Из зева пещеры вырвался клуб черного дыма, следом метнулся длинный язык пламени, сопровождаемый угрожающим ревом. Я испуганно шарахнулся к спуску, приготовившись задать стрекача. Огнедыш тоже дернулся.
- Ты перестань огнем баловаться, дед! Это же я - Огнедыш!
- Огнедыш? - донеслось из пещеры. - А я уж подумал, что это у кого-то ума хватило на мою пещеру претендовать.
Раздался топот, и появился хозяин пещеры. А я-то думал, что Огнедыш огромен. Да он скромняга по сравнению с тем экземпляром, который предстал перед моими глазами.
Надо отдать должное Грозодышу, меня он заметил сразу.
- Драконоборец? - грозно осведомился он, но тут же поправился: - Хотя нет. Не похож. Что тут делает этот человечек?
- Он, как ни покажется тебе это странным, мой спаситель, - представил меня Огнедыш. - Его зовут Лев.
- Насколько я помню, - рассматривая меня, заметил Грозодыш, - в южных степях водятся львы. Но он на них что-то не очень похож.
- Это имя такое, - дрожащим голосом сказал я.
Ну да! Я был испуган. А вы бы не испугались? Появись такое чудовище перед вами, дай бог, чтобы вы отделались только испугом!
- Ты сказал, спаситель? - уточнил Грозодыш у моего поручителя. - Это от кого он тебя умудрился спасти? Он что, могучий маг?
- Нет, - мотнул головой Огнедыш. - Магии я не почуял. А вот крыло он мне вылечил. Я улететь не мог. В ущелье застрял.
- Крыло вылечил? - удивленно повернулся к Огнедышу Грозодыш. - Он что, великий целитель? Но великих целителей без магии не бывает! Ты меня заинтересовал. А ну покажи крыло!
Огнедыш раскрыл пострадавшее крыло. Грозодыш внимательно его исследовал.
- Угу! - прогудел он. - Вижу! Вот тут и тут еще есть воспаление. Ничего! Скоро пройдет. А вот эта кость была вывернута из сустава… Да, сам бы ты не смог ее вправить на место. Эк тебя угораздило! Я же тебе говорил, что при посадке надо быть особенно осторожным! Выходит, он тебе ее вправил. Да, надо признать: спас он тебя.
Грозодыш повернул голову ко мне и внимательно осмотрел меня еще раз.
- А ты не так прост, Лев, как мне показалось на первый взгляд. Молодец! Хвалю!
Из ноздрей Грозодыша вырвалось два клубочка дыма. Видимо, это и была высшая мера похвалы от дракона.
- Ну и что же привело вас сюда? - осведомился Грозодыш у Огнедыша. - Вряд ли ты его сюда приволок только для того, чтобы мне его показать. Ему что-то от меня надо?
- Ну не только ему, - нерешительно пророкотал Огнедыш. - Мне тоже не помешает. Так уж получилось, что я не имел возможности поохотиться, а есть хочется. Да и этому вот тоже хочется.
- Ну что же, - отозвался Грозодыш. - Тебе-то я помочь могу. Вон за тем камнем половина тархиба лежит. Не то чтобы хватит, но хоть что-то… А вот с человечком - проблема. Вряд ли он будет есть то же, что и мы.
- Этак и с голода помереть недолго, - печально вздохнул я. - У меня вон уже живот к позвоночнику прилип.
- О! - пришла мысль в голову Грозодышу. - А вон за тем камнем лежат пожитки драконоборца. Я в них еще не успел разобраться. Посмотри, быть может, что-то и найдешь. Только еду! Остальное - мое.
- Конечно-конечно! - заверил я. - Надеюсь, сам драконоборец там не лежит?
- Нет, - хмыкнул дракон. - Слишком уж нахальный попался. А я раздражительный. После такого единения уже никто нигде не лежит. Ветры тут сильные, пепел давно развеяли.
Я направился в указанном направлении. Действительно, за камнем лежали две сумы, скрепленные между собой. Кажется, такое сооружение называли переметным. Чуть дальше лежало седло.
Чувствуя себя мародером, я начал копаться в сумках. Извини, незнакомый драконоборец, но тебе это уже не нужно.
Результаты ревизии не впечатляли. Несколько кусков ткани, плащ (если его можно назвать так), какие-то невзрачные камни в холщовом мешочке, что-то типа рубахи, только сплетенное из мелких железных колечек. Вот в общем-то и все… Ах да! Еда! Была еда, а как же! Кусок черствого хлеба, завернутый в тряпицу, сыр и пара луковиц. Не жирно. Боюсь, что стройность и легкость в этом мире будут постоянными моими спутниками.
- Ну что? - появилась над камнем голова Грозодыша.
Он рассматривал выложенное из сумок сокровище.
- Ну вот, - расстроенно прогудел он. - Вот так почти всегда. Ничего ценного.
- У этого парня была лошадь, - сообщил я, кивнув на седло.
- Была, - согласился дракон. - Не пропадать же добру…
Как именно не пропало добро, я уточнять не стал. Догадаться не сложно.
- Так. А теперь, я чувствую, надо разобраться с тобой, - неожиданно изрек Грозодыш.
А вот такой поворот мне уже не очень нравится. Это у Огнедыша от людей изжога. А этого кто знает?
- А может, не надо? - промямлил я, пряча за спину хлеб и сыр.
- Надо! - возразил мне Грозодыш. - Да ты ешь-ешь! На этом этапе я и сам могу справиться.
Вы когда-нибудь видели задумавшегося дракона? Ах, вы вообще не видели никаких драконов. Ну, в целом разница есть. Этакая цистерна с хвостом. Голова ушла в плечи, глаза сошлись к переносице, лапы подобраны под тушу. Нет, если он так разбирается, то я согласен.
Я, жадно поглощая пищу, с интересом рассматривал Грозодыша.
- О! Дед впал в нирвану, - прогудел Огнедыш, появляясь в поле зрения.
- Не мешай! - попросил я, проглотив очередной кусок. - Это он со мной разбирается. Пусть уж лучше так, чем как-то по-другому.
- А чего с тобой разбираться? - с удивлением уставился на меня Огнедыш.
Я только пожал плечами. После еды неожиданно очень захотелось спать. Тем более что Грозодыш уже вроде бы заснул. Во всяком случае, его состояние напоминает именно сон.
- Быть может, ну его? - предложил я. - Пусть себе разбирается, а мы полетим к тебе домой? Что-то мне спать захотелось. Уж больно хлопотный день случился.
Мощный чих раздался за моей спиной. Я даже подскочил от неожиданности. Грозодыш окутался серым дымом. Но он уже не спал. Его янтарные глаза в упор смотрели на меня.
- Ай-ай-ай, - пробурчал он. - Ну и задачку ты нам задал! Вот уж и не думал, что такое возможно…
- В вашем мире все возможно! - заверил дракона я. - Как я уже убедился на собственном горьком опыте… А что за задачка?
- Оборотень! - ткнул в меня когтем Грозодыш.
- Эй! Я бы попросил! - Мою сонливость как рукой сняло. - Я много раз наблюдал полнолуние, но ни разу не превращался в волка или там в медведя. Что за инсинуации на мою персону?!
- Не забудь пояснить, что это такое - инсинуации! - попросил Огнедыш и обратился к Грозодышу: - Ты говоришь, оборотень? Что-то не вяжется. Он у меня в пещере прикасался к серебру. Никаких последствий. Ты уверен, что он оборотень?
- Дракон-оборотень! - пророкотал Грозодыш. - Надо же! Я уж и не упомню, когда они в последний раз тут появлялись. Что же такое случилось, что вы вспомнили о нас, простых драконах?
Наверное, у него крыша поехала. Кто их знает, этих старых драконов? Что в таких случаях делают? Обычно соглашаются со всем, поддакивают и вызывают крепких ребят со смирительными рубахами. Но это в отношении людей, которые сбрендили. А как быть с драконами? Вряд ли у них есть такие же службы. Но соглашаться и поддакивать я могу. А там попытаемся тихо и незаметно куда-нибудь исчезнуть.
- Да вот, - пожал я плечами, осторожно пятясь к камню, - как-то так получилось, что вспомнили…
Век бы не вспоминать!
- Дед! А ты уверен, что он оборотень? - спросил Огнедыш, присматриваясь ко мне. - Помнится, ты говорил мне, что они силы немереной. Этот как-то не тянет, ты уж прости!
- Эх, молодежь! - крякнул Грозодыш, в очередной раз окутавшись дымом. - Чему тебя учили? Ты посмотри так, как смотришь на артефакты, определяя, простые они или магические. Истинным зрением смотри!
Глаза Огнедыша как-то переменились. Он даже кашлянул от неожиданности.
- А ведь действительно! Есть аура!
Да что же за наказание мне? Второй сбрендил!
- Эх! - тоскливо сказал я и сел на пыльную землю. - Только еще вчера утром я был нормальным человеком. Никого не трогал. Просто вышел в лес подышать лесным целебным воздухом, подлечиться от головной боли. В чем же я провинился, за что мне такие приключения выпали? Пропади они пропадом!
- Это ты о чем? - строго взглянул на меня Грозодыш. - Ты давай оборачивайся к нормальному виду! Что ты продолжаешь из себя человечка корчить? Мы тебя разоблачили.
- Ах, разоблачили? - повернулся я к Грозодышу. - Так, может быть, уж заодно расскажешь мне, что вы там разоблачили. А то я не в курсе. И не я что-то корчу, это меня корчит… Причем корчит не по-детски!
- Странный ты какой-то оборотень, - задумчиво пыхнул дымком Грозодыш. - Я вас видел еще в детстве. Так вы тогда были такими важными, сильными и умными… Что-то я не могу понять…
- Да не оборотень я и не дракон! - взвыл я. - И никогда ими не был! И никакого понятия об этом не имею и не желаю иметь! Что вы ко мне прицепились?
- Дед, - Огнедыш обеспокоенно повернулся к Грозодышу, - а это нормально, что он так говорит? Может, у него что-то с головой не в порядке? Ну стукнулся там или свод пещеры на него обрушился? А там уже обернулся в человека, оркам попался и так далее…
- Рассказывай все! - потребовал Грозодыш. - Рассказывай по порядку! Разберемся.
Делать нечего. Пришлось мне рассказывать о жизни своей. Ну в общем-то рассказ получился не очень длинный. Что там моя жизнь? Тем более по драконьим меркам!
После того как я закончил свое жизнеописание, Грозодыш долго молчал, время от времени бросая на меня изучающие взгляды.
- Каких-то неувязок не замечено, - констатировал Огнедыш. - Мне кажется, что Лев поведал нам правду.