Это было странно. Все наши предыдущие встречи отличались лаконичностью: в современном ритме жизни мы едва находим время на самых близких, не говоря уже о тех, кто давно перестал ими быть. А ведь я любила его, действительно любила, и его поступок стал для меня не меньшим ударом, чем для сестры. Но сейчас я смотрела на этого мужчину и понимала, что не чувствую ни обиды, ни горечи, с которыми в последний раз закрывала за ним дверь. Мы встретились не как отец и дочь, а как старые знакомые, чьи пути разошлись много лет назад. Хотелось бы верить, что с Танни у них будет по-другому.
Очень.
- Танни немного задержится. У нее факультатив перенесли, а она скорее пропустит день рождения, чем рисование и 3D-графику.
Эсстерд Барт улыбнулся.
- Понимаю.
Мы с сестрой договаривались, что встретимся дома и поедем вместе, но столик был заказан ко времени, поэтому я попросила Танни ехать сразу из школы. А сама поспешила в ресторан.
- Я не знал, что купить, поэтому вот… - отчим показал подарочную карту в магазин электроники. - Тут не так много, но…
- Думаю, она найдет себе что-нибудь по вкусу. - Я улыбнулась, устраиваясь на стуле.
Музыка здесь звучала приглушенно, доносилась из-за неплотно прикрытых раздвижных дверей. Я обратила взгляд на диванчик, где сидел эсстерд Барт, точнее, на букет бледно-фиолетовых лерций в прозрачной, увитой тонкими лентами упаковке. Поразительно красивые цветы. Насчитала шестнадцать, по годам Танни. Такой подарок в Рагране сам по себе считается пожеланием счастья и удачи.
- Я рад, что она согласилась прийти, - произнес он после непродолжительного молчания.
- Я тоже рада, - кивнула. - Красивый букет.
- Твоя мама их очень любила.
Мама.
Да, цветы в нашем доме появлялись редко, но когда появлялись - это были лерции. Восхитительные тяжелые бутоны на крупных стеблях, с лепестками, которые кажутся восковыми, но под прикосновениями оживают шелком. Мама улыбалась, когда отчим приносил ей небольшие букетики - разумеется, не такие, от силы четыре-шесть цветочков. Она говорила, что они напоминают закатное рагранское небо в теплые дни. Летние ночи там бывают светлыми. Лишь на несколько часов небо заливает бледно-фиолетовая дымка, внутри которой раскрываются насыщенные солнечные переливы с бледными прожилками облаков. Из-за этого, кажется, что ты навсегда застыл на границе ночи и дня.
Интересно, какие цветы любила моя… женщина, которая дала мне жизнь?
Глянула на мобильный - Танни будет через полчаса, есть время поговорить.
- Мама говорила о женщине, которая… с которой познакомилась в Рагране?
Эсстерд Барт непонимающе моргнул, а потом неожиданно побледнел.
- Леона…
- Я знаю, что она просила не рассказывать. Но как видишь, это уже бессмысленно, - развела руками.
Отчим поморщился, словно эти воспоминания причиняли ему боль.
- Я бы не стал им говорить, но у них были доказательства и…
Они умеют быть убедительными, я знаю. Сама разговаривала с Норгхаром и прекрасно помню, что готова была рассказать даже про своего любимого плюшевого виарчика и как спала с ним до десяти лет, только чтобы начальник службы безопасности от меня отстал.
- Послушай, я тебя не виню, - вздохнула. - Мне просто нужно понять, что со всем этим делать.
- Во что ты ввязалась, Леона?
Хотела бы я знать.
- Сейчас не лучшее время для этого разговора. Просто расскажи мне, что она говорила? О ней и… о моем отце.
Эсстерд Барт нахмурился, я же облокотилась на стол и подалась вперед. В ярком свете настенных плафонов, похожих на диски орбитальных спутников, его глаза стали еще более светлыми. В нише не было ничего лишнего: "прозрачные" стены, на которых расходились концентрические кольца, напоминающие дисплей управления в современной лаборатории. Над головой - стекло, под ногами - стекло и 3D-"падение": этажи, пролеты, головокружительная высота в такой потрясающей детализации… словом, Танни понравится.
- Она не очень-то любила об этом вспоминать, - отчим поежился. - Говорила только, что твоя мать ни с кем не общалась, почти не выходила из квартиры. Подруги и друзья к ней не заглядывали - вроде как не было у нее никого, равно как и твой отец. Эрмина не любила его, считала, что он ее бросил. А та девочка ей нравилась, очень. Говорит, она была совсем молодая, но уже бесконечно одинокая.
Горло перехватило. Я почему-то сразу вспомнила лицо мамы, когда заговорила с ней об отце. Она вспоминала мужчину, которого никогда не знала. Не знала с не лучшей стороны, если можно так выразиться.
- Почему мама переехала в Зингсприд?
- Твоя настоящая мать…
Отчим замолчал - видимо, что-то отразилось на моем лице.
- Прости, Эрмина не называла ее имени. Я не представляю, как ее еще называть.
- Ничего. - Я посмотрела через его плечо. - Я сама не представляю.
- Та девочка рассказывала ей о Зингсприде.
- Они общались?
- Да, - отчим вздохнул. - Эрмина говорила, что в ней не было ни капли снобизма. Ну или как это называется, когда богатые смотрят на тебя как на пустое место - ты вроде как есть, а вроде и нет, как мебель. Она не откровенничала и никогда не жаловалась, а вот про Зингсприд говорила много. Да так, что Эрмина в него влюбилась. И ей действительно понравилась столица, но там было слишком тяжело. Цены на жилье высокие, работы много, но работать надо допоздна. У нее была ты, совсем кроха еще. Словом, сама понимаешь. Либо няне платить, либо соседям сдавать, а она еще толком никого не знала.
Я понимала. Пожалуй, кроме одного. У нее не было денег, в столице Раграна творился ужас, но она взвалила на себя такую обузу - чужого ребенка.
- Почему мама решила обо мне позаботиться?
- Когда случился налет, Эрмина убиралась у нее в квартире. Все произошло так быстро, что никто понять ничего не успел. Сирены завыли, а драконы уже были в городе, от мериужских пустошей до столицы рукой подать.
Да, это действительно так. Расстояния до пустошей в Рагране небольшие, хотя драконов и отводили по возможности далеко.
- Твоя мама схватила тебя на руки, чтобы бежать в убежище, но на соседний дом обрушился дракон. Просто рухнул сверху с силой, будто нарочно. Потом там что-то взорвалось, она еле успела повернуться и закрыла тебя собой. Но осколок…
Отчим покачал головой и отвел взгляд, я же закусила губу. Старалась не думать о том, что разозлило драконов в Рагране. Так, что они прорвали защиту, разметали ее в клочья и обрушили ярость и огонь на ни в чем не повинных людей, среди которых оказались моя… мои мамы.
- Она просила Эрмину позаботиться о тебе. Сказала, что в детских домах после такого будет кошмар. Да там везде был кошмар. И она обещала. Поклялась. И заботилась.
Заботилась. Она меня вырастила. В любви, как родную. Ни разу не упрекнув тем, как ей было тяжело, как много приходилось работать, чтобы кормить чужого ребенка. Я сглотнула подступивший к горлу ком и потянулась за минеральной водой, которую принес официант. Сделала пару глотков и упала подбородком на перевернутые лодочки сцепленных ладоней. А моя родная мать… моя родная мать закрыла меня собой, хотя я не принесла ей ничего, кроме страданий и изгнания. От чего же она бежала? Или от кого?
- Она пела тебе. - Неожиданно отчим легко коснулся моего локтя. - Эрмина говорила, что она тебе пела и тогда улыбалась. Только тогда она и улыбалась.
Я неосознанно сжала его руку в поисках поддержки, и эсстерд Барт не стал ее отнимать.
- Заждались?
Голос Танни звучал чересчур звонко, чересчур уверенно, а еще чересчур насмешливо. Эсстерд Барт поспешно поднялся, а я обернулась. Сестренка стояла, сунув руки в карманы джинсовых брюк. Облегающая кофточка смешно топорщилась из-за перекинутого через плечо рюкзака, примявшего ткань, распущенные волосы разноцветными локонами разметались за спиной. Со стороны могло показаться, что ей все просто побоку, даже если встретится дракон - перешагнет и пойдет дальше. Вот только ресницы слегка подрагивали, а еще она покусывала губу. Волнуется.
- Немножко, - сказала я.
Если честно, и сама волновалась не меньше - сейчас, когда отец и дочь смотрели друг на друга, все отошло на второй план. Мне очень хотелось, чтобы они помирились. Пожалуй, теперь еще больше.
Отчим неловко подхватил букет и подарок, шагнул к ней.
- С днем рождения. - Голос у него сел и прозвучал сипло.
Танни покосилась на цветы, глаза ее расширились.
- Мамины любимые! - удивленно сказала она. А потом осторожно взяла подарок из рук отца. Помолчала и добавила: - Круто.
- Прослушивание перенесли, - сообщил Хейд без предисловий.
- То есть как? - растерялась я.
- Теперь нас ждут в понедельник. К семи.
Мои мысли устроили джумбийские танцы. Для начала придется волноваться на целых три дня больше. Теперь еще и у Эвель отпрашиваться… снова, потому что на следующей неделе мы опять меняемся с Зеттой часами выступления. Далее если бы и не менялись, все равно неизвестно, на сколько затянется прослушивание и когда подойдет моя очередь. Хорошо, если в самом начале, а если чуть позже, успеть к десяти нереально. Подавив желание выразительно постучаться лбом о туалетный столик, вздохнула. Нет, я определенно поседею до того, как получу эту роль. А если не получу, уйду в пустоши - посыпать седые волосы пеплом и пылью. И отдамся драконам. На съедение.
- Такое случается, - сообщил агент. - Сплошь и рядом, особенно с гениями. Не переживай, зато у тебя вдвое больше времени на распевку.
- Угу, - согласилась я.
Учитывая, что выходные выпадают, все вообще весело. Ладно, Хейду об этом знать не обязательно.