* * *
На первом слайде был большой корабль со сложной кормовой надстройкой.
- "Роуз Силеди" <"Роза сирены"> - сказал Барнс, - кабелепрокладчик, зафрахтованный компанией Ти-Си, "Транспейс Коммуникэйшн", устанавливал линию связи Гонолулу-Сидней. 29-го мая сего года "Роуз Силеди" покинул Гавайи, а 16-го июня достиг островов Западного Самоа… Прокладываемый кабель, сделанный из стекловолокна и покрытый необычайно прочной пластико-металлической оболочкой, был рассчитан на одновременное проведение около двадцати тысяч телефонных разговоров. "Роуз Силеди" протянул более 4.600 тысяч миль… Следующий.
Большое красное пятно на карте Тихого океана.
- 17-го июня судно располагалось между Паго-Паго (Американское Самоа) и Вити-Леву (Фиджи), когда кабель за что-то зацепился и лопнул.
Прокладчики немедленно сверились с картами, но не обнаружили ничего подозрительного, затем смотали кабель - что заняло несколько часов - и увидели, что его "словно бы срезали гигантскими ножницами" как выразился кто то из экипажа… Следующий.
Рука моряка держит перед объективом обрывок кабеля.
- Природа разрыва, как вы видите, искусственная. "Роуз Силеди" вернулся к месту обрыва… Следующий.
Неровные черно-белые линии с маленькими выступами.
- Это изображение сонара… Если вы не умеете снимать его показания, я поясню - вы видите лезвие, соединенное с затонувшим кораблем или звездолетом, которое и перерезало кабель. Чартерная компания запросила информацию ВМФ США - таков заведенный порядок - чтобы убедиться, что в затонувшем корабле нет бомб. Поскольку Пентагон не располагал никакой информацией, он заинтересовался этим объектом и направил ближайший исследовательский корабль. 21-го июня сюда прибыл "Разведчик Океана" - в Пентагоне считали, что затонувший объект мог оказаться китайской атомной подлодкой класса "Вуан" с ракетами СИ-2, затонувшей примерно в этом районе. Просканировав дно с помощью новейшего сонара, они получили следующее изображение.
Цветной образ казался почти трехмерным.
- На фоне дна отчетливо выделяется трехгранный стабилизатор, выступающий из кораллов примерно на двести восемьдесят футов. Это превышает размеры любого самолета, произведенного в Соединенных Штатах или в Советском Союзе… Следующий.
С корабля спускают подводный робот, который представляет собой серию горизонтальных труб с камерами и прожекторами.
- 24-го июня сюда прибыл оперативный транспорт "Скорпион", который вы видите на слайде. Он спустил дистанционный аппарат для подводных съемок "Нептун-IV"… Аппарат вернулся со следующим снимком.
Послышался шум: на цветном фотоснимке отчетливо виднелся выступающий из кораллов серый граненный стабилизатор, имеющий суживающуюся обтекаемую форму, безусловно искусственного происхождения.
- Обратите внимание, морское дно представляет собой низкорослые омертвевшие кораллы. Стабилизатор или крыло исчезает в кораллах, где скрыта остальная часть объекта. Чтобы определить скрытую форму, было произведено сканирование ультрасонаром.
Другой образ, состоящий из тонких точек.
- Как видите, он прикреплен к цилиндрическому объекту, который имеет диаметр 190 футов и тянется к западу на 2754 фута, прежде чем начинает заостряться.
Аудитория зашумела.
- Да, цилиндрический объект длиной в полмили. Форма напоминает космический корабль, но мы назвали этот объект "аномалией".
Норман мельком взглянул на Теда - сияя, тот так и прилип к экрану, а сидевший рядом Гарри Адамс хмурился и постоянно поправлял сползающие на нос очки.
Проектор погас, стало темно. Норман услышал как выругался Барнс:
- Черт побери, снова вырубили!
Кто-то распахнул двери. Бет наклонилась к Норману и сказала:
- У них постоянно вылетают пробки, как тебе это нравится?
Неисправность быстро устранили, и Барнс продолжил:
- 25-го июня дистанционный аппарат "Скарабей" отрезал кусок обшивки и поднял его на поверхность - насколько удалось установить, этот материал представляет собой титановый сплав в ячейках эпоксидной смолы - в настоящее время Земле не известна технология изготовления подобных металлопластических материалов. Эксперты подтвердили инопланетное происхождение объекта… Лет через десять-двадцать и мы узнаем, как изготовлять подобные материалы.
Гарри Адамс сделал в своем блокноте новую пометку. Барнс объяснил, что другой аппарат произвел сейсмический анализ и выяснилось, что "аномалия" имеет сложную внутреннюю структуру.
- За две недели скрупулезных исследований мы пришли к выводу, что "аномалия" является космическим аппаратом, - говорил он. - 27-го июня геологи сообщили, что прежде дно океана находилось на значительно меньшей глубине, примерно восемьдесят-девяносто футов, что объясняет наличие коралловых наростов… По нашим расчетам, звездолет упал по меньшей мере лет триста назад, а скорее всего, пять веков или даже тысячелетий назад.
- В Пентагоне неохотно, но все же пришли к выводу, что мы нашли звездолет инопланетной цивилизации. Президент дал указание проникнуть внутрь звездолета. Начиная с 29-го июня мы собирали команду УЛФ.
1-го июля на дно, около звездолета, опустилась подводная станция ГД-7, где разместились девять военных водолазов, работающих в среде, насыщенной экзот-газом. Они проводят подготовительные работы.
- И, думаю, уложатся в график, - сказал Барнс. - Есть какие-нибудь вопросы?
- Какова внутренняя структура звездолета? - спросил Тед.
- Звездолет построен таким образом, что волны обходят корпус. Это не позволяет получить ясное представление о строении корабля.
- А инертные методы?
- Мы пытались, - сказал Барнс. - Гравиметрические анализы, термография, карта удельного сопротивления, протонный магнитометр… все оказалось бесполезно.
- Акустические устройства?
- С первых же дней установлены гидрофоны… От корабля не исходит никаких звуков.
- А другие способы?
- Мы не решились применять проникающую радиацию.
- Я заметил, что на стабилизаторе нет никаких повреждений, а корпус похож на идеальный цилиндр… - сказал Гарри. - И вы считаете, что этот объект потерпел крушение?
- Да, - похоже, Барнс чувствовал себя неловко.
- Таким образом… столкнувшись на большой скорости с поверхностью воды, он не получил ни единой царапины?
- Да, он потрясающе прочный.
Гарри кивнул:
- Это было бы… - и он умолк.
- А чем заняты водолазы? - спросила Бет.
- Поисками входа, - улыбнулся Барнс. - Как заправские археологи, они ищут под кораллами подобие люка. Мы надеемся найти вход в течение двадцати четырех - сорока восьми часов. Как только они найдут вход, мы подключимся к работе. Будут другие вопросы?
- Да, - сказал Тед. - Как отреагировали русские?
- Мы не поставили их в известность, - сказал Барнс.
- Но это же беспрецедентное событие в мировой… не только американской, истории… Мы должны поделиться этим со всеми нациями!
- Так решил президент. Еще вопросы?
Они переглянулись, но никто ничего не сказал.
- У меня все, - сказал Барнс.
Зажегся свет, заскрипели кресла.
- Капитан Барнс, я возмущен, - сказал Гарри Адамс.
- В чем дело? - удивился тот. Все повернулись к Гарри - он сидел в кресле, на его лице застыло раздражение.
- Вы не открыли всю правду!
- Например?
- Про вход.
- Но я же сказал, что водолазы заняты его поисками. - Барнс натянуто засмеялся.
- А я говорю, вы начали поиски три дня назад и сейчас совершенно точно знаете, где он находится. Я прав?
О Боже! - подумал Норман, глядя, как с лица Барнса постепенно сходит улыбка. - Гарри, с его великолепным логическим мышлением и удивительной способностью к дедукции, совершенно прав!
- Да, - признался Барнс. - Нам известно расположение входа.
- Когда мы пойдем в звездолет? - обрадовался Тед.
- Завтра, - сказал Барнс, не спуская глаз с Гарри, а Гарри, в свою очередь, внимательно наблюдал за Барнсом. - Начиная с восьми утра, мы будем переправляться на мини-подлодке.
- Чудесно! - ликовал Тед. - Это просто фантастика!
- Поэтому вы должны выспаться… если сможете.
- Невинным сном младенца, что связывает нити в клубке невзгод. - Тед даже подпрыгнул в своем кресле.
- Сегодня с вас снимут мерки. Если что, вы знаете, где меня искать.
На этом брифинг закончился.
- Это смахивает на спектакль, - сказал Норман, когда остался наедине с Гарри.
- Почему же?
- Ты ловко разделал Барнса.
- Он еще много о чем умолчал, - сказал Гарри.
- Например?
- Барнс знает, почему президент сделал такое решение.
- В самом деле?
- Президент убедился, что это не чужой звездолет.
- Тогда что же?
- Я думаю, это совершенно ясно.
- Только не мне, - сказал Норман.
Впервые Гарри улыбнулся. Это была едва заметная улыбка, совершенно без тени юмора.
- Ты не поверишь, если я скажу, - и он ушел.