, плоть - землей, а кровь - морем.
- Какой кошмар!
Я потряс головой:
- Живой великан был ужасен, и частицы его существа, продолжающие жить, по-прежнему ужасны. Любой мертвец ужасен. Ты когда-нибудь видел мертвеца? Не тело недавно умершего человека, а труп, уже начавший разлагаться?
Тауг медленно кивнул.
- Но мертвый человек возвращается в виде деревьев, травы и кустов. Так и с Имиром. Сейчас бессмысленно осуждать все зло, которое он воплощал в себе. Оно ушло. Ныне остается только благо, в которое он претворился. Коли мы не восхваляем его на словах, мы должны восхвалять его в сердце своем всякий раз, когда видим рассвет или цветущий луг.
- Вы говорили, Леди живет на лугу, - напомнил мне Тауг. - На лугу, где круглый год цветут прекрасные цветы.
- Да. И цветы эти мы называем звездами.
- Вы знаете, откуда пошло наше племя, - сказала Баки, - но я не знаю, откуда пошло ваше. Если хотите просветить Тауга, расскажите ему.
Я улыбнулся:
- Откуда появились малые великаны, мудрый кот?
- Из Ская.
- Совершенно верно.
Мани казался страшно довольным собой.
- Спустя долгое время после смерти Имира один из оверкинов вступил в сношения с великаншей. - Я говорил так тихо, что Тауг подался вперед, чтобы лучше слышать. - Сколь долгое, я не знаю. Для них - многие тысячелетия, а мне так кажется, что гораздо дольше, чем тысячелетия. Оверкина звали Лотур. Многие считают Лотура сыном Вальфатера.
- По-видимому, его отец был из оверкинов.
Я кивнул:
- Если только он не принадлежал к числу выходцев из Клеоса, как многие полагают.
- Вы назовете нам имя великанши? - спросила Баки.
- Да ты и так его знаешь. Дети Ангр - ангриды - были недостаточно сильны, чтобы противостоять оверкинам, но оверкины и не хотели убивать их, поскольку состояли в родстве с ними. Чтобы избавиться от них, они отправили ангридов сюда.
- А как насчет нас? - спросил Тауг. - Как мы здесь оказались?
- Верховный Бог произвел нас от животных. Звучит ужасно?
- Ну, я лично так не считаю, - заметил Мани.
- И я тоже, - сказал я. - Вы всегда невинны, а зачастую отважны и преданны. Ни один человек, близко знакомый с Гильфом, не устыдился бы при мысли о своем родстве с ним, хотя сам он не раз имел основания устыдиться своего родства с нами.
- Но он ведь волшебный пес! - воскликнул Тауг.
Мани скептически потряс головой.
- О Гильфе мы поговорим позже, - сказал я. - Надеюсь, он сам все расскажет.
Гильф посмотрел на меня с таким видом, словно я продал его с потрохами.
- Сейчас мы говорим о Баки и о том, как ты исцелил ее. А если бы не говорили, то стоило бы. Откуда появился Эльфрис, Баки? Ты должна знать.
- Вы сказали, что мы произошли от животных, - сказал Тауг. - Вроде как они развились и превратились в людей. Но вы не сказали почему.
- Потому что такова была воля Верховного Бога. Неужели ты полагаешь, что Он советовался со мной? Он ни с кем не обсуждает Своих решений.
- У него наверняка имелись причины.
- Несомненно, но о них нам остается лишь догадываться. Я разделяю мнение Мани: мы призваны спасти Митгартр от ангридов. Они бессмысленно жестоки и разрушают просто из любви к разрушению. Животные, которыми Верховный Бог населил этот мир, так не поступают, и возможно, Он надеялся, что если мы обретем разум и дар речи, то сумеем обуздать ангридов. Что мы и делаем.
- Но мы тоже иногда разрушаем. - Тауг взглянул на Баки, словно обращаясь за подтверждением, и она кивнула.
- Да. Но мы также строим дома и амбары. Как по-твоему, откуда ангриды научились этому?
- Подражая нам?
- Точно. Но слишком часто и мы подражаем ангридам. - Я повернулся к Баки. - Теперь тебе слово.
Она кашлянула:
- Сначала я хотела бы еще раз поблагодарить Тауга за то, что он исцелил меня.
- В этом нет необходимости, - пробормотал Тауг.