***
Негромкий стук в дверь оторвал Лаю от яростного созерцания вороха розовых оборок, принесенных вместо подевавшейся невесть куда ее собственной одежды. Девушка поудобнее уселась на кровати, с головой закуталась в покрывало, оставив снаружи лишь кончик носа да белеющие ступни ног, и тоном, не сулящим ничего хорошего, пригласила стучащего войти. Великолепный вид Эдана в чудесном сине-серебряном наряде несколько охладил ее воинственный пыл, добавив в сердитый взгляд капельку весьма лестного восхищения. Довольно скоро, однако, оно вновь сменилось угрюмостью.
Вошедший, кажется, тоже немного растерялся, обнаружив на девушке из одежды одно только покрывало, которое, хоть и скрывало ее наготу вполне надежно, но все же оставляло немалый простор воображению. Лая отметила его невольное смущение, и тут же легонько встряхнулась, не без злорадства оголяя плечи.
Эдан лишь усмехнулся в ответ с откровенной иронией, давая понять, что разгадал ее маневр, затем осмотрел с насмешливым удивлением тот самый розовый ворох, двумя пальцами выудил оттуда совершенно издевательские кружевные панталончики, повертел в руках непонятного назначения нечто, сплошь в лентах да оборках, и наконец, хмыкнул язвительно:
- Мило! А я то думал, почему ты до сих пор не одета к ужину…
- Я уж лучше пропущу это событие! - сердито вскинулась Лая. - А подружке своей передай, что я скорее выйду голышом, чем в этом!
- Не сомневаюсь, ты вполне на такое способна! - продолжал ухмыляться Эдан. - И, конечно, это было бы весьма достойным ответом на этот милый розыгрыш нашей дорогой хозяйки… Но пойти на ужин мы с тобой обязаны. Хотя бы для того, чтобы Илания была уверена в своем полном контроле над ситуацией.
- Не совсем понимаю, о чем ты, но это платье на меня не наденут даже все твои коллеги вместе взятые! - холодно отрезала Лая, еще плотнее заворачиваясь в покрывало.
- Этого и не надо, - спокойно произнес он, протягивая ей руку. - Пойдем со мной.
Комната Эдана оказалась напротив ее собственной и поразила Лаю еще больше, чем сам Эдан. Кровать, два кресла, столик и даже подоконник были заняты аккуратно сложенной мужской одеждой: девушка насчитала с полдюжины тонких белых рубашек, как минимум четыре пары штанов, два длинных кожаных жилета на меху, две теплых куртки из дорогой, бархатисто-мягкой, даже на вид, кожи и роскошнейший плащ с капюшоном того глубокого черного цвета, который встречается лишь в наряде темных мастеров.
- Ого! - восхитилась Лая. - Ты всегда берешь в дорогу столько вещей?
- Ну, я не заметил, чтоб у тебя с собой что-то было. А на Иланию полагаться в этом вопросе… сама видела. Извини, времени на покупки у меня не было и вряд ли будет. Захватил, что попало под руку. Так что выбирай!
Девушка застыла в нерешительности. Тогда он отобрал наугад ворох одежды, вручил все это Лае, смерил ее глазами и заключил критически:
- Размер, конечно, не подходит, но, насколько я знаю нашу любезную госпожу, у нее среди прислуги найдется как минимум три портнихи…
- Очень мило с твоей стороны, - прервала его охотница, разглаживая пальцами мягкие складки плаща и черный мех на его отвороте, - но я не могу принять всего этого. Во-первых, потому, что отлично представляю, сколько это стоит… И потом, разве этот плащ не часть убранства темного мастера?
- Черное мне теперь вряд ли понадобится, - загадочно пожал плечами юноша. - Не отказывайся! Выбор то у тебя небольшой. Можешь, конечно, вернуться к варианту, предложенному Иланией…
- Или остаться в этом покрывале, - хмыкнула девушка. - Ладно, я поняла твою мысль.
- Тогда одевайся, а я приведу кого-то из Иланиных мастериц, - категорически заявил Эдан, направляясь к двери.
- Вот только с бельем ничем помочь не могу, так что тут придется тебе положиться на вкус нашей дорогой хозяйки, - добавил он уже с порога, сопроводив замечание язвительной такой усмешечкой.
Лая вспомнила розовые панталоны и сердито швырнула первое, что попалось под руку, в закрывшуюся за Эданом дверь.
Минут через десять покой девушки нарушила почтенная дама в сопровождении двух вертлявых девиц. Последние ворвались с суетой и хохотом, осмотрели и ощупали каждый шов, каждую складочку Эданова гардероба, всякий раз восторгаясь громко и искренне; закружили Лаю водоворотом болтовни и веселья, крутя ее так и эдак, измеряя, прикидывая, ощупывая, пока старшая спутница не призвала их, наконец, к порядку.
Когда через час вернулся Эдан, Лая имела уже вид вполне приличный: штаны сидели, как влитые, а широкая рубашка очень мило подчеркивала женственную, обманчивую хрупкость ее фигуры.
- Совсем другое дело, - улыбнулся он.
Портнихи, собрав остальную одежду и клятвенно пообещав, что все будет готово уже к окончанию ужина, любезно удалились. С минуту девушка еще покрутилась перед зеркалом, затем с любопытством принялась разглядывать что-то на рукавах рубашки.
- Красивая здесь вышивка, Эдан, - наконец сказала она. - Только почему на отвороте манжет, а не снаружи?
Юноша, с легкой улыбкой наблюдавший за Лаиным самолюбованием, при этом вопросе нахмурился.
- Спори их, - ответил резко.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Просто сделай это. Не нужны нам лишние неприятности.
- Ладно, - не слишком убедительно пожала плечами Лая, посмотрев на цветную вязь узоров с явным сожалением. - Но раз уж мы вернулись к серьезному тону, может, скажешь, что будем делать дальше?
- Для начала выйдем к ужину.
- Я серьезно, - проговорила охотница, бесцеремонно усаживаясь на тщательно застеленную кровать и поглядывая на собеседника снизу вверх.
- Я тоже, - невозмутимо ответил Эдан. - За столом советую молчать, кивать и улыбаться. Беседу предоставь вести мне. Илания, очевидно, попытается вытащить из тебя побольше информации, так что не отвечай даже на прямые вопросы, не реагируй на издевки, игнорируй намеки… И, пожалуйста, не называй меня по имени.
- Мы ведь на ужин идем, а не на допрос? - сощурилась Лая.
- Как сказать, - хмыкнул юноша. - В любом случае, Иланию предоставь мне: чем меньше она из тебя вытащит, тем легче мне потом ее… "уговорить" будет. Сразу после ужина уходим.
- Я думала, мы на ночь остаться планировали, - удивилась девушка.
- Вот и остальные пусть так думают.
- Хорошо, - понимающе кивнула Лая. - И куда дальше? Послушай, если спрятаться надо, так я знаю несколько местечек…
- Библиотека за Морской канцелярией? - саркастически поднял брови Эдан. - Особняк Реми в Купеческом квартале? Таверна "Рыбий хвост" в портовом районе? Мне продолжать?
- Не надо, - опустила глаза девушка.
- Там везде люди Гильдии, - жестко сказал Эдан. - В свое время я позаботился, чтоб у тебя не было путей к отступлению.
- Отличная работа! - криво усмехнулась Лая. - Что ж, я готова выслушать твои предложения.
- На выходе с Дворцовой площади нас будет ждать карета Илании, в ней выберемся за город.
- Насколько я знаю, ночью городские ворота для всех заперты, - выразила сомнение охотница.
- Не для всех, - покачал головой Эдан. - Окна Илании недаром ведь на Дворцовую площадь выходят. Так уж случилось, что покойный муж нашей дорогой хозяйки, лорд Илан, был единокровным братом Его Божественности Императора. А это дает определенные выгоды. Например, лишь три человека могут остановить карету с ее гербами: первый министр, Гильдмастер и сам Император…
- Интересно, откуда у тебя такие знакомства? - пробормотала Лая себе под нос так тихо, что юноша, занятый аккуратным упаковыванием вещей, со спокойной совестью сделал вид, будто замечания ее не расслышал. Тем более, что как раз подоспел разряженный лакей с известием о начале трапезы.
- Прошу, - чинно поклонился девушке Эдан, протягивая руку и напуская на себя уже знакомое холодное высокомерие.
Лая приняла его руку, поднялась с тяжелым вздохом и уныло побрела навстречу вечеру, ничего приятного не обещающему.
Глава двенадцатая, где Огнезор подходит к самому краю, а Лая начинает задавать вопросы
- Очень, очень мило! - сверкая мелкими белыми зубками, засияла Илания. - Необычно, но право, Таргел, этот стиль твоей сестренке так идет! В самом деле, ведь не все женщины умеют носить платье!
Хищные глазки ее при этом пристально сверлили Лаю, выражая смесь любопытства и презрения, а рука уверенно тянулась к расшитому серебром рукаву Эдана, вклиниваясь как раз между ним и девушкой.
"Держись!" - незаметно подмигнул он Лае, на миг становясь почти прежним. Затем ледяная непроницаемость вновь сковала его лицо, сделав его неожиданно старше. Он выпустил Лаину руку и повел к сверкающему серебром столу неустанно расточающую мед Иланию.
- Как любезно, что ты надел сегодня цвета своего Дома! - щебетала она. - Это придает нашему тихому домашнему ужину придворный шик! А синее подходит тебе почти так же, как и белое!.. Сегодня мой повар обещал нечто действительно изысканное, так что ты нисколько не будешь разочарован…