Крыша плавно скользнула назад, и в машине сразу стало холодно.
- Понаблюдайте пока за ними, - велела женщина Джею, - заодно не будете смотреть на меня.
Джей принялся послушно вертеть головой, вглядываясь в унылое зимнее небо там, где его не заслоняли высоченные здания.
- А разве открытая крыша не привлечет их внимание?
- Вряд ли. В этой пробке застряло множество людей, и тысячи две из них как раз гадают: что это они вдруг разлетались?
- Черные вертолеты. - Джей говорил наполовину сам с собой. - Там, где я живу, люди шутят насчет черных вертолетов. Как-то раз я пришел в город, и один парень сказал, что черный вертолет меня сцапает, и засмеялся. Сейчас почему-то вспомнилось.
- Угу.
- Там они для нас нечто вроде летающих тарелок - разная чепуха, которая людям мерещится. Но здесь, в городе, они реальные. Я только что видел один из них.
- Само собой, - отозвалась женщина. - Нам говорят, что они ищут наркотики. Летают над полями и проверяют, не выращивает ли фермер марихуану посреди кукурузного поля. И они не черные. Те, кто видел их вблизи, говорят, что на самом деле они темно-коричневые. Но сейчас они точно кажутся черными.
- И у них наверняка есть бинокли… нет, что-нибудь получше. А вдруг они заметят меня и опознают?
- Возможно.
- В том случае, если правительство и в самом деле за мной охотится… Люди с головидения предупреждали меня насчет федералов, но говорили, что охотиться за мной будут бандиты. - Джей помолчал, вспоминая разговор со Смитом.
- Ладно, закрывай, - приказала женщина компьютеру, и крыша скользнула на место столь же плавно, как и открылась. - Насчет биноклей вы правы. И у них наверняка есть нечто получше - то, чего они не позволяют иметь нам. Похоже, за вами и впрямь охотятся федералы. Через десять минут после передачи они пустили по вашему следу десяток своих людей, а сейчас их может оказаться уже сотни две. Не пропустить бы вечерний выпуск новостей.
- Если сможем, - кивнул Джей.
- Сможем. Главный вопрос в том, насколько хорошо им известна ваша внешность. Вы когда в последний раз смотрелись в зеркало?
- С тех пор, как получил "обновление"? - Уже уверенный, что знает ответ, Джей поерзал на сиденье. - Надо подумать. Да, был один раз. В туалете, в здании "Глобнет". Но я смотрел не на свое лицо, а на новые звезды у себя на экране.
- Но лицо вы все равно видели, - задумчиво произнесла женщина. - Хотела бы я знать, станут ли они это передавать? Ту запись из туалета? Может, и не станут.
- Новости надо смотреть обязательно. Знаю, это звучит глупо, но я никак не могу все происходящее представить наяву. - И он чуть виновато добавил: - Я редко смотрю головид.
- Да и мне не помешает: не люблю доверяться словам. Передачу посмотрим непременно, я это устрою.
- Спасибо.
- Так как насчет карабина? Он вам нужен?
- Даже не знаю… Пожалуй, я его все-таки возьму, раз нет винтовки.
- Их труднее прятать, поэтому федералы и вычистили все запасы, да и спрос на них небольшой. Попробую поискать для вас винтовку - потом.
- Потом меня здесь не будет… Какого он калибра?
- Сорокового. Тот человек сказал, что к нему подходят патроны от пистолета сорокового калибра, и даже обоймы у них одинаковые. - Она поработала с клавиатурой. - И еще он складной.
- Приклад складной?
- Он не уточнял. Только то, что при стрельбе его длина тридцать дюймов, а в сложенном виде - шестнадцать. Чему вы улыбаетесь?
Джей похлопал по сумке:
- А я-то боялся, что она окажется коротковата для винтовки.
Женщина усмехнулась.
- Зато карабин вы сможете носить под плащом. Сложите его, проденьте в веревочную петлю и носите на плече. Будет не так удобно, как с пистолетом, зато всегда под рукой.
- Если он останется сложенным, то я лучше подвешу его за приклад. - Джей помолчал, размышляя. - Но сперва мне надо на него посмотреть. Вряд ли у него большая дальность эффективного огня.
Мак постучала по клавиатуре.
- Он говорит, что сто пятьдесят метров.
- Гмм…
- Наверное, длинный ствол. Дюймов двенадцать или четырнадцать. А даже из пистолетного ствола пуля сорокового калибра вылетает с очень хорошей скоростью.
- Он, пожалуй, преувеличивает, - медленно проговорил Джей. - Пусть так, но я почти всегда стреляю менее, чем с сотни метров. А если и дальше, чем с сотни, то ненамного.
- Будете брать?
Он кивнул.
- Я пользовался луком. Сам его сделал, и стрелы тоже. Я вам не рассказывал?
- Нет. Я думала, может, у вас есть ружье. Вы много охотитесь?
Он снова кивнул. Когда прошло еще десять минут, и машина медленно покатила по улице, он спросил:
- Куда мы едем?
- На мой склад. Знаете тот адрес? На Гринтри?
- Вы же сказали, что там куча народу.
- Мы едем не туда. Я лишь хотела сказать, что не живу там. Это место, где я иногда продаю товар, вот и все. А едем мы примерно в такое же место, только ближе к окраине города.
Крыша машины плавно скользнула назад, и на заднее сиденье спрыгнула женщина в оранжевом комбинезоне. Джей ослабил ремни безопасности, чтобы обернуться и взглянуть на нее, и компьютер машины тут же объявил:
- Закон обязывает меня предупредить, что ваши шансы на выживание при столкновении на высокой скорости уменьшились до семидесяти процентов.
- Закрой крышу! - рявкнула Мак.
Женщина в оранжевом расчистила себе место на заднем сиденье. Она сняла шлем, тряхнула длинными темными волосами и улыбнулась Джею:
- Я уверена, что вы знаете, кто я такая.
- Понятия не имею, - пробормотал Джей, пытаясь улыбаться в ответ.
- В смысле, кого я представляю. Меня зовут Хайфа. Хайфа Вашингтон. - Она провела пальцем по передней застежке комбинезона и достала из внутреннего кармана переливающуюся карточку. - Взгляните на это, пожалуйста. И внимательно прочтите.
Капитан Х. Вашингтон
Пятая воздушно-десантная бригада
Федеральная налоговая служба и служба безопасности
0067 5667–1339
www.hayfawings.gov
- Карточку, разумеется, можете оставить.
- Не откажусь, - сказал Джей. - Никогда не видел такой красивой карточки.
Она снова улыбнулась.
- У вас имеется большая сумма, принадлежащая Федеральному правительству. Сто тысяч, если не больше.
- А он считает, что деньги принадлежат ему, - заметила Мак.
- Да, считаю, - подтвердил Джей. - Мне их заплатили в "Глобнет".
- Им эти деньги тоже не принадлежат, - уточнила Хайфа Вашингтон.
- Насколько я понимаю, - начал Джей, - они дали рекламу и включили ее во многие выпуски новостей. Я был в доме друга и видел такую рекламу. У меня сломалось ружье, и еще мне был нужен новый топор, и… - Выражение лица брюнетки заставило его на секунду замолчать. - И еще кое-что. Но вас это не интересует, верно?
- Верно.
- Тогда я написал письмо, а друг передал его по электронной почте, приложив фотографии - мою и моей хижины. Мне ответили, что если я приеду в город и поговорю с ними, то они могут дать мне денег.
- Сто тысяч.
- Да, сто тысяч. Я наскреб мелочи на автобусный билет и приехал. А они поговорили со мной и дали деньги.
- Нет, не дали. - Женщина в комбинезоне выглядела искренней и немного встревоженной. Заговорив, она наклонилась к Джею. - Понимаете, они не могли этого сделать. Деньги им не принадлежат. Все деньги принадлежат Федеральному правительству, Джей. Люди - особенно те, кто владеет каким-нибудь мелким бизнесом - говорят, что делают деньги. Очень часто они используют именно эти слова. Но если вы немного подумаете, то сами поймете, что они не правы. Все деньги изготовлены Федеральным правительством и поэтому принадлежат Федеральному правительству, которое позволяет гражданам - таким, как мы с вами - иметь иногда некоторое их количество, чтобы истратить их на себя. Но правительство сохраняет право собственности на все деньги и по самой природе вещей не может это право утратить. У меня сейчас при себе почти вся моя зарплата за прошлый месяц.
Она достала из внутреннего кармана комбинезона пластиковое портмоне.
- Так, по-вашему, деньги, которые мне заплатили, на самом деле не мои?
- Правильно. Потому что в действительности деньги не принадлежат никому, кроме правительства, которое их выпустило. - Брюнетка раскрыла портмоне, вынула из него банкноты и раскрыла их веером. - Вот мои деньги, видите? Одиннадцать пятисотенных, три сотенных, и несколько банкнот по двадцать, десять, пять и одному доллару. Это то, что правительство позволило мне иметь, потому что мои налоги уже вычтены из зарплаты.
- Кроме налога на продажу, - заметила Мак.
- Правильно, хотя налог на продажу реально платит продавец. Считается, что его платит покупатель, но нам сейчас нет нужды в этом разбираться. Главное в том, что у меня есть эти деньги, хотя они и не мои, и я показываю их вам. Это то, что есть у меня, Джей. А теперь согласны ли вы в качестве жеста доброй воли показать мне то, что есть у вас?
- Нет, - отрезал Джей.
- Мне жаль это слышать, очень жаль.
Женщина в комбинезоне выдержала паузу, словно ожидая, что высказанное ею сожаление повлияет на его ответ. Однако Джей промолчал, как и она.