И мы славно потрудились, но описание всех последующих событий заняло бы у меня больше времени, чем ушло на само сражение и на то, чтобы потом согнать всех мулов и вьючных лошадей. Мы провели ночь в большом доме, прежде принадлежавшем Бимиру; во всех очагах там ревел огонь, и люди теснились возле них. Тауг нашел меня в конюшне, где погонщики мулов под присмотром мастера Эгра развьючивали, кормили и поили своих подопечных.
- Я… я хотел поговорить с вами, сэр Эйбел. Можно?
- Можно. - Я отошел от Облака и посмотрел на Тауга, с трудом сдерживая ухмылку. - Можно, если ты готов поработать. Ты готов?
- Конечно! Все, что угодно!
- Но ты устал, и у тебя лицо разбито.
- У Свона разбито сильнее, но он не сидит сложа руки.
- Не считая нужным расседлать, напоить и накормить своего коня. Пока, во всяком случае.
- Он обслуживает лорда Била и леди Идн.
- Похвально. - Я провел скребницей по хребту Облака, от холки до хвоста, а потом вручил щетку Таугу. - Знаешь, что это за инструмент?
- Нет, сэр.
- Скребница. Такая щетка, которой чистят шкуру животного. Будь у меня оруженосец, он позаботился бы о моем коне - не потому, что мне самому лень, а потому, что он должен научиться. Когда он сам станет рыцарем, никто не станет заботиться о его коне.
- У вас есть оруженосец, сэр Эйбел. Свон. Он сказал мне.
Я потряс головой:
- Будь Свон моим оруженосцем, сейчас он находился бы здесь и чистил Облако.
- Он боится вас. Так мне кажется.
- Ему не меня следует бояться. Анс знает о нем?
- О зримом чудовище? Не знаю, сэр.
- Расскажи ему при случае. Сейчас я научу тебя ухаживать за конем. Ты готов?
Глядя на Облако, Тауг кивнул.
- Вы можете разговаривать между делом?
- Конечно. Ты боишься Облака?
- Немножко. Он такой огромный.
- Она. Размер не имеет значения. Норовистая лошадь ужасно опасна, даже если она маленькая. Кроткая может ненароком зашибить, поскольку она гораздо больше и гораздо сильнее тебя. Но это маловероятно. Человек, о котором ты мне рассказал, - который тебя ударил, - представляет для тебя гораздо большую опасность, чем я. Так и с лошадьми.
Тауг снова кивнул, не очень уверенно.
- В первую очередь надо снять седло и чепрак. Под седлом лошадь всегда устает. Если тебе доводилось брать в руки седло, ты знаешь почему. Чепрак всегда влажный от пота, поэтому его тоже снимаем. Если конь разгорячен или находится на холоде, его обязательно нужно накрыть чем-нибудь. Подойдет любое чистое, сухое и теплое покрывало. Думаю, в данном случае такой необходимости нет.
- Понимаю, - сказал Тауг.
- Хорошо. Лошадь не способна мыслить, как человек, но хорошая лошадь чувствует тебя лучше, чем ты ее. Ты должен тонко чувствовать своего коня, а для начала нужно научиться понимать, когда он испытывает жажду, голод, холод или одиночество, как бывает с тобой. Коли ты понимаешь своего коня, он понимает, что ты все понимаешь, по твоим действиям. А коли не понимаешь, он тоже понимает это.
- Сэр Эйбел, вы…
- Разница проявляется в мелочах, по большей части практически незаметных. Но исход любой битвы зависит от мелочей. Ты хотел задать вопрос?
- Вы погибли, сэр Эйбел. Вернее, мы так думали.
Я пожал плечами:
- Какое это имеет значение? Я здесь, дышу тем же пыльным воздухом, что и вы все. Думаешь, я призрак? Если хочешь, я проткну себе палец, чтобы ты увидел кровь.
Тауг помотал головой.
- Ну и хорошо. Я живой, Тауг, как ты. Сегодня за ужином две дюжины человек видели, как я ем. Вот тебе доказательство. Призраки не едят.
- Я этого не знал.
- Теперь знаешь. Тебя смущает моя кольчуга с золотыми кольцами? Она досталась мне вместе с Этерне. - Я дотронулся до меча, но не стал вытаскивать из ножен. - Перевязь с ножнами досталась мне вместе с ней. Я взял меч, кольчугу и все прочее. Что ты станешь делать, когда снимешь седло с чепраком и накроешь коня попоной в случае надобности?
- Сниму уздечку, - сказал Тауг. - Напою его и накормлю, коли сумею найти корм. Я так делал с вашим прежним конем, когда ездил на нем.
- А потом?
- Это все.
- Потом тебе нужно осмотреть ноги животного. Ну-ка подними заднюю правую ногу Облака и взгляни на копыто. Я подержу фонарь.
Тауг подчинился - с таким видом, словно держал в руках бомбу с зажженным фитилем.
- Не надо бояться. Она привыкла, что у нее осматривают ноги, и знает, что ты делаешь это для ее же блага. Не видишь там никаких камешков?
- Нет, сэр. Ничего, если я поинтересуюсь, откуда у вас Облако?
Вокруг нас беспокойно двигались и били копытами лошади и мулы; погонщики переговаривались, смеялись и сыпали проклятиями. Наконец я спросил:
- Подкова не стерта?
- Нет, сэр.
- Расшатавшиеся гвозди есть? Хоть один?
- Нет, сэр.
- Хорошо. Теперь проверь заднюю левую.
Тауг подчинился.
- Ты уже решил, что я не собираюсь отвечать на твой вопрос. На самом деле я просто соображал, как лучше ответить. Лошадь мне подарил Вальфатер, однако тебе это ничего не скажет. Ты когда-нибудь смотрел на пруд, в котором отражается Скай? Облака, солнце, птицы и тому подобное?
- Множество раз. С этой ногой тоже все в порядке, сэр. Только кто такой Вальфатер?
- Некоторые жители вашей деревни поклоняются Дизири. Твоя сестра говорила мне.
- Да, сэр. Вы заберете ее из Утгарда?
- Твою сестру? Конечно. Среди всего прочего я вернулся и для этой цели. Теперь осмотри правую переднюю.
Тауг поднял указанную ногу, уже не столь опасливо.
- Говоря об оверкинах, я имею в виду не Дизири и ее племя. Сколько оверкинов ты знаешь?
- Ну, Тунор… - Тауг слегка поколебался. - И Громовержец.
- Это один и тот же парень. Назови еще кого-нибудь.
Последовала долгая пауза.
- Мама упоминала имя Нертис.
Я рассмеялся:
- Вот тут ты меня поймал. Я о нем не слышал.
- Это "она".
- Давай еще.
- Больше я никого не знаю, сэр Эйбел. С этим копытом тоже все в порядке. Я проверю другое.
- За время, проведенное сейчас в конюшне, ты услышал множество проклятий - и такой способ выяснить, кого должны почитать люди, ничуть не хуже любого другого. Какие имена здесь упоминались?
- Э-э… Фригга. И Форсетти? Это оверкин, сэр? Я думал, название города.
- И то, и другое. Город назвали в честь оверкина, поскольку люди надеялись жить там по закону справедливости. Это все? Похоже, ты не особо прислушивался.
- Фенрир и Сиф, сэр. И еще Странник.
- Неплохо. Странник - это Вальфатер. Теперь слушай внимательно. Ты видел отражение Ская в пруде. Но пруд и все вокруг, весь наш мир под названием Митгартр, есть отражение Ская. Лорд Бил подарил мне белого жеребца, которого мы бросили, когда забрались на грифона. Может, я уже тебе говорил.
- Да, сэр.
- Точно так же Вальфатер подарил мне Облако. У тебя вытянутая физиономия. В чем дело?
- Ваш конь… прежний, на котором я ездил, пока тот человек не забрал его у меня… Я… за ним ведь, наверное, никто не ухаживает.
- Понимаю. Конь по-прежнему принадлежит тебе, Тауг, даже если его у тебя украли.
- На самом деле он не мой, сэр Эйбел. А ваш.
- Я дарю его тебе. Вот сию минуту и подарил. Вообще-то погонщики должны заботиться обо всех лошадях, но если он здесь, найди его и удостоверься, что о нем позаботились должным образом. Привяжи жеребца рядом с Облаком. Убедись, что привязь достаточно длинная, чтобы он мог лечь, и постели для него чистой соломы.
Тауг двинулся прочь, но остановился:
- Вы сами делали все это, пока я не появился, да? Осматривали копыта и все такое?
Я кивнул.
- Я так и думал. Если я собираюсь стать рыцарем, мне надо разобраться с человеком, который на меня напал, правда ведь?
- Рано или поздно, - кивнул я.
- Не хочу откладывать на завтра. Я попробую разобраться с ним, как только позабочусь о Лэмфальте.
Когда Тауг уже скрылся среди толкущихся животных и людей, я крикнул вслед:
- Когда проверишь копыта, помой коню ноги! Теплой водой.
Позже, когда я лежал на полу в бывшей комнате Бимира, Мани перешел от леди Идн ко мне и улегся у меня на груди.
- Вы спите?
Гильф поднял голову и посмотрел на него, но ничего не сказал.
- Нет, - ответил я. - А что?
- Коты могут попасть в Скай?
Я ненадолго задумался.
- Наверное. У Леди Фольквангра четыре кошки. Откуда ты узнал, что я здесь?
- О, я сразу узнаю о таких вещах.
Я задумался и об этом тоже, а поскольку к приходу Мани я уже почти спал, на раздумья у меня ушло порядочно времени. Наконец я сказал:
- Я не стану требовать от тебя объяснений. Знаю, ты не слушаешься приказов. Но если ты не желаешь ничего объяснять, я больше не отвечу ни на один твой вопрос.
- Наверное, мне не следует.
- Ну и не надо. - Я зевнул. - Уходи.
- У меня важные новости.
Гильф тоже зевнул и положил голову между передних лап.
- Какие? - спросил я.
- С какой стати мне отвечать на ваши вопросы, если вы отказываетесь отвечать на мои?
- Ты первый не ответил, - напомнил я. - Пошел прочь.
- Я хотел. Просто вопрос сложный.
- Тогда лучше его не затрагивать. Вы, коты, вечно опрокидываете чашки и прочие предметы, а мне нужно выспаться. Мы не тронемся в путь рано, если я не встану на рассвете.
- Мне сказала моя прежняя хозяйка. - Мани выдержал паузу, внимательно глядя мне в лицо. - Вы удивлены, верно?
- Конечно. Она умерла.