Лисса сидела за столиком одна и в своем белом свитере походила на ангела. Светлые волосы водопадом стекали на плечи. Когда она заметила меня, теплое чувство радости хлынуло через нашу связь.
Она улыбнулась.
- Ох, видела бы ты свое лицо! Это правда, что тебя приставили к Кристиану?
Я сердито воззрилась на нее.
- Ну, ты, наверно, не умерла бы, если бы выглядела не такой несчастной? - Вылизывая остатки земляничного йогурта, она бросила на меня осуждающий взгляд, забавляясь. - В смысле, он же мой бойфренд, что ни говори. Я все время провожу с ним. Не так уж плохо.
- У тебя терпение святой, - проворчала я и рухнула в кресло. - Кроме того, ты не проводишь с ним по двадцать четыре часа все семь дней недели.
- И ты не будешь. Только шесть.
- Никакой разницы. С тем же успехом это могло быть десять.
Она нахмурилась.
- Не улавливаю смысла.
Я отмахнулась от собственного идиотского замечания и обвела взглядом кафетерий. Помещение гудело новостями о предстоящем полевом испытании, которое должно было начаться сразу по окончании ланча. Лучшая подруга Камиллы получила назначение к лучшему другу Райана, и они сидели вместе, все вчетвером, в самом отличном настроении - как будто их ожидает шестинедельное свидание пара на пару. Ну, хоть кто-то может радоваться. Я вздохнула. Кристиан, мой будущий подопечный, был у "кормильцев" - людей, добровольно жертвующих мороям свою кровь. Благодаря нашей связи я почувствовала, что Лисса хочет что-то мне рассказать. Но сдерживается, беспокоясь по поводу моего скверного настроения и желая поддержать меня. Я улыбнулась.
- Хватит тревожиться обо мне. Что случилось?
Она улыбнулась в ответ, не обнажая клыков.
- Я получила разрешение.
- Разрешение на?.. - Ответ дошел до меня из ее сознания быстрее, чем она успела произнести его. - Что? - воскликнула я. - Ты прекращаешь пить таблетки?
Дух - изумительная сила, чьи потрясающие возможности мы только начинали постигать. Однако он имеет очень скверный побочный эффект: склонность к депрессии и даже безумию. Отчасти Адриан так много выпивал (помимо страсти к развлечениям) с целью сделать себя невосприимчивым к этим побочным эффектам. Лисса добивалась того же несравненно более здоровым способом - она принимала антидепрессанты; однако они полностью отрезали ее от магии. Ее очень угнетала невозможность работать с духом, но это был приемлемый компромисс, позволяющий не сойти с ума. Ну, мне так казалось. Она, по-видимому, считала иначе, если решилась на этот безумный эксперимент. Я знала, как она жаждет снова заняться магией, но на самом деле не думала, что она решится - и что ей это позволят.
- Я должна каждый день показываться госпоже Кармак и на регулярной основе беседовать с консультантом. - Лисса состроила гримасу по этому последнему поводу, но в целом сохраняла оптимистический настрой. - Жду не дождусь посмотреть, что смогу делать с помощью Адриана.
- Адриан оказывает плохое влияние.
- Не он заставил меня сделать это, Роза. Я сама так решила. - Видя, что я не отвечаю, она легко коснулась моей руки. - Эй, послушай! Не волнуйся. Я чувствую себя гораздо лучше, и множество людей прикроют мою спину.
- Все, за исключением меня, - с тоской сказала я.
Появился Кристиан и направился к нам. Часы показывали пять минут до конца ланча.
- О господи! Решительный миг почти наступил.
Кристиан перевернул обратной стороной свободное кресло около нашего столика и сел, положив подбородок на спинку. Откинул с голубых глаз черные волосы и одарил меня самодовольной улыбкой. Я почувствовала, как Лисса обрадовалась его появлению.
- Жду не дождусь, когда это шоу начнется, - заявил он. - Нам с тобой предстоит много забавного, Роза. Выбирать занавески, укладывать друг другу волосы, рассказывать истории о призраках…
Упоминание "историй о призраках" ударило меня, хотя выбор занавесок и расчесывание волос Кристиану тоже не слишком радовало.
Я сердито покачала головой и встала.
- Оставляю вас наедине еще на несколько последних минут.
Они засмеялись.
Я подошла к раздаточному столу, надеясь, что осталось несколько пончиков, но увидела только круассаны, пирожки с заварным кремом и печеные груши. Сегодня в кафетерии, наверно, день особо утонченной пищи. Неужели я хочу так уж много - всего лишь хорошо прожаренный пончик? Передо мной стоял Эдди. Едва он заметил меня, его лицо приобрело извиняющееся выражение.
- Роза, мне правда очень жаль…
Я вскинула руку, и он смолк.
- Не волнуйся. Это не твоя вина. Просто пообещай, что будешь хорошо защищать ее.
Глупо, конечно, поскольку никакая реальная опасность ей не угрожала, но мне никогда не удавалось перестать беспокоиться о ней - в особенности в свете того, что она теперь собиралась отказаться от таблеток.
Эдди сохранял серьезность и, по-видимому, вовсе не счел мою просьбу глупой. Он принадлежал к числу немногих, кто знал о способностях Лиссы - и об их оборотной стороне, почему, скорее всего, его и назначили к ней стражем.
- Я не допущу, чтобы с ней что-нибудь произошло. Ни за что.
Я не смогла сдержать улыбку, несмотря на свое мрачное настроение. Опыт жуткой встречи со стригоями заставлял его относиться к предстоящему испытанию серьезнее, чем любого другого новичка. Не считая меня, это был, похоже, лучший выбор - приставить его к Лиссе в качестве стража.
- Роза, ты что, правда врезала стражу Петровой?
Я повернулась и оказалась лицом к лицу с двумя мороями, Джесси Зеклосом и Ральфом Саркози. Они стояли рядышком позади Эдди и меня, а выглядели более самодовольно, чем обычно. Джесси хорошо смотрелся и быстро соображал. Ральф был не такой привлекательный и не такой сообразительный. Возможно, их двоих я ненавидела больше всех в школе, в основном из-за грязных слухов, которые они распространяли обо мне, утверждая, будто я одаривала их благосклонностью. Мейсон силой заставил их рассказать в школе правду, и не думаю, что они когда-нибудь это забудут.
- Ударила Альберту? Ну, это вряд ли.
Я хотела развернуться и уйти, но Ральф не унимался.
- Мы слышали, что ты билась в припадке в гимнастическом зале, когда выяснилось, к кому тебя приставили.
- Билась в припадке? Что за выражения? Тебе что, шестьдесят? Все, что я сделала… - я замолчала, тщательно подбирая слова, - это высказала свое мнение.
- Ну, полагаю, - заявил Джесси, - ты - лучший выбор для присмотра за этим типом. Ты у нас тут самая крутая.
Зависть и злость в его голосе заставили эти слова звучать как комплимент. Однако я не думала, что он это имел в виду. Не успел он еще что-нибудь вякнуть, как я оказалась перед ним, практически нос к носу. И вот оно, истинное проявление дисциплинированности (по моим представлениям) - я не схватила его за горло. От удивления глаза у него стали как блюдца.
- Кристиан не имеет к стригоям никакого отношения, - сказала я очень тихо.
- Его родители…
- Его родители - это его родители. А он Кристиан. Не путай их.
Джесси уже сталкивался с проявлениями моей злости и, несомненно, помнил, каково это. Страх боролся в нем с желанием замарать в моих глазах Кристиана. Удивительно, но последнее победило.
- Раньше ты вела себя так, словно общаться с ним - это конец света, а теперь защищаешь его? Ты знаешь, какой он… все время нарушает правила. И ты всерьез не веришь, что он может стать стригоем, как его родители?
- Никаких шансов, - ответила я. - Абсолютно никаких. Скорее всего, Кристиан жаждет сразиться со стригоями больше, чем любой другой здешний морой. - (Джесси стрельнул в Ральфа любопытным взглядом и снова посмотрел на меня.) - Это он помог мне в Спокане справиться с ними. Он никогда, никогда не станет стригоем. - Я напрягала мозги, вспоминая, кого на время полевых испытаний назначили к Джесси. - И если я услышу, что ты распространяешь эту чушь, Дин не защитит тебя от меня.
- И от меня, - добавил Эдди, который стоял теперь бок о бок со мной.
Джесси сглотнул и сделал шаг назад.
- Ты такая лгунья. Знаешь ведь, что не посмеешь даже дотронуться до меня. Тебя отстранят от испытаний, и ты не закончишь школу.
Он был прав, конечно, но я сумела улыбнуться.
- Может, оно того стоит. Поживем - увидим, ха!
Джесси с Ральфом решили, что обойдутся без ланча, и гордо удалились. До моих ушей долетело что-то подозрительно похожее на "сумасшедшую суку".
- Ничтожества, - пробормотала я. И тут же просияла. - О, пончики, здорово!
Я взяла с шоколадной глазурью, после чего мы с Эдди заторопились на поиски своих мороев. Он улыбнулся мне.
- Если бы я не был лучше знаком с ситуацией, то сказал бы, что ты только что защитила честь Кристиана. Разве он не шило в заднице?
- Ага. - Я облизнула пальцы. - Он такой. Однако на ближайшие шесть недель он мое шило в заднице.