Темный Храм, Ливан
Если бы Великая Тьма не уготовила Рафаэлю судьбу карателя, то, думаю, он стал бы актером - таланта ему было не занимать. Он бросал мимолетный взгляд на Аримана или Магистра, а потом при случае так точно копировал их выражения лиц или позы, что все покатывались со смеху. Часть выражений и поз ему до того нравились, что он добавлял их в свою "коллекцию", и при желании мог продемонстрировать окружающим. В одном из таких амплуа он и поприветствовал нас с Даной в Темной Библиотеке. Мы коротко описали положение дел, и, конечно же, Великому Судье это не понравилось, но он решил держать лицо до последнего.
Дану упрекнули в том, что у нее слишком довольный вид - "ей явно не до серьезной работы". Меня же - как и любой каратель, Рафаэль мог похвастаться отличным обонянием - в том, что я "тоже провел приятную ночь". Наши лица оставались непроницаемыми, он понимал, что больше крыть нечем, и положение выглядело патовым. Выход нашла Дана - то был выход в ее духе. Она наклонилась к сидевшему за столом Рафаэлю почти вплотную и заглянула ему в глаза.
- Слушай внимательно, сучонок, - начала она вкрадчиво. - Если твой создатель не постарался вложить в твою голову капельку мозгов, то открой пошире свои ушки - тетя Дана скажет тебе важные вещи. Я живу на этом свете чуть дольше тебя и знаю, на что способны безобидные светлые эльфы, если у них вдруг сорвет крышу. Пару сотен лет назад я была свидетельницей того, как они перебили целый вампирский клан. Знаешь, почему? Потому что вампиры якобы мешали им спокойно жить и донимали регулярными набегами. А теперь подумай о том, что они могут сделать, если у них кто-то украл чертову дочь чертового короля! Да они вытащат всех этих вампиров на солнце или закопают на такую глубину, о которой они со своими привычками спать в норе даже не слыхивали! Ни я, ни Винсент не справимся с ними в одиночку! Ты понимаешь, к чему я клоню?! Это вампиры и эльфы, которые живут на твоей территории, идиот! И, так как двое старших карателей не знают, что с этим делать, то нам нужен твой совет! Что нам скажет Великий Судья?!
Рафаэль переводил взгляд с Даны на меня и обратно, а потом печально вздохнул и вжал голову в плечи.
- Она права, - сказал я. - Нам действительно нужен твой совет. Дело дрянь.
Моя последняя фраза окончательно вывела Великого Судью из состояния равновесия. Он вскочил и развел руками.
- Дело дрянь?! - переспросил он. - Вы рассуждаете так, будто я обязан знать, что делать! А если я не знаю?! Не могу ведь я знать все!
- Вот чего нам действительно не хватало - так это истерики, - закивала Дана, скрестив руки на груди. - Пожалуй, следует пойти поговорить с господином Магистром, да?
- Дана, хватит. - Я подошел к Рафаэлю и положил ему руку на плечо. - Все в определенный момент испытывают затруднения, и Судьи - не исключение. Дай нам еще пару суток. Мы осмотрим лес вокруг: не думаю, что вампиры - если это они - спрятали бы дочь короля далеко от того места, где расположился клан. Мы возьмем с собой кого-нибудь из карателей и тщательно проверим окрестности. Если ничего не найдем, будем решать проблему иначе.
- Хорошо, папочка Винсент, - язвительно проговорила Дана, подходя к полкам и делая вид, что внимательно изучает книги.
- Хорошо, - с видом приговоренного к развоплощению кивнул Рафаэль. - Только старших карателей в Храме нет… была Веста, но она уехала сутки назад. Но могу предложить парочку младших.
Тир, Ливан
Договорившись с младшими карателями о месте и времени встречи - подножие горы, на перекрестке у самого леса, за пару часов до восхода (в такой час вампиры были наименее бдительными, и мы располагали большим количеством шансов поймать их с поличным) - мы с Даной отправились в обратный путь. Довольно долго мы молчали, и она, наконец, сдалась.
- Иногда тебе следует быть пожестче, Винсент, - уведомила меня она.
- Иногда тебе следует понимать, что угрозы - это не выход, - ответил я в тон ей.
- И что прикажешь делать? Может, нужно было расцеловать его в обе щечки?
- Не нравится мне вся эта история.
Мы спустились с горы и пустили довольных свободой лошадей по равнине рысью.
- Знаешь, что я об этом думаю? - спросила Дана. - Ее вполне мог "украсть" кто-то из многочисленных женишков. Уверена, к ней половина эльфов подбивала клинья. А если предположить, что она - дочь короля, как-никак - девочка с характером, то вполне могла отвергнуть выбор папочки и за милую душу сбежать с любовью своей жизни.
- Это вряд ли. Деревня у них крошечная - все заметили бы пропажу еще одного эльфа, а потом запросто сопоставили бы факты. Умом их Великая Тьма не обделила. Одно могу сказать тебе точно: этот Раис не имеет никакого отношения к дочери короля.
- Предположения!
- Интуиция.
На этом тема была закрыта, и мы с Даной принялись обсуждать не связанные с эльфами и вампирами вещи. Я рассказал ей о том, как прошло мое недавнее путешествие на Крит, она поделилась со мной "тяготами" светской жизни в Париже. Когда мы подъехали к уже знакомому нам перекрестку (направо - гнездо вампиров, налево - деревня эльфов), солнце уже почти спряталось за горизонт, а Рафаэль, будущую подругу которого мы обсуждали на тот момент, остался свободным от накладываемых клятвой предназначения обязательств - проще говоря, счастливым - существом. Потенциальная подруга, по мнению Даны, тоже была счастлива - хотя бы потому, что подходящую кандидатуру мы так и не выбрали.
- Пожалуй, вчера я не наелась, - огласила программу вечера Дана. - А ты поезжай к безутешному папе. Поговорите по душам. И не шалите сверх меры. Встретимся завтра.
В деревню я заявился в самый неподходящий момент - как раз посреди ужина. Впрочем, король Вур и придворные эльфы явно были другого мнения. Меня усадили за стол на почетное место - по правую руку от его величества - и, несмотря на мои вежливые уверения в том, что я не голоден, накормили до отвала. В качестве десерта подали фрукты и охлажденное вино, и, пока все в торжественном молчании заканчивали ужин, одна из девушек играла нам на лире, а вторая пела высоким чистым голосом древнюю балладу.
Слева от короля сидели двое мальчиков. Один, чуть постарше, сероглазый и светлокожий, почти не притрагивался к еде и с мечтательным видом слушал музыку, глядя куда-то вдаль. Второй, помладше, смуглый, беспокойно вертел головой и изучал окружающих.
- Это мои сыновья, - заговорил король Вур, поймав мой взгляд. - Муса и Александр.
- Великий.
Светлокожий мальчик кивнул мне и снова сосредоточился на музыке. А маленький Александр смотрел на меня в упор. У него были живые и вместе с тем внимательные темно-карие глаза - взгляд ребенка, время от времени задающего совсем не детские вопросы. Что-то очень знакомое я уловил в этом взгляде… Младший сын короля эльфов тем временем открыто и дружелюбно улыбнулся мне - так, будто нас связывали долгие годы близкой дружбы. Я улыбнулся в ответ и протянул мальчику очищенный апельсин, лежавший на моей тарелке. Александр коротко поблагодарил меня и разделил фрукт на две половинки.
- А теперь - танцы, - с улыбкой произнесла игравшая на лире девушка и повернулась ко мне. - Почетный гость выбирает пару первым, Великий.
Танцы на полный желудок казались мне сомнительным удовольствием, и я ответил на предложение вежливым отказом, но скоро понял, что остался в меньшинстве: даже король Вур, несмотря на сытный ужин, отплясывал в компании молодых эльфов с явным удовольствием (винные пары сделали свое дело). Меланхоличный Муса до сих пор сидел на своем месте, прикрыв глаза и легко покачиваясь в такт музыке. Александр доел апельсин, а потом занял место отца, сев ближе ко мне. Несколько минут он молчал, а потом привстал и шепнул:
- Я знаю, где Эотта.
Меня будто облили ушатом ледяной воды.
- Она ушла с Гарольдом, - продолжил Александр так же тихо. - Она строго-настрого запретила мне об этом говорить, но тебе я могу сказать. Я не хотел говорить другой Великой, потому что она мне не нравится.
- Кто такой Гарольд? - спросил я, наклонившись к нему. - Это один из твоих братьев? Эльф?
- Нет.
- А кто же тогда? Корибант? Человек?
- Нет.
- Вампир?..
- Александр, сядь на свое место.
При звуке голоса подошедшего короля Вура мальчика как ветром сдуло.
- Прости, отец, - сказал он, смиренно усаживаясь по соседству с братом.
- Не обращай внимания на его вопросы, Великий, - обратился ко мне король. - Он задает их каждые пять минут. У меня трое детей, и его Великая Тьма, похоже, щедро наградила любопытством - спрашивает за троих, если не за десятерых. Порой не знаю, куда от него деваться.
Александр уже думал о своем, не обращая внимания на окружающий мир. Муса положил перед ним гроздь винограда, но тот не удостоил ее и взглядом.
- Ваше величество. - Король Вур услышал в моем тоне доселе незнакомые ему серьезные нотки и напрягся. - Раис, главный вампир клана, сказал нам, что вы ему что-то должны. Это не мое дело, я не считаю нужным вникать в ваши личные конфликты, но, может статься, от этого зависит жизнь вашей дочери.
Он сделал неопределенный жест рукой и взял свой стакан, в котором оставалось еще немного вина.