- Ох, господи! Надеюсь, мне выпадет кто-нибудь приличный. Не хочу на протяжении шести недель чувствовать себя несчастным.
Я успокаивающе сжала его руку.
- Конечно, - прошептала я. - В смысле, тебе непременно выпадет кто-нибудь хороший, и ты не будешь чувствовать себя несчастным.
- Райан Эйлсворт, - четко произнесла Альберта.
Эдди вздрогнул - и я догадалась почему. Раньше первым в списке нашего класса всегда стоял Мейсон Эшфорд; больше этого не будет никогда.
- Ты назначаешься к Камилле Конта.
- Черт! - пробормотал за нашими спинами кто-то, по-видимому, рассчитывавший получить распределение к Конта.
Райан был одним из тех подлиз в переднем ряду. Он широко осклабился и пошел за своим пакетом. Конта была "восходящей звездой" среди королевских семей. Ходили слухи, что один из ее членов был кандидатом, когда моройская королева выбирала своего наследника. Плюс и сама Камилла была девушка приятная. Ходить за ней по пятам - для любого парня не слишком трудная задача. Райан возвращался на свое место с развязным и явно очень довольным видом.
- Дин Барнс, - прочла дальше Альберта. - Ты получаешь Джесси Зеклоса.
- Уффф… - одновременно выдохнули мы с Эдди.
Если бы меня распределили к Джесси, ему понадобился бы добавочный защитник - от меня. Альберта продолжала называть имена, и я заметила, что Эдди вспотел.
- Пожалуйста, пожалуйста, пусть мне достанется кто-нибудь приличный, - бормотал он.
- Так и будет, - сказала я. - Так и будет.
- Эдисон Кастиль, - возвестила Альберта; он тяжело задышал. - Василиса Драгомир.
Мы с Эдди на мгновение замерли, а потом долг заставил его встать и выйти вперед. Идя туда, он через плечо бросил на меня быстрый панический взгляд. Выражение его лица, казалось, говорило: "Не понимаю! Не понимаю!"
То же относилось и ко мне. Мир вокруг приобрел расплывчатые очертания. Альберта продолжала называть имена, но я ничего не слышала. Что происходит? К Лиссе должна быть назначена я. Я буду ее стражем, когда мы закончим школу. Бессмыслица какая-то. Сердце бешено колотилось. Я смотрела, как Эдди подходит к стражу Чейзу и принимает из его рук пакет и учебный кол. Он тут же заглянул в бумаги и, наверно, дважды проверил имя, уверенный, что это какая-то путаница. Когда он поднял взгляд, по выражению его лица стало ясно, что там действительно имя Лиссы.
Я сделала глубокий вдох. Ладно. Пока нет нужды паниковать. Это просто канцелярская ошибка, которую можно исправить. Фактически они просто обязаны исправить ее как можно скорее.
Когда они дойдут до меня и там снова прочтут имя Лиссы, тут-то до них и дойдет, что они приставили двух стражей к одному морою. Они исправят ошибку и прикрепят Эдди к кому-нибудь другому. Чего-чего, а мороев у нас хватает. Их гораздо больше в школе, чем дампиров.
- Розмари Хэзевей. - Я напряглась. - Кристиан Озера.
Я просто таращилась на Альберту, не в состоянии произнести ни слова. Нет. Она не говорила этого, что мне послышалось. Некоторые, заметив, что я продолжаю сидеть, начали оглядываться на меня. Но я словно оцепенела. Это невозможно. Видение Мейсона нынешней ночью казалось реальнее, чем это. Спустя несколько мгновений до Альберты тоже дошло, что я остаюсь на месте. Она подняла взгляд и с раздраженным видом зашарила им по толпе.
- Роза Хэзевей?
Кто-то подтолкнул меня локтем; видимо, подумал, что я не расслышала свое имя. Сглотнув, я встала и, точно робот, пошла между скамейками. Это ошибка. Это должно быть ошибкой. Я подошла к стражу Чейзу, ощущая себя марионеткой, которую дергают за ниточки. Он вручил мне пакет и учебный кол, предназначенный для того, чтобы "убивать" взрослых стражей, и я отошла в сторону, освобождая место для следующего.
Не веря своим глазам, я три раза перечитала распределение. Кристиан Озера. Открыла пакет, и вся его жизнь развернулась передо мной. Фотография в настоящий момент. Расписание уроков. Родословная. Биография. Там даже была описана трагическая история его родителей - как они по доброй воле стали стригоями и убили несколько человек, прежде чем, в конце концов, их поймали и уничтожили.
Согласно инструкции, мы, получив пакет, должны были прочесть досье, упаковать сумку с необходимыми вещами и за ланчем встретиться со своим мороем. Пока продолжали звучать имена, многие мои одноклассники оставались в гимнастическом зале, разговаривали со своими друзьями, показывали друг другу пакеты. Я держалась рядом с одной такой группой, благоразумно дожидаясь возможности поговорить с Альбертой и Дмитрием. Это было признаком моего недавно развившегося терпения - что я тут же не подошла к ним и не потребовала ответа. Поверьте, я жаждала именно так и поступить. Но вместо этого позволила огласить весь список, что, по ощущению, длилось целую вечность. В самом деле, сколько времени нужно, чтобы прочесть не такой уж большой перечень имен?
Когда последний новичок получил своего мороя, Стэн сквозь жужжание голосов прокричал, что пора переходить к следующей стадии, и начал выгонять моих одноклассников из зала. Я прошла сквозь толпу прямо к Альберте и Дмитрию, которые, по счастью, стояли рядом, обсуждали какие-то административные вопросы и не сразу заметили меня.
Когда, наконец, меня увидели, я протянула им свой пакет.
- Что это?
Альберта выглядела озадаченной и смущенной. Что-то в лице Дмитрия подсказало мне, что он именно такой реакции с моей стороны и ожидал.
- Твое назначение, мисс Хэзевей, - ответила Альберта.
- Нет, - произнесла я сквозь стиснутые зубы. - Не мое назначение. А назначение кого-то другого.
- Назначения в условиях полевых испытаний обязательны к исполнению, - суровым тоном заявила она. - Точно так же, как назначения в реальном мире. Ты не можешь выбирать, кого защищать, руководствуясь своими капризами и настроением, - не сейчас и определенно не по окончании Академии.
- Но по окончании школы я буду стражем Лиссы! - воскликнула я. - Это всем известно. Я рассчитывала, что и сейчас получу ее.
- Я знаю о существовании распространенного мнения, что по окончании школы вы будете вместе, но что-то не припоминаю никаких постановлений, где было бы сказано, что ты должна быть с ней и сейчас, во время школьных испытаний. Ты будешь работать с тем, кого тебе назначили.
- С Кристианом? - Я швырнула мой пакет на пол. - Вы, наверно, не в своем уме, если думаете, что я буду у него стражем!
- Роза! - взорвался Дмитрий, вступив, наконец, в разговор. Его голос звучал так жестко, так резко, что я вздрогнула. - Ты переходишь все границы. Так с инструкторами не разговаривают.
Терпеть не могу, когда меня укоряют. В особенности терпеть не могу, когда меня укоряет он. И тем более не могу терпеть, когда, укоряя меня, он прав. Но я ничего не могла поделать с собой. Я была ужасно рассержена, да и недосып сказывался. Нервы обнажены, натянуты, и внезапно стало трудно выносить даже мелкие неприятности. А крупные вроде этой? Просто невозможно выносить.
- Извините, - выдавила я против воли. - Но это глупо. Почти так же глупо, как не брать нас на суд над Виктором Дашковым.
Альберта удивленно посмотрела на меня.
- Откуда тебе известно… Не важно, позже разберемся. В данный момент ты получила распределение и должна принять его.
Внезапно рядом со мной раздался исполненный сочувствия голос Эдди. До этого я на какое-то время потеряла его из вида.
- Послушайте… Я не возражаю… Мы можем поменяться…
Альберта обратила свой ледяной взор на него.
- Нет, не можете. Твое назначение - Василиса Драгомир. - Она перевела взгляд на меня, - Твое - Кристиан Озера. Конец дискуссии.
- Это глупо! - повторила я. - Зачем мне впустую тратить время с Кристианом? Я буду с Лиссой по окончании школы. Если вы хотите, чтобы я хорошо выполняла эту свою работу, то должны сейчас прикрепить меня к ней, для большей практики.
- Ты и так будешь хорошо выполнять работу по ее защите, - сказал Дмитрий. - Потому что достаточно ее знаешь и потому что существует ваша связь. Но кто знает? Может, когда-нибудь, в каких-нибудь обстоятельствах тебе придется защищать другого мороя. Ты должна научиться охранять того, кого совсем не знаешь.
- Я знаю Кристиана, - проворчала я, - в том-то и проблема. И ненавижу его.
Ладно, это было очень большое преувеличение. Кристиан раздражал меня, правда, но не настолько, чтобы ненавидеть его. Как я уже говорила, наши совместные действия против стригоев многое изменили. Снова возникло чувство, будто недостаток сна и общее раздражение заставляют меня все преувеличивать.
- Так даже лучше, - сказала Альберта. - Не всякий, кого тебе предстоит защищать, будет твоим другом. Не всякий, кого тебе предстоит защищать, будет тебе симпатичен. Нужно учиться справляться с этим.
- Мне нужно учиться сражаться со стригоями, - возразила я. - Этому нас учили на уроках. - Я вперила в них пронзительный взгляд, собираясь предъявить свою козырную карту. - И еще я делала это лично.
- Эта работа требует не только изучения техники борьбы, мисс Хэзевей. Существует еще и личностный аспект - умение подойти к человеку, если угодно, - который на уроках практически не затрагивается. Мы учим вас, как бороться со стригоями. Вы самостоятельно должны научиться общению с мороями. А ты в особенности нуждаешься в том, чтобы научиться иметь дело с мороем, который не был твоим лучшим другом на протяжении многих лет.